— Мы просто поздоровались, и всё.

Это даже приветствием было неловко назвать. Несколько месяцев назад в закрытом клубе для отпрысков влиятельных семей произошла потасовка, и туда съехалась целая толпа адвокатов из ведущих юридических фирм страны.

Затиранием личных косяков исполнительного директора О Джин Су всегда занимался старший партнер Пак Ён Хо, но именно тогда он оказался на зарубежной конференции, поэтому на место пришлось поехать До Ха.

Там она впервые и увидела О Джин Су. Пьяный мужчина, который в той суматохе грязно и назойливо к ней клеился. Ей казалось, что она отшила его достаточно вежливо, но после этого он продолжал настойчиво искать с ней встреч в нерабочее время, и, видимо, в итоге слухи дошли даже до ушей председателя Квона.

— Похоже, ты приглянулась директору О.

До Ха коротко усмехнулась. Как бы там ни было, сказать ей найти «хорошую партию» и тут же предложить О Джин Су — это уже чересчур, не так ли? Не изменившись в лице, До Ха продолжала улыбаться, всем своим видом показывая: «Продолжайте, я слушаю».

— Вокруг директора О ходит слишком много дурных слухов. Мне это тоже было не по душе, поэтому я до сих пор закрывал на это глаза, но на прошлой неделе, на корпоративном банкете «Сэян», он без умолку говорил только о тебе, адвокат Юн. Вот я и подумал...

Дзынь. Он поставил чашку на блюдце.

— Я бы хотел, чтобы завтра на ужине ты составила компанию адвокату Паку.

— ...Я?

Она не специализировалась на строительном секторе и не была партнером фирмы, поэтому шанс встретиться с клиентом столь высокого ранга выпадал ей крайне редко.

К тому же, раз на встречу идет адвокат Пак, там наверняка будет и его сын. Цель, с которой председатель так настойчиво пытался отправить туда именно ее, была очевидна. В любое другое время она бы с радостью ухватилась за такое предложение, но сейчас не могла не сомневаться.

— Не воспринимай это как что-то обременительное. Считай, что просто поужинаешь с клиентом.

Мозг До Ха заработал на полных оборотах. Даже если она откажется сейчас, было очевидно, что он всё равно найдет способ свести их в будущем.

Уж лучше пойти на официальную встречу и покончить с этим как можно скорее. Каким бы ни было поведение О Джин Су, он оставался крупным клиентом «HJ», и этого было не изменить.

Уже приняв решение, До Ха продолжала водить пальцем по краю чашки, делая вид, что всё еще обдумывает предложение.

— Я вижу, ты хочешь что-то сказать. Говори прямо.

— Команда по слияниям и поглощениям (M&A) для «Сэян Мульсан»... я бы тоже хотела к ней присоединиться.

На всегда невозмутимом лбу председателя Квона пролегла едва заметная морщинка.

В последнее время «Сэян Мульсан» в преддверии запуска нового премиум-бренда бросила все силы на повышение показателей строительного подразделения для обеспечения притока наличных средств. Раз уж они так активно взялись за новый бизнес, то «HJ» наверняка будет оказывать им консультационные услуги по M&A.

Она хотела попасть в эту струю, чтобы, пусть даже выполняя мелкие вспомогательные задачи, набраться практического опыта и создать себе портфолио, которое не стыдно будет показать миру.

— Если речь о подразделении «Мульсан», то у них есть еще иск по дефектам строительства. Разве он тебя не интересует? Дело-то масштабное.

Еще бы оно ее интересовало.

До Ха вспомнила лицо одного адвоката, который в последнее время ходил чернее тучи.

Вскрылись факты некачественного строительства общественных объектов, и мэрия подала иск против «Сэян Мульсан» с требованием возмещения ущерба на сумму около двух миллиардов вон.

Они были в шаге от проигрыша, и, по слухам, уже готовились к апелляции. Ввязываться в столь безнадежное дело До Ха не хотелось с самого начала. Поняв, что председатель Квон прощупывает почву, она мягко, словно журчание воды, ответила уклончивым отказом:

— Это дело уже далеко продвинулось, и я уверена, что старшие коллеги прекрасно доведут его до конца и без моей помощи.

