С трудом дёрнув шнур звонка, Блэр снова свернулась клубочком в постели и стала ждать Лину. В комнате ещё держалось тепло камина. Наверное, утром Хердин разжёг его, а уходя, погасил.

И тут ей вдруг подумалось: «Наверное, за убийцей стоит не Хердин».

Он, который покорно признал свою ошибку и извинился, который был рядом ради неё, боящейся огня, вряд ли убил бы её, как бы ни ненавидел.

Она уже было задремала, думая об этом, как раздался стук и голос Лины.

— Госпожа, я вхожу!

Лина вошла с водой для умывания.

Приподнимаясь, Блэр вдруг взглянула на себя. Всё тело было усыпано красными следами, словно на нём распустились цветы. Следы ночей, которых она стыдилась в прошлой жизни, теперь стали привычными.

— Лина, подашь мне одежду?

— Ой, да!

Поставив воду, Лина проворно принесла новую одежду.

— Спасибо.

Блэр оделась в поданное. Но Лина, которая обычно без умолку щебетала, почему-то молчала.

Удивлённая, Блэр посмотрела на неё и увидела, что та старательно отводит глаза.

Только тогда Блэр поняла, что Лина смущается, увидев следы на её теле.

Лина и в прошлой жизни вскоре после моей свадьбы, прислуживая по утрам, вдруг становилась очень тихой.

Сдерживая смех, Блэр спросила Лину:

— А герцог?

— А. Уехал около часа назад. Из императорского дворца приезжал рыцарь: на окраине появился магический зверь.

Услышав это, Блэр помрачнела.

Охрана порядка в столице — прямая обязанность императорских рыцарей.

Но Иван и в прошлой жизни гонял Хердина, как собственного рыцаря. Мол, рыцари с Севера, где магические звери появляются часто, куда искуснее в схватках с ними, и ему нужна помощь.

Хердин, зная, что если он не вмешается, пострадают ни в чём не повинные люди, без недовольства всякий раз брался за дело.

Блэр это не нравилось.

Ей не хотелось, чтобы страдали ни люди, ни рыцари империи, но не хотелось и того, чтобы Хердин терпел несправедливость.

Если мы разведёмся, у брата не будет предлога его просить.

От этой мысли сидеть сложа руки стало ещё труднее.

Кое-как одевшись, Блэр спустилась с кровати. Но ноги тут же подкосились, и она осела на пол.

Перепуганная Лина подхватила её.

— Госпожа! Вы в порядке?

— Всё хорошо.

— Может, сегодня просто отдохнёте? Всё равно никаких срочных дел… И… в последнее время вы очень перетрудились…

— Нет. Сейчас всё пройдёт.

Не глядя в её встревоженные глаза, Блэр поднялась. Она чувствовала, что Лина недовольна Хердином, виновником этого положения, и ей стало смешно.

Лина, твердя, что боится, как бы Блэр не переутомилась, принесла воду для умывания прямо к кровати. А когда Блэр собралась поесть в столовой, отговорила её и принесла еду в постель.

Под такой чрезмерной опекой Лины она поела, и силы, кажется, немного вернулись.

Только тогда Блэр начала свой день.

Зайдя в комнату, где жила Пищалка, проверить, насколько малыш подрос, и немного с ним поиграв, она вышла и направилась в библиотеку особняка. Чтобы изучить соседние страны.

До рождения Асиэля я собираюсь жить в королевстве Клания, но где осяду потом — неизвестно, так что стоит изучить окрестности империи.

Но нужной Блэр книги в библиотеке особняка не оказалось.

Библиотекарь смутился.

— Похоже, её взял кто-то из слуг. Он есть в списке взявших, я сейчас же схожу и заберу.

Пусть теперь книги стали более доступны, они всё ещё стоили дорого. Поэтому аристократы не пускали слуг в библиотеку.

Но Хердин сделал библиотеку открытой для всех. Чтобы каждый, кто служит Дельмаркам, мог в любое время спокойно читать.

Блэр не хотелось нарушать его волю.

— Нет, не нужно. Ничего срочного, пусть дочитает тот, кто взял первым.

Тогда наблюдавший рядом Мейсон предложил:

— Госпожа, может, поискать в личной библиотеке его светлости?

Личная библиотека Хердина соединялась с его кабинетом. Её устроили так, чтобы, работая, он мог в любой момент свободно зайти за нужными материалами.

В прошлой жизни она там ни разу не была: ей казалось, что это вторжение в его личное пространство.

— А мне можно туда входить?

Мейсон молча посмотрел на осторожно спрашивающую Блэр.

Большинство людей герцогского дома сторонились её.

Открыто навредить сестре императора они не смели, но и не были настолько расположены к ней, чтобы общаться по-человечески.

Блэр не заискивала перед ними и не оглядывалась на них, но, понимая своё положение, держалась осторожно.

