— Похоже, по дороге вы наткнулись на грабителя, Хи Со.

Ким Чже Он заговорил с ней, прислонившись к ступеням у входа. Отвечать сил не было, и Хи Со просто буравила его взглядом.

Да, если подумать, всё из-за него. Не будь духа в этом теле…

Язвительный ответ вырвался сам:

— Ага. Денег у тебя много, так позаботься об охране. Дорога сюда оказалась опасной. Попался один такой же скользкий тип, как ты, пришлось отделать, вот и задержалась.

— Надо же. Был кто-то похожий на меня? Персонаж я не настолько распространённый, чтобы у меня были двойники. В следующий раз идёмте вместе. Тогда ничего опасного не случится.

— Опаснее тебя здесь никого нет, откуда такая уверенность?

— От таких слов обидно, Хи Со.

Ким Чже Он медленно выпрямился. И выражение лица у него было такое, будто он и правда обиделся. Увидь она такое лицо на экране — приняла бы его сторону, не разбираясь.

Какая мерзость.

Надо же было так удачно вселиться именно в такое тело. Хи Со покачала головой.

От разговоров с духом мутится в голове только у неё самой. Она собиралась пройти мимо, но остановилась. И уставилась на пару мужских туфель, стоявших на ступенях.

— Вам они, конечно, велики, но считайте их тапками и наденьте, хотя бы пока идёте до комнаты. Босиком холодно. Пусть даже на пару минут.

Говоря это, Ким Чже Он и сам был босым.

Хи Со на миг растерялась и осмотрела свои ноги. Пока она шла, кипя от злости, ничего не замечала, но обе ступни были в кошмарном состоянии. И только теперь подошву закололо, будто она на что-то наступила.

— Это ты не смей так обращаться с телом, раз оно не твоё. Когда-нибудь придётся вернуть его хозяину.

Она подумала было демонстративно снова надеть туфли, которые несла в руках, но они, как и разошедшееся платье, были испорчены. Хи Со безразлично прошла мимо его обуви и поднялась по ступеням.

И тогда, будто ожидая этого, Ким Чже Он тоже взял свои туфли в руку и пошёл следом. И то, что он при этом сказал, здорово её задело:

— У вас кожа видна, Хи Со.

— Знаю.

— Хм-м, вы, случаем, не пытаетесь меня соблазнить?

Услышав это бормотание себе под нос, Хи Со, поднявшаяся на несколько ступеней выше, остановилась. Она обернулась, и Чже Он посмотрел на неё снизу вверх.

Смотреть сверху на мужчину, на которого ей всегда приходилось глядеть снизу, было странно, но наслаждаться этим было некогда.

— Если тебя можно соблазнить кожей — покажу. Не только бок, а всё покажу. Выйдешь тогда из этого тела?

Хи Со говорила всерьёз. Показать духу хоть голое тело — стыда она не испытывала. Через это она прошла уже в первую брачную ночь.

Ведь она собиралась любым способом, во что бы то ни стало выгнать духа из Ким Чже Она.

— Госпожа Ли Хи Со.

Её взгляд встретился с его глубокими чёрными глазами. Хи Со стояла спиной к дому, Чже Он — лицом к ней. Пока она молчала, облако, наполовину закрывавшее небо, отогнало ветром. Показавшаяся в просвете луна осветила лицо Чже Она.

Лицо, на котором не было ничего — ни следа вины.

Хи Со вдруг ощутила непонятное чувство вины. Как и уколотая ступня, что-то кольнуло у неё в груди. Будто она творит зло человеку, который смотрит на неё с невинным лицом.

— Развела болтовню — и с кем, с духом.

Всё от усталости и от встречи с Чхве Чжин Уком. Хи Со проворчала это себе под нос и повернулась.

И в этот самый миг она застыла, не веря собственным глазам.

— Что… это такое.

Перед огромным присутствием Хи Со в ужасе втянула воздух. Она сама слышала, как судорожно вдыхает.

И всё же ни убежать, ни закричать она не могла. Она стояла как вкопанная, не в силах даже закрыть глаза, и смотрела на это.

Одновременно на неё навалилась тяжесть, к которой невозможно подступиться. В её выдохе слышался неприкрытый ужас. Дрожащей рукой Хи Со шарила по поясу. Инстинктивно она искала самбульсон, но в платье без единого кармана веера быть не могло.

— Ха-а, ха-а… кх…

Пока Хи Со стояла, скованная беспомощным ужасом, оно окончательно показалось над крышей особняка.

