— Много ли вы о нём знаете, чтобы так утверждать?

— Потому что между нами не было ничего такого, о чём вы думаете.

— Может, до сих пор и не было, но теперь будет. Все мужики такие.

— …

— В башке одна мысль: как бы уломать эту женщину.

Хердин заправил ей за ухо выбившуюся прядь — Блэр недовольно поджала губы — и добавил:

— Благородной принцессе, конечно, такое и в голову не придёт.

На первый взгляд жест был ласковым, но его взгляд сверху вниз и слова были ледяными.

— И тут перед ним появляется красивая, богатая, наивная женщина, которая обращается с ним как с человеком.

— …

— Думаете, этот будет другим?

Тревожно метавшийся взгляд Блэр в конце концов исказился, будто она вот-вот заплачет. Словно оскорбили её саму.

Всего лишь из-за какого-то простолюдина.

— Впредь берите с собой рыцаря, даже когда встречаетесь с ним.

Единолично закончив разговор, Хердин взял Блэр за руку, чтобы проводить её к карете, но Блэр выдернула руку.

Хердин холодно посмотрел на неё. Блэр смотрела ему прямо в глаза снизу вверх.

— Одних догадок недостаточно, чтобы вы имели право его оскорблять.

Говоря это, она мелко дрожала. Как тогда, на обеде во дворце, когда возражала брату.

В её испуганных глазах горела справедливость. Она никогда не отступала, если верила, что права.

Это снова показалось ему смешным и раздражающим.

— Я не могу с вами согласиться.

Тихим голосом твёрдо высказав своё мнение, Блэр оставила его и ушла к наёмной карете, которую взяла.

Глядя, как её карета уезжает первой, Хердин невольно усмехнулся.

* * *

— Сегодня тоже поднять волосы?

Усадив Блэр перед зеркалом, спросила Мелли. Блэр слегка кивнула.

— Да. Пожалуйста.

Длинные волосы красивы, но за ними трудно ухаживать. Сегодня дел по подготовке к приёму было много, так что лучше было их поднять, чтобы не мешали.

Шорох расчёски наполнял мирную утреннюю комнату.

Пока Мелли или Лина расчёсывали Блэр, она перебирала в уме дела на день.

Разложив в голове сегодняшние дела и глядя на Мелли в зеркале, Блэр вдруг, словно что-то вспомнив, окликнула её:

— Мелли.

— Да?

Блэр хотела было спросить, но лишь шевельнула губами и закрыла рот. Вместо этого покачала головой.

— Нет, ничего.

На самом деле ей хотелось спросить, уехал ли Хердин.

Вчера, после того как Блэр первой вернулась в особняк на наёмной карете, у Хердина, видимо, нашлись другие дела, и он вернулся лишь поздно ночью, далеко за ужином. Так что они не встретились.

Обычно они завтракали вместе почти через день, но сегодня ей не хотелось его видеть.

То, что он оскорбил Михаила ему в лицо, было недопустимо.

Разве не потому он так его унизил, что сам высокого происхождения, а Михаил — простолюдин?

Так поступать дурно.

Её разочаровало, что так говорил именно он.

Но при девочках этого показывать нельзя.

Это было бы недостойно.

— Готово, госпожа.

— Спасибо.

Приведя себя в порядок, Блэр вышла из комнаты и встала на лестнице, ведущей на первый этаж.

Спустившись до середины, она увидела, как по противоположной лестнице спускаются Хердин и Рус.

Он, похоже, тоже её заметил: взгляд Хердина обратился к ней. Неожиданно встретившись с ним глазами, Блэр замерла.

Задержавшись на Блэр, взгляд Хердина снова вернулся к Русу.

Блэр медленно спустилась и, оказавшись на первом этаже чуть раньше, подождала его. Пусть ей было неловко, раз уж они встретились, не проводить его было нельзя.

Спустившись, Хердин прошёл мимо неё. Ответив кивком на кивок Руса, Блэр уже хотела пойти следом, как раздался холодный голос:

— Не стоит провожать.

Он широким шагом удалился. Шёл он не так уж быстро, но с его длинными ногами в несколько шагов оказался далеко.

Рус, растерявшийся ещё больше, коротко поклонился и пошёл за Хердином.

Недовольно проводив взглядом Хердина, выходившего из особняка в сопровождении Мейсона, Блэр повернулась к столовой.

Виноват был он, и он же первым показал всем, что они в ссоре. Незачем ей одной подстраиваться под него.

Но Мелли смотрела на неё с тревогой.

* * *

— Нет, так не пойдёт.

Лина, обедавшая на скамейке в саду в заметно потеплевшую погоду, удивлённо склонила голову от внезапных слов Мелли.

— Что не пойдёт?