Председатель какое-то время молча смотрел на нее. Сколько прошло минут?

— Если бы этот паршивец Сон Чжун перенял хотя бы половину твоего рвения к работе, адвокат Юн.

В его тоне проскользнуло нечто похожее на сожаление. Вскоре он спокойно ответил:

— Я передам адвокату Паку. Мы как раз собирались формировать новую команду.

До Ха на мгновение растерялась — она не ожидала столь быстрого согласия. Начав стажером, за время работы она вела дела в самых разных сферах, но с масштабными сделками M&A крупных корпораций сталкивалась впервые. Для юриста с трехлетним стажем это была просто невероятная возможность.

— Спасибо. Я приложу все усилия, чтобы быть полезной.

Отвечая, До Ха от волнения сцепила руки в замок, всё еще не веря своей удаче.

— Постарайся завтра не ударить в грязь лицом.

— Да, я всё подготовлю без накладок.

Ради карьеры она была готова стерпеть пару сальных взглядов исполнительного директора О. Уверенно закончив мысль, До Ха поднялась с места.

— Я пойду.

— Останься на обед.

До Ха в замешательстве посмотрела на председателя Квона, который вдруг выдал то, чего явно не желал. Рядом не было Чу Ин Ён, а значит, у него не было причин соблюдать перед До Ха формальные приличия.

— Нет, спасибо.

— Подумай о чувствах человека, который ждал твоего прихода.

С каких это пор вы позволяете мне думать о ее чувствах?

В этот момент дождь зарядил с новой силой. Липкий, влажный воздух сдавил горло, и сознание снова отбросило ее в тот день, когда ей было шестнадцать.

«Если я позову, ты прибежишь без лишних слов, покажешься на глаза Ин Ён, тихо поешь и уйдешь».

«Тогда я дам тебе возможность учиться, не думая о деньгах».

Маленькая До Ха тогда подумала: если бы нужно было изобразить искаженную человеческую натуру, то лучшей кандидатуры, чем председатель Квон, не нашлось бы.

Глядя в глаза юной До Ха, которая спрашивала, действительно ли это всё, председатель раскрыл свои истинные намерения:

«И еще кое-что. Пообещай, что не будешь претендовать ни на что, кроме денег».

«Отныне ты больше не дочь Ин Ён».

«Таково мое предложение».

До Ха была точной копией своего отца. Во взгляде председателя Квона, смотревшего на маленькую До Ха, читалось только одно чувство.

Отвращение.

Но при этом, находясь перед Чу Ин Ён, он скрывал свою истинную сущность и, строя из себя великодушного человека, не скупился на спонсирование До Ха. Если Чу Ин Ён того желала, он в любой момент доставлял До Ха к ней, играя роль понимающего мужа.

До Ха, как тогда, так и сейчас, противостояла его неизменному лицемерию точно такой же фальшивой улыбкой.

— Да, господин председатель.

Унижение мимолетно, а полученные таким образом деньги и возможности становятся трамплином к успеху.

Она выжила все эти годы, держась только за эту мысль. Что изменится, если она потерпит еще один день?

***

— Кто опять позвал эту девку?

Как только она вошла в столовую, в нее тут же полетело откровенное презрение к незваной гостье. Мельком окинув взглядом уже сидевших за столом людей, До Ха тихо опустилась на самый край длинного обеденного стола.

— Аж аппетит портит.

— Тц, прекрати.

Пак Ён Хо одернул своего сына, Пак Джи Хвана. До Ха лишь пренебрежительно повела бровью в сторону Пак Джи Хвана, небрежно признавая его присутствие. Тот, видимо, решив, что она его ни во что не ставит, вперил в нее враждебный взгляд.

Вот сука.

Пак Джи Хван произнес это одними губами. До Ха лишь мило улыбнулась и отвернулась. К этой враждебности она давно привыкла.

Поскольку единственный сын председателя Квона не выказывал ни малейшего желания наследовать фирму, было много тех, кто естественным образом положил глаз на кресло будущего главы. И больше всех на это место облизывался его зять — адвокат Пак Ён Хо.

