Распорядок дня у Хе Вон почти всегда один и тот же, без особых отступлений.

Она просыпается в семь, прибирает комнату и умывается. Потом ест завтрак, который приготовила хозяйка, и неспешно собирается на работу. Если в саду нужны лишние руки, то перед работой помогает и там.

На работу в аптеку ей к половине десятого. В сезон крабов она иногда приходит пораньше, а в период запрета на лов бывает, что выходит к обеду. Но чаще всего в половине десятого она уже в аптеке.

— Здравствуйте.

— О-о. Хе Вон. Доброе утро!

Бодро поздоровавшись с фармацевтом Ли, она открывает аптеку. Больниц поблизости немного, поэтому работа не слишком напряжённая. И всё же, когда наплывают покупатели, бывает довольно суетно, и Хе Вон исправно справляется со своими обязанностями.

Когда проходят сравнительно загруженные утренние часы, покупателей становится всё меньше. Даже в сезон запрета на лов деревня не сидит без дела: люди кормятся садами и полями, так что днём, в рабочие часы, в аптеку заглядывают реже.

— Хе Вон. Кофейку попьём?

Хе Вон, которая проверяла остатки и раскладывала товар на витрине, с улыбкой согласилась. В свободные дневные часы можно было вот так немного передохнуть и выпить чашку кофе.

— Хе Вон. Хе Вон! Иди сюда скорей, быстро!

— Что?

На торопливый зов она выбежала и увидела за стеклом не самую приятную картину.

— Вон там директор Хён. Ой-ой… Опять, видать, тётка из мясной лавки его поймала. Эта тётка, стыда у неё нет, чего она так к парню липнет?

Фармацевт Ли протянула ей крепкий растворимый кофе и, глядя через дорогу, заливисто расхохоталась. Хе Вон, дуя на горячий кофе, равнодушно окинула взглядом директора Хёна, который, похоже, мило беседовал с хозяйкой мясной лавки.

Хозяйка лавки, стянув с одной руки красную резиновую перчатку, не отпускала мужчину и о чём-то ему рассказывала. Она жеманно улыбалась и то и дело похлопывала его по мощному предплечью — видно, была к нему неравнодушна.

Мужчина же стоял с одной лишь сдержанной улыбкой, без тени смущения.

— Мамочки… Куда это она его трогает? Средь бела дня, посреди улицы! Так ведь, глядишь, и слухи пойдут нехорошие!

Фармацевт Ли, прильнув к стеклу, развлекалась прямым репортажем, а Хе Вон отвела взгляд и молча прихлёбывала кофе.

В последнее время «директора Хёна» в райцентре Йондока знали все от мала до велика. Стоило ему показаться в какой-нибудь лавке, как там становилось людно и неизменно расцветала болтовня тётушек.

В деревенской жизни, которую, если по-хорошему, можно назвать мирной, а если по-плохому — скучной, директор Хён был чуть ли не лучом света.

Кое-кто из местных мужчин даже выражал по этому поводу недовольство. Мол, жена сходила поглазеть на директора Хёна и домой не возвращается. Слыша такое, Хе Вон лишь горько усмехалась.

— Директор Хён сегодня опять за тобой пришёл?

Хе Вон, задумавшаяся было, спохватилась. Аккуратно выбросив опустевший бумажный стаканчик в ведро, она слабо улыбнулась.

— А… наверное, нет.

— Да? Раз уж сюда пришёл, небось опять дождётся да с тобой вместе и пойдёт?

— Ну, ха-ха…

Хе Вон неловко засмеялась и ушла от ответа. Послеобеденный перерыв, считай, закончился. Она взяла инструменты и принялась вскрывать коробки с утренней доставкой, а фармацевт Ли подошла вплотную и лукаво улыбнулась.

— Ой-ой. Какой же он старательный, молодой-то человек. А? Каждый раз выходит встречать соседку-младшенькую: опасно, мол, ей одной домой ходить.

— …

— Правда ведь? Самому-то, поди, хлопотно.

Пока директор Хён становился местной достопримечательностью, в их с Хе Вон отношениях тоже кое-что изменилось. В отличие от Хе Вон, исправно ходившей на подработку, он жил как безработный. Иногда он вместе с ней помогал в саду, но не постоянно.

Одним словом, праздный бездельник. Времени у него было хоть отбавляй, и хозяйка, не в силах больше на это смотреть, дала ему особое поручение.

А именно — назначила его провожатым Хе Вон по дороге домой. Зимой в этих краях темнело особенно рано, а без городских огней и вовсе становилось чёрным-черно.

— Наверное, бабушка его с поручением послала. Потому, видно, и вышел.

— Да ну? У директора Хёна в руках-то ничего нету. Точно за тобой пришёл, по-моему.

В голосе фармацевта Ли звучало нескрываемое веселье. Последнее время она, стоило выдаться минутке, подтрунивала над Хе Вон. Восторгалась она не просто самим директором Хёном — больше всего её веселило, как он повсюду ходит за Хе Вон хвостиком.

Мол, до чего смешно смотреть, как тигр, не сознающий собственных размеров, гоняется за крошечным зайчиком, — или что-то в этом роде.

— Ты глянь. Директор Хён сюда смотрит! Ой, ой. Сюда идёт. Директор Хён идёт, говорю, Хе Вон!

Фармацевт Ли, переводя взгляд с окна на Хе Вон и болтая глупости, вдруг подняла переполох. Хе Вон, пересчитывавшая и складывавшая стопками одноразовые маски, медленно выпрямилась. Разбирать предстояло ещё целую гору, но фармацевт Ли помогать явно не собиралась.

