Проводив Артура и Розалин, Брианна долго смотрела в окно, чтобы успокоиться.

Розалин Тесис оказалась куда самоувереннее и бесстыднее, чем она думала. И, как и ожидалось, встречалась с Артуром явно не из любви. Точных причин не перечислить, но женское чутьё такое.

Достаточно посмотреть, как она принижает окружающих женщин, чтобы понять, насколько она надменна и бесцеремонна.

Розалин унизила её при Артуре, да ещё так низко — через «внешность». Только для того, чтобы выставить себя в лучшем свете и опозорить собеседницу.

Будь она умной женщиной, спросила бы о здоровье виконтессы Готфрид и попросила бы у меня совета насчёт Артура. Тогда и я охотно приняла бы её.

Артур немного недогадлив и, наверное, даже не понял, что Розалин оскорбила его давнюю подругу. Но, может статься, теперь всякий раз будет думать: «У Брианны тёмные круги под глазами». А ей и без того обидно было слышать, что она выглядит нездоровой.

Дружа с популярным Артуром, она не раз сталкивалась с завистью барышень, блиставших красотой, но ещё никогда не чувствовала такой угрозы. По правде, среди женщин, заглядывавшихся на Артура, не было ни одной, которая переспорила бы её, и ни одной столь же красивой, как Розалин.

Противно…

Но и болтать об этом было неловко. Чего доброго, пойдут дурные слухи, что она вешается на Артура, который вот-вот женится.

Брианна, не зная, как быть, каждый раз при мысли о Розалин глубоко вздыхала, унимая себя, и не сдержалась только в тот день, когда поехала с отцом во дворец.

Пока отец был в зале аудиенций, Брианна прогуливалась по соседней галерее и разглядывала прекрасную роспись на потолке.

Из-за этого она слегка столкнулась с мужчиной, выходившим из-за угла.

— Ой, простите! Я засмотрелась!..

— Со мной всё в порядке, а вы не ушиблись?

— А, нет! Всё хорошо.

Это был Эш Маккаллен.

Она уже знала, что он недавно раскрыл дело о пропаже детей и что дворец этим делом очень интересовался.

Наверное, он здесь из-за этого, предположила Брианна и вдруг вспомнила, что он же ведёт и дело о пожаре в таунхаусе Броу. Об этом она узнала, наводя справки о Розалин.

Может, поэтому ей стало жаль просто так отпустить его, когда он, коротко поклонившись, собрался пройти мимо.

— Вы ведь ведёте расследование, связанное с мисс Розалин?

— Точнее, не мисс Розалин, а пожара, в котором она потеряла родителей.

Брианна, всем видом говоря «разве это не одно и то же», неловко улыбнулась и сказала:

— Я как раз недавно принимала мисс Розалин у себя. Она приходила с моим другом Артуром.

— Я слышал, что между ними идёт сватовство.

— Да, потому я её и пригласила… Мисс Розалин оказалась весьма необычной особой.

— Необычной?

Взгляд Эша изменился.

Брианна, почувствовав что-то вроде странного предвкушения, принялась соображать, как бы заставить его посмотреть на Розалин ещё хуже.

Как раз вспомнилось то, что и тогда, когда она слушала Розалин, показалось ей немного странным.

— Видите ли… Благородные барышни обычно не красятся сами. Поэтому, даже интересуясь косметикой, они, как правило, не знают, что для чего хорошо и как этим пользоваться.

Ведь именно горничные, владеющие этим умением, получают жалованье побольше и становятся личными горничными, наряжающими госпож.

— А мисс Розалин в этом прекрасно разбирается. Будто она сама ходит за косметикой и сама красится.

— Это странно?

— Вы мужчина, вам не понять, но спросите любую благородную барышню. Каждая скажет, что странно.

Эш кивнул, словно понял, о чём речь.

— То есть женщина, которая, казалось бы, росла в дворянской семье в холе, слишком хорошо разбирается в делах, какими занимается горничная?

