Незваный гость явился в конце той же недели, когда мне и без того было некогда.

— Добро пожаловать, лейтенант Маккаллен.

Я приветливо встретила Эша Маккаллена, нагрянувшего без предупреждения.

Я думала, что увижу его ещё нескоро, и не понимала, что за спешка привела его так быстро. Может, это единственное его дело? Или он в меня влюбился?

Его подозрительность и расспросы мне не по душе, но любоваться завораживающими золотыми глазами этого мужчины, честно говоря, было приятно.

Но терять голову нельзя. Вспомним советы старших по жизни. С красавцами хлопот не оберёшься.

Эш, понятия не имевший, о чём я думаю, сказал с лицом, на котором не разобрать было, бесстрастно оно или чуть улыбается:

— В ходе расследования возникло несколько вопросов, и я, понимая, что это невежливо, зашёл без предупреждения. Спасибо, что так охотно приняли меня.

— Это дело о гибели моих родителей, разумеется, я обязана помогать. Что вас интересует?

— Начнём с мисс Эммы Хэмптон.

Он достал записную книжку и ручку.

— Мисс Эмма попросила отпустить её под залог на день, сказав, что попытается занять денег у барона Тесиса. Вы знали, что в тот день мисс Эмма собиралась зайти в дом?

— Нет, совсем нет.

— Опишите, пожалуйста, обстоятельства её увольнения.

Он продолжал задавать вопросы, которые настоящей Розалин были бы весьма неприятны. Как же обидно, что я не могу выложить всё, что Розалин со мной сделала.

Как бы то ни было, я напряжённо соображала и выдавала ответы, к которым нельзя было придраться.

Правду всё равно знала только я, так что бояться было нечего.

— Тогда перейдём ко второму. Простите за вопрос, но каким имуществом вы, мисс Розалин, сейчас располагаете?

Тут я на миг запнулась.

— А… зачем это?

— Мне нужно кое-что проверить.

Он определённо улыбался, но мне это показалось какой-то приманкой. Над губами, изогнутыми в лёгкой улыбке, холодно поблёскивали глаза цвета луны.

Но я не знала, что он хочет выяснить, да и наличные мои он, похоже, выяснил бы и так, поэтому честно сказала правду.

— Около восьми миллионов гильденов.

— А кроме наличных?

— Вы о драгоценностях? Осталось одно ожерелье, которое было на мне в день пожара.

— На прошлом приёме, кажется, на вас были и серьги.

И память хорошая. Значит, делал вид, что ему всё равно, а сам разглядывал меня с ног до головы.

— Те, что были на мне тогда, одолжила графиня Броу.

— Вот как…

— Я всё рассказала. Можно узнать, зачем вы это спрашивали?

Эш немного подумал и медленно заговорил:

— Сгоревший таунхаус был старым деревянным зданием, поэтому огонь быстро распространился и дом в итоге выгорел дотла. Но на самом деле потушили пожар не так уж долго.

— И что?

— А то, что металлические предметы по большей части сохранили форму.

Когда я нахмурилась и всем видом попросила поскорее закончить эти загадки, он усмехнулся.

— Нашли две шкатулки для драгоценностей, и внутри не осталось ни одного украшения. Вот я и подумал, что мисс Розалин всё забрала.

— Правда?

— Вы совсем не знали?

— Нет! Я думала, всё просто сгорело. А ведь и правда. Драгоценности не горят, они бы остались!..

Без шуток, я по-настоящему удивилась. Почему я об этом не подумала?

— Значит, после пожара кто-то нашёл их первым и украл?

— Беда в том, что нет.

— Что?

— Полиция оцепила окрестности ещё до того, как потушили огонь, так что незаметно украсть никто не мог.

Стоп. И что тогда получается?

— То есть ещё до пожара эти шкатулки были пусты.

— Не может быть! Когда мы ехали сюда, мы точно взяли с собой много всего!

Я помогала собирать вещи и помню прекрасно. Не знаю, сколько всего везла баронесса, но Розалин взяла с собой все украшения, какие у неё были.

Найти и продать хотя бы их, и о деньгах можно было бы на время не думать.

Нет, сейчас не это главное.

Если, как говорит Эш, кто-то заранее их вынес, значит, этот пожар и впрямь может быть не простой случайностью.

