Тигр за спиной лисы

Закончив предварительную проверку ответов, Хи Чжу улыбнулась. Из-за того, что она вошла в аудиторию на тридцать минут позже, ей было тревожно, но если предварительные результаты верны, то и в этот раз первое место достанется ей. Кто бы ни были эти типы, запершие её в лифте, эта новость их точно вывернет наизнанку.

— Ублюдки.

С удовольствием пробормотав это, Хи Чжу собрала экзаменационные листы. Экзамены успешно сданы, пришло время возвращать должок.

* * *

Подхватив брошенное на кровать турумаги, Хи Чжу вышла из комнаты. Шаги на пути к комнате отдыха двенадцатого класса были лёгкими.

Постучавшись и войдя внутрь, Хи Чжу, не обращая внимания на взгляды сонбэ, принялась искать Чон У. Он говорил, что обычно бывает либо в библиотеке, либо здесь, но его распрекрасных волос нигде не было видно. Только она подумала, не пойти ли в библиотеку, как...

— Сестра Тэ Чжу?

Знакомая ученица показала, что узнала её. Кажется, её звали Хан Да Ён. Говорили, что она девушка Сон Тэ Чжу, но девицей она была весьма странной. Будучи старшей дочерью из знатной семьи, она общалась совершенно запросто, а путаясь с Сон Тэ Чжу, умудрялась сохранять отличные оценки. И внешность у неё была... неплохая. Нет, весьма приметная, потому и популярностью она пользовалась огромной.

Но почему она встречается с Сон Тэ Чжу? Вот это было странно.

— Какими судьбами? Ко мне пришла?

— Нет. Ищу Чон У-сонбэ.

— А зачем тебе вдруг понадобился Чон У?

— ...

Когда она посмотрела на неё с выражением лица «а с чего бы мне перед тобой отчитываться?», Да Ён хихикнула и покачала головой.

— Чон У, наверное, сейчас на стрельбище. Скоро же товарищеский матч.

— А, ясно.

Ответив кивком, который можно было принять за поклон, Хи Чжу вышла из комнаты отдыха, всё так же игнорируя взгляды других сонбэ.

В этом ежегодном товарищеском матче должна была участвовать и Хи Чжу.

* * *

— Сонбэ!

— Сон Хи Чжу?

Чон У, с головой ушедший в тренировку, обернулся на зов. К нему бежала Хи Чжу, собрав распущенные волосы в высокий хвост. Неизвестно, откуда она так мчалась, но, оказавшись прямо перед ним, девчонка прерывисто дышала, с трудом переводя дух.

— За тобой кто-то гонится?

— Скоро девять. Мне нужно успеть в общежитие, — сказала Хи Чжу, нахмурившись и взглянув на наручные часы. Ученикам младше десятого класса запрещалось выходить из общежития после девяти вечера.

Чон У протянул ей термокружку.

— Выпей хотя бы воды.

Схватив её, Хи Чжу на мгновение замялась.

— Что такое?

— Можно пить прямо из горлышка?

Рассмеявшись от столь неожиданного вопроса, Чон У кивнул. Лишь тогда Хи Чжу принялась жадно глотать воду, а осушив термокружку до дна, подняла взгляд на парня.

— Я вымою её и верну.

— Можешь не утруждаться.

— Спасибо, что помогли в прошлый раз…

— Ты прибежала только ради этого?

— Я же говорила, что верну должок.

Губы Чон У снова изогнулись в улыбке. Он помнил о её обещании отплатить добром, но даже не представлял, как именно она собирается это сделать.

— И как будешь возвращать?

— Это уже вы должны придумать.

— Я?

— Да.

От такой наглости Чон У чуть нахмурился, но тут же снова улыбнулся. Разве в таких случаях обычно не угощают обедом или кофе?

— Экзамен-то нормально сдала?

— Да.

— Смотрю, ты в себе уверена.

— Ваши старания не пропадут даром.

Лукаво ответив, Хи Чжу покосилась на лук Чон У. Не упустив этот взгляд, парень предложил:

— Я слышал, ты представительница от девятого класса.

— А вы представитель от двенадцатого, так?

— Мы всё равно в одной команде, не хочешь тренироваться вместе?

Словно оказавшись в затруднительном положении, Хи Чжу пожевала губами и покачала головой.

— Не могу.

— Сама же говорила, что вернёшь должок.

— Я же сказала: девятым классам в это время на стрельбище нельзя.

Протянув «А-а», Чон У пожал плечами.

— Тогда будешь не напарницей для тренировок, а помощницей. Выполняй мои поручения.

— Поручения?

— Когда я иду на стрельбище после уроков, у меня слишком много вещей.

Чон У кивком указал на гору вещей, лежавшую возле садэ [1]. Школьный рюкзак, спортивная сумка, колчан для лука, термокружка и прочая мелочёвка.

[1] площадка (позиция) для стрельбы из лука.