— Его светлость и госпожа. Они ведь до сих пор не помирились?

Сразу после свадьбы им было неловко — что ж, поженились, почти не видевшись, — но после того дня, когда Блэр упала без чувств у камина, у них, казалось, всё наладилось.

Одно время госпожа вообще не выходила из спальни, я даже волновалась…

Но однажды Хердин перестал приходить в спальню, и всё заледенело. Любой бы понял, что супруги поссорились.

Когда они вместе вернулись из дворца вдовствующей императрицы, казалось, помирились… но, если присмотреться, оказалось, что нет.

Особенно после того дня несколько дней назад, когда Блэр ездила в галерею, она, похоже, нарочно избегала совместных трапез.

Слугам положено не слышать ничего, кроме приказов господ, и не говорить, о чём не спрашивают. Но это не значит, что они не замечают того, что у всех на виду и на слуху.

Они крупно поссорились. Это точно.

И всё же не слугам вмешиваться. Супружеская ссора — дело только двоих.

Но когда это длилось уже почти месяц, Мелли начала беспокоиться за Блэр.

После того как служанок, исподтишка изводивших Лину, поймал Хердин, все хоть и не стали приветливыми, но травля прекратилась.

Но если их холодная война будет продолжаться…

Мелли не хотелось, чтобы Блэр снова пришлось пережить подобное.

Отчасти из-за вины, которая ещё не прошла, отчасти из-за искренней симпатии к Блэр, которая только росла.

Но Лина была непримиримой противницей Хердина.

— Виноват только его светлость. Только он! Только! Госпожа права.

— Да я не о том, кто виноват. Это их дело, не нам судить. Я о том, что так оставлять нельзя.

— И что?

— Помирятся они или ещё сильнее поругаются — им надо хотя бы видеться, разве нет?

Но Лина, безоговорочно стоявшая на стороне Блэр, нахмурилась.

— С чего это госпожа должна стараться? Кому надо, тот пусть и старается.

— Госпожа просто не показывает, а ей наверняка тяжело. Всё-таки он её муж.

Лина больше не стала ругать Хердина и плотно сжала губы.

Мелли была права. Как бы близки они с Блэр ни были, они лишь госпожа и служанка.

Единственный родной человек, на которого Блэр могла опереться в этом особняке, — Хердин.

Лина по-прежнему была недовольна Хердином, но ради Блэр решила послушать Мелли ещё.

— Ну и?

— Может, устроить так, чтобы они побыли вместе?

— И как мы это устроим?

— Хм, это…

Немного подумав с серьёзным лицом, Мелли тихо ахнула, будто её осенило.

* * *

Такого в прошлой жизни не было.

Блэр удивлённо смотрела на открывшуюся перед ней картину.

В гостиной при спальне, куда её позвали, оторвав от подготовки к приёму, баронесса Сионель с помощницами раскладывали готовое платье и мужской парадный костюм.

Это Блэр и ожидала увидеть, ещё направляясь в спальню.

Кроме мужа, небрежно сидевшего рядом и тоже наблюдавшего за происходящим.

Блэр растерянно покосилась на Хердина.

Почему он здесь?

Всё началось неделю назад.

Баронесса Сионель приехала в герцогский особняк готовить наряды к приёму.

«Госпожа, а как вам парные наряды? Сейчас это в моде у молодых пар и новобрачных. Даже в толпе, на приёме, сразу видно: вот мой мужчина».

Баронесса и в прошлой жизни предлагала парные наряды.

Выслушав её, Блэр тогда согласилась. Влюблённая молодая жена жаждала показать всем свою любовь, своего мужа.

Но теперь, вернувшись в прошлое, она знала, что всё это тщетно.

Блэр сказала, что хочет сшить обычное платье, а не парные наряды.

Но тут вмешались Мелли и Лина, слушавшие их разговор.

«Госпожа, а мне хочется увидеть вас в парных нарядах».

«Это ведь ваш первый приём как герцогини. Может, лучше, чтобы оба хозяина герцогского дома выделялись?»

Немного подумав, Блэр охотно уступила их горячим уговорам.

Не то чтобы ей хотелось парных нарядов, но и особых причин отказывать им не было.

К тому же на приёме, как ни крути, одинаковые наряды смотрятся хорошо.

Зато на этот раз она выбрала фасон, не похожий на тот, что был в прошлой жизни. Надевать дважды одно и то же скучно.

Как бы там ни было, всё снова пришло к парным нарядам, как и в прошлой жизни, и она думала, что и будущее будет тем же.

В прошлой жизни он примерил парный наряд лишь в день приёма.

Иначе говоря, в прошлой жизни он не появлялся на примерке готовых нарядов перед приёмом.

Глава 47 — Операция начинается