Хердин и рыцари, смотревшие вперёд, похоже, ещё не заметили этого.

— Херд…

Но не успела она его окликнуть, как появилась огромная рука и обрушилась на них.

С оглушительным грохотом деревья разлетелись в щепки, а лежавший на них снег взметнулся метелью и закрыл всё вокруг.

— Блэр!

Придя в себя, Блэр первым делом увидела Хердина: с искажённым лицом он вглядывался в неё.

За миг до удара Хердин почуял опасность, в последний момент обхватил Блэр и покатился с ней по земле. Коня нигде не было — видно, убежал.

— Ваша светлость! Госпожа!

Сквозь клубящуюся снежную пелену издалека донеслись голоса рыцарей.

С трудом придя в себя, Блэр первым делом проверила куницу, которую прижимала к груди. Видно, потому, что она инстинктивно прикрывала зверька обеими руками, как ребёнка, куница не пострадала.

— Встать сможете? — спросил Хердин.

Вместо ответа Блэр попыталась подняться. Ноги не держали её, она пошатнулась, и Хердин, обхватив, поднял её.

Тем временем снег осел, и мутная пелена постепенно рассеялась. За ней показался одноглазый великан. Это был циклоп — человекоподобный магический зверь.

Встретившись взглядом с этим огромным глазом, Блэр оцепенела. Заметив их, циклоп протянул руку, чтобы напасть.

Почувствовав это, Хердин окутал тело аурой, усиливая его, подхватил Блэр на руки и стремительно отскочил, уходя от удара. Его проворство намного превосходило человеческие возможности.

В тот же миг рыцари, нашедшие их, открыли стрельбу по циклопу из луков.

Одна за другой засвистели стрелы, рассекая воздух. Но они лишь ненадолго отвлекли циклопа, не причинив ему особого вреда.

Воспользовавшись этим, Хердин присоединился к рыцарям. К ним подбежал командир.

— Ваша светлость! Госпожа! Вы целы?

— К счастью. Кайл, бери первый отряд и выводи госпожу из леса. Второй отряд — со мной, сдерживаем зверя.

— Есть.

Командир поспешил прочь, чтобы передать приказ господина подчинённым.

Хердин снял с себя плащ и накинул его на Блэр.

— Подержите пока у себя.

Блэр растерянно смотрела на него. На его лице не было и тени страха. Он сражался на войне в первых рядах, а в мирное время жил на Севере, где бесчинствуют магические звери, так что, наверное, иначе и быть не могло.

Но Блэр — другое дело.

Если всё пойдёт так же, как в прошлом, Хердину ничего не грозит, но…

Ей было страшно и от чудовища перед глазами, и от мысли, что он может пострадать. Даже зная будущее, в котором он цел, она не могла избавиться от гложущего «а вдруг».

Блэр, не раздумывая, схватила за руку Хердина, собиравшегося идти к циклопу. Нужно было что-то сказать, но ничего не приходило в голову.

Она могла лишь смотреть на него.

Переведя взгляд со своей руки, за которую она держалась, на её перепуганное лицо, Хердин хмыкнул.

— Думаете, я умру?

Хердин передал Блэр подоспевшему командиру и направился к циклопу. Его тело и меч окутала голубая аура.

— Госпожа, нужно уходить.

Командир поторопил Блэр, растерянно глядевшую вслед удаляющемуся Хердину.

Она знала: оставаясь здесь, она не только не поможет, но и станет обузой. Но ноги не шли, и отвести глаз она не могла.

Хердин взбежал по руке замахнувшегося циклопа и высоко подпрыгнул. И тут же, направив ману, попытался выполнить связку заклинаний. Именно в этот миг он почувствовал, что с его телом что-то не так.

Энергия клинка, пущенная в шею циклопа, разбилась о его ладонь. В обычное время этот удар отсёк бы руку, а заодно и голову.

Мана…

Маны, которой он мог управлять, было заметно меньше обычного. Пусть её и тогда было куда больше, чем у других, просчёт оставил брешь в его тактике.

Циклоп взревел.

Получив глубокую рану на руке, циклоп в ярости замахнулся на Хердина.

Хердин на миг растерялся от неожиданности, но успел увернуться. И тут же, вернув самообладание, наметил следующий шаг и начал действовать.

Он стремительно нырнул под беснующегося циклопа и подрубил ему ногу. Чтобы тот не смог сбежать и натворить бед в другом месте.

Теперь руку.

Правую он только что глубоко рассёк вместо шеи, так что теперь целил в левую.

Но в тот миг, когда он отсёк циклопу левую руку, раненая правая схватила его. Чудовищная сила сдавила его тело.

— Хердин!..

Блэр, только что севшая на коня, чтобы уехать с командиром, увидела это и закричала.

В тот же миг между её шеей и ключицей, мерцая, проступил красный магический круг. И одновременно в голове Хердина промелькнуло мимолётное воспоминание.

