Блэр стояла по ту сторону перил балкона. Так, что казалось, вот-вот упадёт.

Блэр, похоже, тоже не ожидала, что Лина войдёт, и порядком растерялась.

Воспользовавшись этим, Лина метнулась к ней и мёртвой хваткой вцепилась ей в талию.

— Нельзя! Нельзя, слышите!

— Лина, подожди! Ты не так поняла. Сначала отпусти…

— Нельзя! Не отпущу! Если вы хотите умереть, ваше высочество, я умру вместе с вами!

— Да нет же…

— Не хочу! Пока не перелезете сюда, что бы вы ни говорили, я слушать не буду! Скорее идите внутрь!

В конце концов Лина разрыдалась в голос, но и тогда упрямо тянула Блэр на себя, пока не вытащила её, словно огромную рыбу.

— Куда вы собрались без меня! Ни за что! Если вздумали такое, сначала убейте меня!

— Да говорю же, не то. Со второго этажа-то…

Но Лина, всхлипывавшая сквозь слёзы и сопли, кажется, её не слышала. Блэр пришлось покорно терпеть объятия и её слёзы.

Лишь спустя долгое время Лина наконец успокоилась и спросила:

— Но почему вы надумали такое?..

Голос у неё всё ещё был гнусавым от слёз.

Блэр смущённо почесала щёку и объяснила:

— Это не то, что ты подумала. Мне нужно было тайком кое-куда выбраться.

После её слов Лина наконец заметила привязанную к перилам балкона ткань. Это была верёвка, ловко сплетённая из одеял.

Лина ахнула.

— Да вы что! Безрассудство какое! А если сорвётесь и покалечитесь?

— Всего лишь второй этаж. И внизу кусты.

Блэр держалась уверенно, будто всё тщательно продумала, но Лина, давно её знавшая, понимала.

Её милая принцесса с виду тихоня, но порой пускается в безрассудства.

Лина вздохнула, приложив ладонь ко лбу, а затем, вдруг о чём-то вспомнив, спросила:

— И всё-таки куда вы собрались на ночь глядя?..

Вместо ответа Блэр улыбнулась. Ослепительно красивой, но какой-то зловещей улыбкой.

* * *

— Это же…

Лина, глядевшая в окно кареты, округлила глаза.

Выбравшись вместе с Блэр из особняка, они приехали на улицу гильдий, затерянную в столичных переулках.

Блэр накинула капюшон плаща и, открывая дверцу кареты, сказала:

— Я скоро вернусь.

— Если через полчаса не выйдете, я правда пойду вас искать. Честное слово!

Всю дорогу Блэр настойчиво твердила, что в гильдию с ней идти нельзя, поэтому Лина, хоть и пригрозила, послушно осталась.

Выйдя из наёмной кареты, Блэр остановилась перед зданием одной из гильдий.

Гильдия «Либеллус».

Среди множества гильдий она славилась как информационная гильдия, которой нет равных в сборе сведений.

Блэр глубоко вдохнула и вошла внутрь.

На первый взгляд внутри всё походило на обычную таверну. Стоило Блэр войти, как в шумном зале стало тихо, будто на всех плеснули холодной водой.

Все разглядывали незваную гостью, никак не подходившую этому месту.

Женщина прятала лицо под капюшоном, но и по мельком видневшемуся точёному носику и маленьким алым губам было ясно, что она красавица.

Крепко сбитый мужчина средних лет, разглядывавший Блэр, с грохотом поставил кружку пива и крикнул:

— Эй, кто подружку в гильдию позвал? Признавайтесь сами.

— Ой, кажется, это моя подружка.

— Ты что несёшь? По-моему, это моя жена.

Мужчины заигрывали, наперебой называя Блэр своей. Даже их гогот казался ей страшным.

Ведь она, принцесса, выросшая в холе, никогда не сталкивалась с ватагой мужчин, не скрывающих своей натуры.

Но если бы она собиралась испугаться и сбежать, то с самого начала не пришла бы.

Не обращая на них внимания, Блэр направилась к стойке в центре зала.

Но пьяные мужчины, похоже, не собирались так просто отпускать редкое развлечение для глаз и преградили ей путь.

— Эй, красавица. Ты по какому делу?

— Я пришла к здешнему мастеру.

— Наш мастер занят, мелочёвкой не занимается. Расскажи-ка лучше нам, мальчикам. Сделаем дёшево и надёжно.

— Выпей с нами и расскажи не спеша, что за беда привела нашу красотку туда, где кишат такие чёрные рожи, как мы.

Мужчина, так пьяный, что едва держался на ногах, обнял Блэр за плечи и прижался к ней. От запаха перегара и чужого тепла по коже побежали мурашки.

Блэр спокойно сняла с себя его руку. А затем вложила ему в ладонь кольцо и сказала:

— Позови мастера.

— Ха!

Мужчина, побагровевший от выпитого, ошарашенно хохотнул.

Ему пришлось не по душе, что она начисто проигнорировала его слова, сунула драгоценность и командует им, как слугой.

— Ты меня за дворовую шавку держишь?! Думаешь, за деньги все хвостом завиляют?

Мужчина, брызжа слюной, повысил голос. Одного его огромного роста и громкого голоса хватало, чтобы внушать страх.

Но Блэр не отступила.

Нет, отступить она не могла.

Не теперь, когда от заказа гильдии зависело её будущее с Асиэлем.

Блэр стиснула невольно задрожавшие руки, пряча их, и посмотрела ему прямо в глаза.

— Вы давно работаете в этом деле и лучше всех знаете, как себя вести. И как глупо резать курицу, несущую золотые яйца.