Пак Ён Хо был старшим партнером в «HJ» и славился тем, что, прикрываясь именем председателя Квона, заводил связи среди политической и деловой элиты. Его сын Пак Джи Хван тоже перебивался заказами не благодаря собственным талантам, а за счет связей отца, поэтому его положение в фирме было весьма посредственным.

До Ха не испытывала особых эмоций по поводу их открытой неприязни. Отвечать на всё полным безразличием, не дрогнув ни единым мускулом на лице и не скривив губ, не стоило ей никаких усилий.

— А что тут за атмосфера?

Если не считать отвращения одного-единственного человека.

— О-о... пришел? Ты же говорил, что занят и не сможешь.

Чтобы не выдать волнения от внезапно появившегося мужчины, До Ха выпрямила спину и уставилась прямо перед собой, но ничего не могла поделать с тем, что ее взгляд то и дело соскальзывал в его сторону.

Сколько же мы не виделись?

Два месяца назад он внезапно объявил, что женится. Из-за жесткого протеста отца он с тех пор не появлялся ни на одной семейной встрече. Он вел себя так свирепо, будто готов был разорвать все связи с отцом, но сейчас, увидев его безупречное лицо, До Ха почувствовала, как в груди кольнуло чем-то острым.

— Такой хороший день, как не прийти. Но я ненадолго, скоро уеду.

Короткий, четкий ответ. Пак Джи Хван усмехнулся: Пха-ха! — и хлопнул севшего рядом мужчину по плечу.

— И то верно, день и правда хороший. Добился-таки разрешения на свадьбу, светишься весь. А где Джу Ён?

— Занята. Да и незачем ей здесь быть.

Квон Сон Чжун.

Его презрение причиняло ей особую боль. Она поняла причину этой боли ближе к окончанию старшей школы. И длилось это без малого девять лет.

«Мы назначили свадьбу Сон Чжуна на эту зиму».

Долго же я маялась дурью. До Ха подавила горькую усмешку и взяла стоящий перед ней стакан с водой.

Джу Ён... значит, ее зовут Джу Ён, — пробормотала она про себя. В тот самый момент, когда она поднесла стакан к губам, она встретилась взглядом с Сон Чжуном, который смотрел на нее по диагонали через стол.

От этого внезапного зрительного контакта она замерла. Почему? Что я сделала? Тебя тоже трясет от одного факта моего присутствия здесь?

— Вы еще даже свадьбу не сыграли, а ты уже так о ней печешься. Но тебе сейчас вообще до этого? Говорят, Мун Тэ Ик знатно тебя умыл. Слухи уже вовсю ходят.

Пак Джи Хван продолжал что-то болтать, но его слова пролетали мимо ушей. Сталкиваясь с ледяным взглядом Сон Чжуна, До Ха тоже не отводила глаз.

— Видимо, сила любви и правда творит чудеса? Раз уж ты так счастлив, даже несмотря на то, что тобой помыкает этот чебольский ублюдок. Аж лицо расцвело, ну надо же.

Бессмысленная игра в гляделки закончилась с появлением председателя Квона и Чу Ин Ён. До Ха первой отвела взгляд и чинно поправила позу.

— Сон Чжун, хорошо, что пришел.

Чу Ин Ён поприветствовала Сон Чжуна теплым взглядом. На ее лице читалось такое умиление, словно она встретила давно не виданного родного сына, и даже улыбка была полна нежности. Сон Чжун ответил ей лишь сдержанным кивком. И хотя в его глазах не было особой ласки, они смотрели на нее куда мягче, чем на родного отца.

Председатель Квон, видимо, не ожидавший появления сына без предупреждения, даже сев за стол, не спускал с Сон Чжуна глаз.

Когда все расселись, прислуга засуетилась, подавая еду. Казалось, началась трапеза, лишь имитирующая семейную идиллию.

— Сон Чжун, не слишком ли ты перегибаешь палку перед свадьбой.

Еще никто не успел съесть и ложки, а у всех за столом уже были такие лица, словно кусок застрял в горле. Судя по всему, все прекрасно понимали, о чем говорит председатель Квон.

Единственной, кто не уловил скрытого смысла, была До Ха.

Глава 8