Блэр на последнем сроке беременности, смотрящая на него глазами, полными слёз.

Что это?..

Пока Хердин недоумевал, откуда взялось это воспоминание, он почувствовал, как недостающая только что мана снова наполняет его. Хердин не упустил момента.

Он тут же направил ману и сотворил заклинание. Мана, вырвавшаяся изнутри, разорвала руку циклопа.

Окутав меч аурой, Хердин одновременно развернул огромный магический круг. В воздухе возникли мечи из света с голубоватым отливом и проливным дождём обрушились на циклопа.

Циклоп захрипел от боли.

Хердин отсёк голову бьющемуся в агонии циклопу. Вскоре дёргавшееся тело обмякло.

Хердин небрежно стёр тыльной стороной ладони горячую кровь, брызнувшую на лицо. Только теперь он почувствовал боль в животе и невольно поморщился.

Похоже, когда циклоп схватил его, ему сломало рёбра.

Почему только что мана не слушалась?

Последние два месяца он был занят подготовкой к свадьбе и занимался лишь физическими упражнениями. Тренировок с маной не было.

Но если забросить тренировки, может ослабнуть умение управлять маной, а на сам её запас это повлиять не могло.

Разве что часть маны, хранившейся в нём, вдруг исчезла.

Но раз вскоре он снова смог пользоваться маной как прежде, похоже, она и не исчезала.

Ведь мана не может исчезнуть и тут же появиться снова за такой короткий миг. Странно.

— Хердин.

Погружённый в раздумья, Хердин очнулся, услышав голос Блэр.

При виде того, как тревожно она на него смотрит, на неё наложился образ, только что промелькнувший в голове. Она — на последнем сроке беременности.

Что же это было за воспоминание?

* * *

Из-за внезапного появления магического зверя празднество прервали.

Иван вызвал императорского егеря и призвал его к ответу, а императорским рыцарям приказал расследовать случившееся. Вечерний приём во дворце тоже отменили.

Из-за этого праздничное настроение знати, встречавшей Новый год, сменилось тревогой.

Но первый новогодний молебен, на котором благодарят божество и предков, отменить было нельзя, поэтому его провели, хоть и на несколько часов позже.

Приехав в храм, Хердин и Блэр первым делом направились во флигель. Чтобы залечить сломанные рёбра.

Но свободных жрецов не оказалось. Встретивший их священник смутился.

— Ох, что же делать? Как назло, все жрецы сейчас отлучились…

Лишь те из священников храма, кого избрало божество, становились жрецами, способными творить священную магию. Поэтому жрецов было меньше, чем священников, и они всегда были заняты.

— Наверное, кто-нибудь из них сейчас ведёт занятия со священниками. Я сейчас же его приведу.

Проводив их, священник уже собирался выйти из комнаты отдыха, но, словно что-то вспомнив, обернулся к Хердину:

— Да, ваша светлость, вы, конечно, и сами знаете, но внутренние повреждения требуют тонкой работы, так что лучше снять одежду.

Священник вышел, и они остались вдвоём.

Хердин начал одну за другой снимать с себя верхние вещи. Увидев это, Блэр хотела принять у него одежду, но Хердин повесил её на стул неподалёку.

Казалось, если отдать одежду этой и без того крошечной женщине, она утонет в груде вещей.

Расстёгивая рубашку, Хердин спросил Блэр:

— Вы правда можете видеть будущее?

Какое-то время Блэр смотрела на него, а потом заговорила:

— Вы же сказали, что не верите.

Голос был ровным, но в тоне сквозила обида.

— Поначалу поверить трудно, но если подобное будет повторяться, поверишь, даже не желая того.

Хердин быстро разделся до пояса. Оказавшись перед его крепким обнажённым торсом, Блэр украдкой отвела взгляд и отвернулась.

Хердин мягко взял её за щёку и повернул к себе, встречаясь с ней взглядом.

— Расскажите. Что ещё вы видели в будущем.

Блэр подняла на него глаза. Его взгляд всё ещё был холоден, но уже не насмешлив, как прошлой ночью.

Но рассказать ему было нечего.

Поверит ли он, если она скажет, что её кто-то убил, она вернулась в прошлое и, возможно, за этим стоит он сам?

Да и вообще этого мужчину интересует не такое будущее, а то, что связано с пожаром во дворце императрицы. Но правды она не знала и сама, поэтому рассказать не могла.

Блэр решила, что пора сказать, будто ей просто приснился дурной сон.

И тут…

— Ваша светлость, госпожа, позвольте войти.

Вместе с голосом священника, ходившего за жрецом, открылась дверь, и вошли двое.

Машинально взглянув туда, Блэр увидела, кто вошёл следом за священником, и застыла.

— Здравствуйте, ваша светлость. И госпожа.

Миэла Элиас.

Женщина, которая в прошлой жизни была возлюбленной Хердина — и скоро станет ею снова.

Глава 21 — Что я видела в будущем