Встретившись с ней взглядом из-под капюшона, мужчина вздрогнул. Во взгляде этой хрупкой женщины чувствовалась странная властность, которой невозможно было перечить.

Почувствовал это, похоже, не он один: следившие за сценой члены гильдии тоже уловили перемену и переглянулись.

Как бы там ни было, раз женщина держится так уверенно, это наверняка крупная заказчица, упускать которую никак нельзя.

Один из переглядывавшихся поднялся на второй этаж и вскоре спустился вместе с другим мужчиной.

— Это ты хотела меня видеть, барышня?

Взглянув на мужчину, Блэр сказала:

— Нет. Я хочу поговорить с мастером.

— Я и есть мастер «Либеллуса».

— Обманывать заказчиков — это правило «Либеллуса»?

Говоря это, Блэр смотрела на бармена, протиравшего стаканы за стойкой.

Это был добродушный на вид красавец с вьющимися каштановыми волосами и зелёными глазами.

— Я хочу сделать заказ мастеру гильдии «Либеллус».

Взгляд мужчины за круглыми очками на миг застыл, но затем он с интересом улыбнулся и спросил:

— Позвольте узнать, как вы догадались?

— Когда я велела позвать мастера. Все украдкой косились на тебя, а ты лишь слушал.

— Вы весьма наблюдательны.

Мужчина улыбнулся Блэр, а затем по очереди взглянул на подчинённых, которых выдали эти самые взгляды украдкой. Те потихоньку отводили глаза.

Мужчина отставил стакан и вышел из-за стойки.

— Пройдёмте в другое место.

Блэр последовала за ним в комнату на втором этаже. Комната, куда он её привёл, была самой обычной и пустой.

Когда они остались вдвоём, мужчина учтиво поклонился.

— Позвольте представиться как положено, герцогиня. Меня зовут Михаил Кинес.

Блэр вздрогнула. Мужчина знал, кто она, хотя она не называлась. Но, если подумать, глава информационной гильдии, не знающий в лицо принцессу, внушал бы куда меньше доверия.

— Значит, то, что было внизу, — ты нарочно меня проверял.

— Я хотел понять, насколько вы в отчаянии. Те, кто ищет меня, рискуя собой, платят соразмерно своему отчаянию. Если я вас обидел, прошу прощения.

— Ничего. Значит, ты уверен, что чисто справишься с порученным делом.

Михаил дерзко испытывал её — принцессу и герцогиню, — но Блэр ответила невозмутимо.

Однако в её негромком голосе и взгляде при всём великодушии сквозила твёрдость. Она проявляла снисходительность и в то же время подавляла собеседника. Видно было, что повелевать подчинёнными для неё естественно.

Выходит, благородной принцессой она родилась.

Михаил с улыбкой ответил:

— «Либеллус» непременно оправдает ваше доверие. Итак, не изложите ли суть заказа? Чем подробнее, тем лучше мы сможем помочь вам в вашей цели.

Как только речь зашла о заказе, в фиолетовых глазах Блэр, всё это время спокойных, зажёгся огонёк.

— У меня три заказа.

Произнося «три», Блэр показала три пальца. Это была привычка, появлявшаяся, когда она говорила с Асиэлем, но Михаил, не знавший этого, нашёл это довольно милым.

— Целых три заказа доверяете! «Либеллус» станет ещё богаче.

Шутка исходила из уверенности, что провалить заказ они не могут.

Блэр перечислила заказы.

— Во-первых, найди мне небольшую виллу в пригороде Адженты, столицы королевства Клания. И новую личность, чтобы жить, отказавшись от этого имени.

Подолгу жить на одном месте она не собиралась, но скитаться беременной будет трудно, поэтому до рождения Асиэля она думала остаться в Адженте.

В Адженте, как в столице королевства, легко будет найти и хорошего врача, и всё необходимое.

Услышав это, Михаил в душе удивился.

Принцесса говорит, что откажется от своего имени. Это означало, что она собирается уйти и из герцогского дома.

Ему было любопытно почему, но такое любопытство было ему не по чину.

— Во-вторых, мне нужны мужчины, которые окажутся замешаны со мной в скандале. Четверо-пятеро. Ради сохранения тайны хорошо бы надёжные люди.

— Тогда лучше, если одним из них буду я. Заодно смогу время от времени докладывать вам, как продвигаются дела. Вы не против?

— Если ты не против.

Блэр охотно кивнула. Если за дело возьмётся сам глава гильдии, на это можно будет положиться.

Михаил улыбнулся.

— А когда вы хотите, чтобы разразился скандал?

Михаил с полуслова понял её план. Как профессионал, он схватывал быстро, и с ним было легко говорить.

— Через полгода.

— Значит, нужно готовиться как можно быстрее. А каков последний заказ?

Блэр достала из внутреннего кармана записку и протянула ему. На ней был нарисован герб. Тот самый, что был выгравирован на кинжале убийцы, лишившего её жизни до возвращения в прошлое.

— Найди человека, у которого есть кинжал с этим гербом.

Михаил внимательно рассмотрел нарисованный герб и убрал записку во внутренний карман.

— Постараюсь, чтобы вы как можно скорее получили нужный ответ.

Закончив разговор, Блэр спустилась на первый этаж.

Подчинённые, по тому, как Михаил держался с ней, смутно догадались, кто она, и только теперь низко поклонились.

Провожаемая ими, Блэр вышла из гильдии. В тот же миг тень, наблюдавшая за ней, исчезла.

Глава 16 — Гильдия «Либеллус»