Подписав несколько документов на утверждение, Чжи Вон лениво размял шею, наклоняя голову то вправо, то влево, и взглянул на часы. Всего одиннадцать… С утра из сил выбился, вот всё тело и ломит. Может, на сегодня хватит? Решив, что стоит сходить в сауну при отеле и как следует пропотеть, Чжи Вон как раз поднялся с места, когда раздался писк и на интеркоме загорелся огонёк.

— Да.

— Господин директор, с вами просит встречи человек, который представился начальником службы безопасности компании «Зенит». Что ему ответить?

От неожиданности глаза у Чжи Вона слегка расширились. «Зенит»? Это же косметическая компания. Зачем я понадобился такой крупной корпорации… Да ещё и начальнику службы безопасности. Будь это отдел маркетинга или культурных проектов — ещё куда ни шло. Почему-то у него было предчувствие, что всё это обернётся страшной морокой, но и захлопнуть дверь перед сотрудником «Зенита» было нельзя. Да что ж сегодня за день такой? Раздражённо цокнув языком, Чжи Вон недовольно ответил:

— Пусть войдёт.

— Хорошо.

Вскоре раздался учтивый стук, и дверь открыл солидного вида мужчина лет пятидесяти с широкой улыбкой на лице. Улыбался он мягко, но взгляд, которым он быстро окинул хозяина кабинета с головы до ног, был довольно острым. Поняв, что его только что оценили, Чжи Вон мгновенно пришёл в дурное расположение духа. Разумеется, жест, которым он предложил гостю сесть, был не слишком любезен.

— Здравствуйте, господин директор. Я Квон Хён Хо, начальник службы безопасности компании «Зенит». Прошу прощения, что нагрянул без предварительной договорённости.

— Ча Чжи Вон. И что же привело ко мне начальника службы безопасности «Зенита»?..

— Да, мы оба люди занятые, так что перейду сразу к делу. Господин директор, вы, случайно, не знаете Пак Чжэ Гвона?

Пак Чжэ Гвон? Порывшись немного в памяти, Чжи Вон решительно покачал головой.

— Нет. Впервые слышу это имя.

— А, имени вы могли и не знать. Тогда объясню конкретнее. Помните умершего мужчину лет двадцати пяти, которого вы сегодня в девять часов тридцать семь минут лично отправили в Чжунчхон ¹? При жизни он встречался с вашей сотрудницей и, по его словам, прямо перед принудительным сопровождением встретился с вами взглядом.

¹ Чжунчхон (кор. 중천, 中天, букв. «срединное небо») — в корейских поверьях промежуточный мир между жизнью и смертью, куда попадают души умерших; здесь — место, где их судят.

Что?.. У Чжи Вона на миг отнялся язык, и, пока он подыскивал слова, собеседник с невозмутимым видом продолжал выкладывать вещи ещё более диковинные. Незнакомых слов звучало немало, но нелепее всего было то, что он в общих чертах понимал, о чём речь.

— Мы проверили: среди случаев неофициального сопровождения нашлось ещё несколько, которые, по всей видимости, на вашем счету. Начиная с Сокчхо двадцать два года назад, затем по одному в Нью-Йорке и Лондоне, а два года назад неподалёку от своего дома вы отправили в Чжунчхон умершую женщину лет сорока. Верно?

Молча слушавший Чжи Вон слегка приподнял бровь. По времени вроде бы примерно совпадает с тем, когда я избавлялся от призраков… Так этот «Чжунчхон» и правда существует? Нет-нет. Сейчас важнее другое… С какой стати начальник службы безопасности «Зенита» несёт шаманскую чушь? Да ещё «неподалёку от дома». Откуда вам известно, где я живу? Без спросу наводили обо мне справки — и откуда такая самоуверенность? Когда растерянность от внезапного нападения немного улеглась, в нём волной поднялось раздражение.

— И в чём проблема?

Несмотря на ледяное лицо Чжи Вона и его колкий встречный вопрос, начальник службы безопасности сохранял всё тот же благодушный вид, что и вначале. В этой улыбке сквозила опытность человека, давно привыкшего к подобной реакции.

— Разумеется, вы и не могли этого знать… В наше время огромное значение придаётся правам человека, поэтому, если ситуация не требует обязательного суда на месте, каждого умершего полагается сперва уведомить о правилах, а затем препроводить в Чжунчхон как можно более ненасильственным способом. Если процедура не соблюдена должным образом, велика вероятность, что начнётся сопротивление.

— Сопротивление… Со стороны умерших?

— Да. Бывает, они причиняют живым физический вред, бывает — сбегают. Как вы знаете, общество сильно усложнилось, и если кто-то всерьёз решит спрятаться, найти его непросто. Пак Чжэ Гвона, которого вы видели утром, проводники тоже старательно разыскивали: у него обнаружились признаки почернения. Запоздало, но позвольте выразить вам глубокую благодарность за помощь в его задержании.

— Проводники — это…

— Так называется профессия тех, кто сопровождает умерших из мира людей в Чжунчхон. В восточной культуре их обычно называли чосынсаджа ², на Западе порой — Мрачными Жнецами, но теперь для удобства общения всех называют проводниками. Общество-то у нас глобальное.

² Чосынсаджа (кор. 저승사자) — в корейской мифологии посланник загробного мира, который забирает души умерших и провожает их на тот свет.

От бодрого объяснения начальника службы безопасности у Чжи Вона разболелась голова, и он с силой надавил на виски. Значит, так… В современном обществе даже права призраков надо уважать и разбираться с ними по процедуре, а я всё это проигнорировал и без всякой лицензии подрабатывал чосынсаджа. И это настолько серьёзная проблема, что ради неё можно перетряхнуть всю мою подноготную и примчаться сюда сломя голову.

— Так с какой именно целью вы ко мне пришли?

— Понимаю, что это хлопотно, но давайте ненадолго пройдём со мной в Чжунчхон. С вами хочет встретиться глава компании.

— Глава компании?

— Да. Тот, кому принадлежит Чжунчхон, — и глава компании «Зенит».

— С какой стати я должен подчиняться распоряжениям вашего главы? Есть дело — пусть приходит лично.

Начальник службы безопасности, всё это время улыбавшийся, от резкого ответа Чжи Вона впервые чуть опустил уголки губ.

— Глава вправе судить любое существо в мире людей. Говорю это искренне и из самых добрых побуждений: вам во всех отношениях лучше отправиться туда своими ногами, чем принимать главу здесь.

Глава 2 — Пролог (1) — часть 2