— Вы предлагаете мне стать вашим носильщиком?

— Не хочешь?

Немного подумав, Хи Чжу покачала головой. Это, конечно, хлопотно, но должок отдавать оказалось куда проще, чем она думала.

— Ладно. Мне с завтрашнего дня начинать?

— Встречаемся в семь перед учебным корпусом, — удовлетворённо кивнув, ответил Чон У. Несмотря на холодную внешность, он оказался весьма щедр на улыбки и даже не поленился проводить её до самого выхода со стрельбища.

* * *

— Спасибо, можешь идти.

Прошла неделя с тех пор, как она стала носильщиком Чон У. Хи Чжу решила, что время, проведённое с ним, не такое уж и плохое. Да и таскать приходилось не так много. Из всей горы вещей Чон У её ношей был только один лук. А уж если она крепко держала этот лук, в остальном ей предоставлялась полная свобода.

— Можно я поучу английские слова?

Даже когда она спрашивала об этом, доставая карточки со словами…

— Можно я послушаю музыку?

И когда задавала этот вопрос, Чон У с готовностью кивал:

— Делай что хочешь.

А в некоторые дни он покупал ей напитки или помогал разбирать ошибки в тетради, играя роль хорошего сонбэ.

— Разве это не Сон Хи Чжу?

— А почему она вместе с Мин Чон У?

Эта пара казалась настолько несочетаемой, что пересудов вокруг хватало. Слухи ходили самые разные: начиная от «Сон Хи Чжу нашла слабое место Мин Чон У» и заканчивая «Касл Групп спонсирует политическую деятельность семьи Мин». Да и случай в день экзамена успел обрасти небылицами.

Мол, Сон Хи Чжу, которая сроду не опаздывала, и Мин Чон У, который мчался по коридору, держа её за руку, — и всё в таком духе.

Разумеется, Хи Чжу знала о расползающихся слухах, но не спешила их опровергать. Во-первых, ни у кого не хватало наглости спросить её напрямую, а во-вторых, эти слухи играли ей на руку.

Подобно зверям, пугающимся тигра, стоящего за спиной у лисы, люди больше не смели открыто презирать её, как раньше.

— Сонбэ, вы слышали?

Как-то раз она спросила у Чон У. То ли он знал о слухах, но притворялся, то ли просто был не в курсе.

— Знаю. Даже сегодня спрашивали, близки ли мы с тобой.

— И что вы ответили?

— Сказал, что близки.

— ...

— Нельзя?

От этого равнодушного вопроса Хи Чжу немного растерялась. Слово «близки» казалось ей жутко неловким. Она всего-навсего таскает его вещи, разве это можно назвать близостью? Пока она раздумывала, Чон У снова легко рассмеялся.

— Тебе не нравится быть со мной близкой?

— Не то чтобы не нравится... но почему?

— А для этого нужна причина?

Отчего-то ей показалось, что он к ней тянется, и Хи Чжу слегка возгордилась. Мин Чон У, кумир всей школы, хочет с ней подружиться — это было и неловко, и приятно.

— Тогда мне можно перейти на «ты»?

Она спросила это скорее в шутку, из озорства, но…

— Делай что хочешь.

Чон У снова легко согласился.

* * *

— И с чего ты вдруг так усердно тренируешься в последнее время? — спросил Сан Хён у Чон У, выходившего с тренировки.

— Скоро товарищеский матч.

— С каких это пор тебя волнуют такие вещи?

Глядя на то, как Чон У даже не пытается отшутиться, Сан Хён окончательно убедился: тут что-то кроется. Хоть они и дружили уже довольно давно, Сан Хён редко видел, чтобы Чон У что-то делал с таким усердием. У него и без того всё прекрасно получалось.

И чтобы этот самый Мин Чон У по два часа в день практиковался в стрельбе из лука? Да ещё и каждый день.

— Хочешь обойти великого принца?

— Чего?

— Я слышал, павильон Синего дракона будет представлять сам великий принц.

Во всей параллели двенадцатых классов единственным, кто мог сравниться с Чон У в мастерстве, был великий принц Ли Ан. И не только в стрельбе из лука, а практически во всём. Поэтому их противостояние всегда привлекало всеобщее внимание.

Однако Чон У заранее знал, кто выйдет победителем из этой горячей схватки. Его высочеству великому принцу не дозволялось ни сиять, ни подавать голос, так что он наверняка аккуратно поддастся.

И единственное, что он мог сделать для Вана, — это приложить все усилия, чтобы победить. Чтобы тот не чувствовал себя позорно проигравшим.

* * *

Из школьных правил Королевской академии:

Статья 27, пункт 3: ученикам младше десятого класса запрещается выходить из общежития после наступления часа Свиньи [2]. При нарушении данного правила ученику начисляется двадцать штрафных баллов.

[2] в восточноазиатской системе исчисления времени — период с 21:00 до 23:00.

Глава 4