Словно гостья в чужом доме.

Мейсон тоже поначалу, когда стал служить ей как хозяйке, относился к ней с некоторой неприязнью, но, понаблюдав за ней последние месяцы, кажется, понял.

Почему Эсмеральда любила дочь своей политической соперницы.

Как не полюбить ребёнка, который всему старательно учится и простодушно радуется каждой похвале?

Блэр была похожа не на родную мать, а на Эсмеральду, которая растила её сердцем.

Кто-нибудь другой, возможно, посмеялся бы, но ему, давно перешагнувшему сорок и переставшему поддаваться мирским предрассудкам, Блэр виделась именно такой.

Раз уж этот союз был заключён перед божеством, он надеялся, что она приживётся и в этом особняке, и рядом с его господином.

— Госпожа, вы хозяйка дома Дельмарк. В этом особняке нет места, куда вам нельзя, и нет вещи, которой вам нельзя пользоваться.

Словно желая её успокоить, он добавил, что «его светлость тоже ничего не говорил насчёт библиотеки».

Выслушав его, Блэр вместе с Мейсоном сразу направилась в кабинет Хердина. Но, едва войдя в кабинет, пожалела.

Кабинет, который десять дней назад был перевёрнут вверх дном, был аккуратно прибран, будто ничего и не случилось. Лицо её вспыхнуло.

Смутившись, Блэр резко отвела взгляд.

Мейсон удивлённо спросил:

— Госпожа? Что с вами?

— Нет, ничего.

Пока что даже близко к кабинету не подойду…

Подумав так, Блэр пошла следом за Мейсоном. Проход в личную библиотеку был в правой части кабинета.

— Если что-нибудь понадобится, позовите.

Проводив её до этого места, Мейсон удалился.

Открыв дверь, она увидела большую комнату, все стены которой занимали книжные шкафы.

Библиотека была просторной и тихой и на первый взгляд казалась опрятной, но, присмотревшись, можно было заметить повсюду неубранные книги. Пользовался этой библиотекой только Хердин, значит, это книги, которые он читал.

А я думала, он любит, чтобы всё было аккуратно разложено.

Удивляясь неожиданной черте и осматривая библиотеку, Блэр нашла шкаф с историями разных стран. Там были нужные ей книги.

Вытащив несколько, она огляделась, нет ли ещё чего почитать, и тут ей бросился в глаза соседний шкаф.

А здесь какие книги?

Обычно посередине шкафа указывался раздел, но на этом шкафу ничего написано не было. Это ещё сильнее разожгло её любопытство.

Блэр перешла к тому шкафу. Там стояло множество книг на незнакомом языке.

Блэр с первого взгляда узнала этот язык.

— Древний язык?

Книги на древнем языке — обычно магические. А значит, все книги в этом шкафу были магическими.

Кстати…

Ей вдруг вспомнилось, каким она видела его на новогоднем празднестве. Как он владел одновременно мечом и магией.

Те, кого с рождения избрала мана, изучают магию по магическим книгам и становятся настоящими магами. Хердин был и мечником, и магом, значит, и он, как прочие маги, изучал магические книги.

Она вновь ощутила, что он — единственный в империи маг-мечник с подавляющей силой. И одновременно в ней проснулось любопытство к стоящим перед ней книгам. Ей вспомнилась детская мечта.

В детстве, когда она ещё не знала, что магом может стать не каждый, Блэр мечтала стать магом.

Ей казалось, что маг может исполнить любое желание, даже то, что физически невозможно.

Поэтому одно время она усердно читала магические книги в дворцовой библиотеке. Думала, что, выучив их, станет магом, и разбирала с помощью словаря непонятный древний язык.

Магом она так и не стала, но благодаря этому научилась немного разбирать мудрёный древний язык.

Разглядывая шкаф, полный магических книг, Блэр заметила книгу, лежавшую поверх стоявших в ряд.

Блэр взяла её. Похоже, она пролежала так очень долго: на ней густо лежала пыль, и Блэр закашлялась.

Откашлявшись и стряхнув пыль, Блэр рассмотрела обложку.

«∞»

В отличие от других книг, на которых обычно пишут название, на чёрной обложке был нарисован лишь один маленький знак. Знак бесконечности.

Бесконечность? Что же это за магия, раз у неё такая обложка?

С любопытством открыв обложку, она увидела самую первую страницу. На пожелтевшей бумаге, доказывавшей, что книга очень старая, были написаны слова на древнем языке.

Перебирая детские воспоминания, Блэр разобрала надпись.

— Магия… времени.

Что же это такое — магия времени?

Ей с трудом удалось прочесть название, но от этого стало только непонятнее.

Блэр уже собиралась перевернуть страницу, как вдруг…

Глава 35 — Магия времени