— Ну? Я ж права была? Мамочки… Директор Хён, видать, очень тобой дорожит. Ой, что делается!

Будто перед ней было захватывающее шоу о свиданиях, она хлопала Хе Вон по плечу, и рука у неё была тяжёлая. Хе Вон невольно посмотрела на вход. Мужчина приближался широким шагом, и его фигура становилась всё отчётливее.

Чёрные волосы, которые, кажется, успели немного отрасти, трепал ветер, прикрывая щёки и глаза. К его незаурядному телосложению и тонко вылепленным чертам лица она уже понемногу привыкла. Видимо, оттого что видела его каждый день, она привыкала быстрее других.

Но к его взгляду, от которого веяло скрытой прохладой, словно от осеннего ветра, она так и не привыкла.

— Здравствуйте.

Мужчина вошёл в аптеку и первым делом поздоровался с фармацевтом Ли.

— О, директор Хён пришёл? Садитесь, садитесь. И вот напиточек выпейте.

Фармацевт Ли проворно открыла холодильник и вручила мужчине витаминный напиток. Мужчина коротко поблагодарил и, не чинясь, с хрустом свернул крышку. И только потом встретился взглядом с Хе Вон.

В миг, когда их взгляды неожиданно столкнулись, у Хе Вон невольно дрогнули пальцы. Привыкнуть к нему — одно, а не волноваться рядом с ним — совсем другое. Неловко отведя глаза, Хе Вон лишь коротко кивнула в знак приветствия.

Слабый смешок, промелькнувший в этот момент в глазах мужчины, заметила только фармацевт Ли, которая как раз на него смотрела.

— Сегодня опять к концу смены Хе Вон подгадали, чтоб вместе пойти?

— Да. А как же.

Словно ставя точку, она как ни в чём не бывало пихнула Хе Вон локтем. Хе Вон через силу улыбнулась, но ей было просто неловко.

Что мужчине сколько ни говори, что встречать её не нужно, что фармацевту Ли сколько ни объясняй, что между ними ничего нет, — всё впустую. Хе Вон оставалось только молча терпеть.

— Времени… ещё много осталось. Подождёте? Или, может, отпустить сегодня Хе Вон пораньше?!

— Ха-ха. Если вы так сделаете, я буду только рад.

Она это ещё раньше замечала, но эти двое на удивление легко находили общий язык. Каждый раз, когда мужчина приходил в аптеку за Хе Вон, они непременно хоть немного, да болтали. Хе Вон, пропуская их трёп мимо ушей, снова присела на корточки перед коробками.

Лето окончательно ушло, и был уже октябрь. С началом настоящего межсезонья они заказали большую партию масок и дезинфицирующих средств. Всё это пришло разом, и коробки громоздились высокой башней.

Хе Вон подняла голову и посмотрела на часы. До конца смены оставалось около трёх часов — если постараться, сегодня можно было со всем разобраться.

Покончив с подсчётами, Хе Вон потянулась снять коробку. Но не успела она ухватиться за неё, как её мягко отодвинули в сторону.

— Куда это поставить?

Мужчина, которого она считала занятым болтовнёй, уже держал вместо неё большую коробку. Хе Вон, совсем не заметившая, как он подошёл, широко распахнула глаза и застыла.

— Ой, вы меня напугали!..

На лёгкий упрёк мужчина лишь приподнял бровь, поудобнее перехватил коробку и повторил вопрос. Хоть она и перепугалась, картина была ей знакома: дома вся тяжёлая работа лежала на нём.

Но здесь, как ни крути, была её работа, и принимать его помощь так же запросто, как дома, было неловко.

К тому же больше всего её тревожила фармацевт Ли, беззвучно покатывавшаяся со смеху у неё за спиной. Как она завтра будет надо мной потешаться? От одной мысли у неё слегка закружилась голова.

— Я сама всё сделаю, поставьте!..

Хе Вон поспешно протянула руки, но мужчина увернулся и снова поторопил:

— Тяжело же, я помогу. Куда ставить?

— Правильно, Хе Вон! Покупателей я возьму на себя, а вы вдвоём садитесь да не спеша разбирайте.

Хе Вон, не зная, куда деваться от растерянности, посмотрела на фармацевта Ли. Но та лишь озорно подмигнула ей и сказанного назад не взяла.

Это совершенно не входило в её планы. Даже её спокойная жизнь в аптеке — и та оказалась под угрозой из-за этого мужчины.

— Сюда поставить?

Мужчина уже успел зайти за кассу и с глухим стуком опустил коробку. Оставив позади фармацевта Ли, обслуживавшую покупателя, Хе Вон робко подошла к мужчине и запоздало попыталась его отговорить:

— Пыли будет много… И разбирать долго.

— Ничего, идите скорее. Если госпожа фармацевт не объяснит, я и работать не смогу.

— Да нет. Вы вот так вдруг пришли… Зачем вам это?

— В смысле зачем? Чем быстрее закончим, тем быстрее домой.

— …

— Если не вернёмся до темноты, бабушка отругает.

На лукавый ответ и бессовестную улыбку возразить было нечего. Мужчина уже устроился на месте и выжидающе смотрел на неё. Хе Вон со вздохом закусила губу. Сколько ни упирайся, итог был уже предрешён.

Разбирая с ним бок о бок завалы у кассы, она подумала, что сегодняшний день, похоже, выдастся длиннее обычного.

Том 1 Глава 9 — Подозрительное соседство — часть 4