— Я слышала, что у неё даже была горничная, которую она всюду возила с собой. Разве не она её наряжала?

— Хм. Это тоже верно.

Брианна почувствовала даже радость и благодарность к Эшу, который так быстро уловил её мысль. И всё же замахала руками, давая задний ход:

— Это просто моё личное впечатление. На свете всякие люди бывают, да и разница в обычаях провинции и Хероны тоже есть. Пожалуйста, не говорите мисс Розалин, что я такое сказала.

— Разумеется.

Брианна сделала вид, будто запоздало смутилась, что сказала лишнее, и ушла.

Она не считала сказанное чем-то важным и, раз ничего не выдумала, клеветой это тоже не считала.

Но оставшийся Эш, отталкиваясь от рассказа Брианны, начал питать новое подозрение.

Погибшая Эмма Хэмптон была личной горничной Розалин Тесис. Говорили, что она хорошо красила и причёсывала. А кто же наряжал Розалин после её смерти?

Он слышал, что в доме графа Броу к ней приставили юную горничную для мелких поручений. Но могла ли девочка лет семнадцати красить её так же безупречно, как горничная, для которой это ремесло?

Появлялась ли Розалин Тесис после пожара без макияжа или с другим макияжем?

Если нет, выходит, она теперь красится сама? А если она так искусна, зачем держала горничную?

Эш долго был погружён в эти цеплявшиеся одно за другое подозрения, но потом решил не увязать в мелкой зацепке и отступил.

Что ж, если она сама интересуется косметикой, могла и попробовать красить себя. Каждый день смотрела, как это делает горничная, могла легко научиться. Но запомнить на всякий случай стоит.

Он записал это в книжку. Надеясь, что когда-нибудь это станет звеном, связывающим разрозненные сведения.

* * *

После визита в дом барона Уэллса в голове у меня осталась вовсе не досада на Брианну и не злость.

Тот же баронский дом, а какая разница.

Прошло несколько дней, а из памяти никак не уходили тот опрятный, солидный особняк и манеры вышколенных слуг.

А, и сад был хорош. От одного взгляда на зелёные волны за окном на душе становилось свежо.

А цветы по всему дому! Куда ни глянь, яркие цветы, щедро поставленные в очень красивые вазы, радовали глаз.

Обои без единого пятна и разрыва, начищенная до блеска лестничная площадка, чистые, нигде не протёртые ковры, ровно висящие картины в рамах и мебель, не гонящаяся за модой, но и не старомодная…

Не то чтобы очень богатый или роскошный, но чувствовалось, что за домом ухаживает кто-то умный и со вкусом.

А что же баронский замок Тесис?

Скажу только, что сады, цветы и произведения искусства в круг интересов семьи барона Тесиса не входили. Ну, это можно списать на разницу во вкусах.

Но то, в каком состоянии обои и ковры, и умение выбрать мебель — разве не это говорит об образованности и уровне живущих в доме?

Впрочем, свою роль сыграл и скудный бюджет баронского дома. Денег едва хватало на содержание и управление замком, на остальное сил не оставалось.

И всё-таки! И всё-таки!

С домом барона Уэллса слишком большая разница. Хотя потому-то я и хочу выйти за сынка из богатой семьи…

Даже я, простолюдинка, понимаю арифметику брачной торговли, где титул обменивается на состояние. Я дам Артуру, у которого нет титула, звание «барона», а они дадут мне, бедной аристократке, сытую жизнь.

Для аристократов это «честная сделка», и потому стыдиться того, что денег маловато, нечего.

И всё же, даже зная это, я была уязвлена. Кому нужны деньги, тот всегда выглядит жалко.

А вдруг они сравнивают меня с домом барона Уэллса и смотрят свысока?

Это ведь «баронский дом», который они знают много лет, вот он и приходит в голову первым. Увидят состояние баронского замка Тесис и, чего доброго, станут цокать языком.

Ещё обиднее было то, что дом Уэллсов вовсе не так уж богат.