— Может ли быть… что кто-то устроил поджог, чтобы скрыть это?

— Не знаю. Трудно поверить, что ради сокрытия кражи, которую и так не заметили, кто-то стал бы устраивать пожар.

— Тогда что же? Кража перед самым пожаром никак с ним не связана?

Я, изображая потерпевшую, почти с упрёком допытывалась у него. Стараясь не сдаться под его пронизывающим взглядом.

— Я тоже считаю, что для простого совпадения всё слишком уж складно. В ходе расследования где-нибудь обнаружится связь.

На словах он допускал и то и другое, но, судя по манере, вывод уже сделал.

На этом его вопросы не кончились.

— И последнее. О погибших.

— Разве это не выяснено?

— Хочу проверить ещё раз. Во-первых, барон с баронессой. Соболезную.

— Спасибо.

— Далее: на втором этаже слуга и горничная, на первом ещё одна горничная и, наконец, кучер, который выбрался из дома, но всё же скончался. Таковы наши данные.

Я кивнула. Хотя горничная, погибшая на втором этаже, — это, скорее всего, Розалин.

Эш помолчал, глядя на меня, и спросил:

— Меня очень смущают двое слуг, погибших в вашей комнате. Горничная могла войти в комнату хозяйки. Но что там делал лакей?

А ведь и верно. В комнату Розалин даже барон Тесис почти не заходил, с чего бы там быть лакею?

— И… и правда.

— Более того, горничную, найденную в вашей комнате, считают Эммой Хэмптон. Как выгнанная горничная могла попасть в вашу комнату?

Голова шла кругом всё сильнее.

Там погибла не я, а Розалин. То, что Розалин была у себя в комнате, понятно.

Но в той же комнате был и мужчина-слуга. Почему?

Стоп. Лакей… Лакей… Э, э-э, неужели?..

Кажется, на следующий день после первого приёма я видела, как Розалин стояла на лестничной площадке, шепталась с кем-то и заливалась смехом. Собеседником её был, без сомнения, лакей, присланный из дома графа Броу. Помню, что он был очень хорош собой, как и полагается лакею в богатом доме.

Я решила, что это просто болтовня, и не обратила внимания.

Может, они и правда просто болтали. Но то, что Розалин, опозорившись накануне на приёме, с того дня выглядела довольной, определённо было странно.

А если между ними тогда зарождалось какое-то чувство?.. Если они покончили с собой из-за невозможной любви?..

От внезапно пришедшей догадки у меня волосы на затылке встали дыбом, но я заставила себя успокоиться.

Нет, нельзя делать поспешных выводов. Может, я просто подгоняю одно под другое.

Показывать Эшу это смятение было ни к чему.

— Откуда мне знать. Может, Эмма ворвалась в мою комнату, чтобы навредить мне, а лакей побежал за ней, чтобы её вытащить… Нет, не знаю.

Я опустила брови и покачала головой.

— Я не знаю, что случилось в доме в тот день, но ясно одно: всё было не как всегда. Я всем сердцем надеюсь, что вы, лейтенант Маккаллен, это выясните.

— Дело, похоже, непростое, а зацепку найти нелегко.

Я как раз молилась про себя, чтобы он не нашёл её никогда и чтобы дело так и осталось всеми забытым, когда он продолжил:

— Но я сделаю всё, что в моих силах. Так что буду благодарен, если вы великодушно поможете, даже если я буду немного надоедать.

— Что? Что значит… надоедать?

— Из всех, кто жил в таунхаусе, выжили только вы, мисс Розалин. Значит, и ответить на мои вопросы можете только вы.

Ха!..

Моё чутьё, подсказывавшее, что с ним будет труднее, чем с прежним следователем, не обмануло. Этот человек не просто труден, он въедлив и коварен.

Что значит «выжила только ты одна» и «ответить на мои вопросы можешь только ты»? Что я самая подозрительная и пусть не надеюсь выкрутиться.

Подозревать благородную девушку, потерявшую родителей, нелегко, но этот мужчина был не из покладистых.

— А-а, конечно! Такое рвение в расследовании очень меня обнадёживает.

Улыбаемся. Как чистый, невинный человек.

Не знаю, что он во мне нашёл подозрительного, но главное — не дать ему зацепки.

Том 1 Глава 7 — часть 7