В темноте, где уже пропал лунный свет, следом за ним двигалось красное марево. Огромная тёмно-багровая змея, отразившаяся в глазах Хи Со, играла длинным языком и очень медленно скользила по крыше.

Чёрные глаза с вертикальным зрачком мигнули; змея, текучая, как вода, наполовину улеглась на балкон второго этажа. И уставилась на Хи Со, будто выискивая добычу.

Что это… такое.

Первобытный страх, какого она не испытывала ни перед одним духом, поглотил Хи Со.

Глубокие и тёмные, как бездна, глаза смотрели точно на неё. И в тот миг, когда их взгляды встретились, Хи Со ощутила необъяснимое чувство узнавания.

Но она отмахнулась от него и прикусила губу. Из губы, рассечённой острым клыком, потекла кровь, и рот мгновенно наполнился ею.

И, поразительно, в тот же миг змея, будто зверь, учуявший запах крови, вскинула голову. А потом раскрыла пасть, готовая проглотить Хи Со целиком. Внутри пасти было чудовищно.

Десятки, сотни клыков рядами уходили в самую глубину змеиной глотки.

Стараясь не поддаться тому, что видела, Хи Со шевельнула окровавленным кончиком языка. Заклятие ¹, которое она вывела языком на внутренней стороне губы, быстро сложилось в один знак.

¹ Мудан пишут заклинательные знаки кровью, в том числе языком на нёбе или губе, — считается, что так знак получает силу самого человека.

Ну хоть бы подействовало!..

Заклятие, написанное её кровью, всегда действовало мощно, но с духом такого чудовищного облика она сталкивалась впервые.

Хи Со подняла правую руку к плечу и выставила её ладонью вперёд — в мудре бесстрашия ², — а другую, распрямив только большой и средний пальцы, опустила вниз.

² Мудра бесстрашия — жест поднятой открытой ладони, которым в буддийской иконографии Будда отгоняет страх.

Пока Хи Со складывала мудру, змея с яростным звуком разинула пасть и обрушилась на неё.

Красная отрава, шедшая от змеи, будто парализовала нервы, и все чувства помутились.

Кхаа-а!

…Ким Чже Он!

Когда раздвоенный язык оказался у самого лица, Хи Со едва совладала с желанием немедленно бежать.

Но если она увернётся, змея проглотит Ким Чже Она, который всё это время стоял у неё за спиной. Хи Со задавила желание убежать и прикусила разорванную губу, чтобы пошла кровь.

И всё же, несмотря на все её усилия, мерзкая змея разом её проглотила.

— Ха-а, ха-а, ха… кх, Ким Чже Он, уходи!

Хи Со забилась и поспешно вскинулась. Она рванулась с такой силой, что скатилась прямо на пол.

Раздался глухой стук. Даже свалившись, Хи Со не пришла в себя и, суетливо мотая головой, забормотала:

— Быстро, беги. Бе… ги?

Что? Что произошло? Хи Со ошалело моргала.

Это знакомое место было её комнатой, где она жила уже несколько дней, — точнее, полом рядом с кроватью. Торопливо поднявшись с четверенек, Хи Со осмотрела себя.

Ведь змея меня проглотила… Что это?

Бесчисленные змеиные клыки стояли перед глазами так ясно, будто она видела их только что, а на теле не было ни царапины. Всё это не укладывалось в голову.

Я ведь только что отчётливо ощущала отраву, которую источала змея, — как же я проснулась в постели?

Хи Со поспешно осмотрела ноги. Она сняла налепленные пластыри — раны от уколов и ссадины были на месте.

Но как, чёрт возьми…

— Шумно вы разговариваете во сне.

Услышав голос, Хи Со мгновенно выдернула настольную лампу с тумбочки у кровати. И, когда она направила её на голос, мужчина, сидевший в изножье кровати, поморщился.

Хи Со подавила испуг и выровняла дыхание. То, что это не змея, успокаивало, но обнаружить в своей комнате незнакомого мужчину тоже было мало приятного.

— Ты кто такой? Что? Из прислуги?

— Может, сначала опустишь это, а потом спросишь? У человека, который за тобой ухаживал.

— Что?

— Чже Он попросил меня о тебе позаботиться. Говорят, ты вдруг упала? На хрупкую, склонную к обморокам, ты не похожа.

Мужчина взглядом указал на жаропонижающее, обезболивающее и градусник, лежавшие на туалетном столике.

Но, даже услышав про Чже Она, Хи Со не расслабилась. Она лишь пыталась защитить тело Чже Она от змеи размером с дом, а сам Чже Он для неё вовсе не был человеком, рядом с которым можно успокоиться.

Глава 16