Нужно зарабатывать деньги. Одних налогов с поместья мало.

После того как я навела порядок в Союзе торговцев, а тут ещё как раз собрали пшеницу, финансы баронского дома избежали худшего. Но долг банку ещё оставался, да и запас на зиму нужно было отложить, так что на поддержание своего положения я могла тратить совсем немного.

Узнай Готфриды, насколько мы бедны, они, чего доброго, изменят условия брака в худшую сторону.

Поэтому, пока не решена помолвка с Артуром и та семья не разобралась, что на самом деле представляет собой дом Тесис, мне нужно было обзавестись состоянием хотя бы такого размера, чтобы не было стыдно.

Но как?

Я села на диван и всерьёз задумалась.

Всё это время в любую свободную минуту я читала скопившиеся газеты, ходила на собрания и прислушивалась ко всяким слухам, расспрашивала чету Броу о том о сём и, как мне казалось, по-своему набиралась знаний.

Но стоило попытаться придумать что-то реальное, и я поняла, что моя гордость была всего лишь самонадеянностью.

Да я ни черта не понимаю в этих делах! Сунусь в таком состоянии во всякие вложения, и меня обдерут, как покойного барона Тесиса!

Это было бы вполне в духе настоящей Розалин Тесис, но, как я уже говорила, я ни за что не хотела упускать шанс, который поймала, даже не умерев.

Значит, надо заниматься тем, в чём я разбираюсь.

Стоило сузить круг до того, в чём я разбираюсь, как сразу кое-что пришло в голову.

Косметика! Пудра, помада, ресницы — всё, чем можно заново сотворить лицо!

Наряжая Розалин, я не раз и не два вздыхала: «Ну почему не выпускают такую косметику?»

Трудно было найти даже пудру точно в тон коже, а нужна была ещё и чуть темнее кожи, и чуть светлее, и с едва заметным блеском.

Но в захолустном Тесисе такое достать было особенно трудно, и мне часто приходилось делать всё самой.

Использую тогдашний опыт и попробую сделать. Кто знает? Может, всё представление о макияже перевернётся!

Стоило так подумать, и у меня в голове разом развернулось, что именно нужно сделать, где что заказать и что важно, кроме качества товара.

Открою косметическую компанию совершенно нового толка.

Представим себе.

Кто-нибудь спрашивает: «Ах, баронесса Тесис, чем вы сейчас заняты?» — а я отвечаю: «Хо-хо, начала новаторское дело с косметикой».

Твердолобые дядьки, услышав слово «косметика», может, и фыркнут, но отрицать, что это доходное дело, не станут. Ведь платить за косметику жён и дочерей приходится им.

— Хорошо. Раз решила, надо бежать, не оглядываясь.

Пробормотав это, я позвала Майю.

— Майя! Ты не знаешь, где херонская знать обычно покупает косметику?

— Знаю. Косметику и всё, чем прихорашиваются, продают на улице Эсикс.

— Да? Тогда давай съездим туда.

— Только там суматошно. Скажите, что вам нужно, я сама схожу и куплю.

Но я покачала головой.

Я собиралась не покупать, а изучать рынок, так что смотреть нужно было своими глазами.

Конечно, я понимала, что имеет в виду Майя.

Если аристократка начнёт расхаживать по улице Эсикс со знанием дела, тут же пойдут дурные слухи.

Поэтому сегодня я собиралась впервые за долгое время стать «Рози Кэмден», а для этого надо было полностью доверять Майе.

И я Майе доверяла. Она достаточно сообразительна и умна, чтобы, услышав мой приказ «никому ни слова», сразу подумать о безопасности братьев.

Прости, Майя. Вот такая я подлая.

Так что сказать ей, чтобы перестала смотреть на меня как на спасительницу… пока отложим.

Как бы то ни было, я сделала себе совершенно другое лицо, надела ещё и вуаль от солнца и вместе с Майей отправилась на улицу Эсикс.

Том 2 Глава 28 — часть 4