Зориан резко распахнул глаза от острой боли в животе. Его тело судорожно дёрнулось под тяжестью чего-то свалившегося на него, и сонливость как рукой сняло.

— Доброе утро, братик! — раздался прямо над ним до раздражения жизнерадостный голос. — Утро, утро, УТРО!!!

Зориан потрясённо смотрел на Кириэлле, пытаясь понять, что произошло. Последнее, что он помнил, — как лич произносит заклинание над ним и Заком. А потом была тьма. Он быстро осмотрелся — так и есть, он в своей комнате в Сирине. Ерунда какая-то. Нет, хорошо, конечно, что выжил, но разве он не должен был очнуться где-нибудь в госпитале? И Кириэлле вела себя слишком беззаботно — после всего, через что он прошёл, даже от неё можно было ожидать большего участия. К тому же, вся это сцена… чересчур знакома.

— Кири?

— Мм, да?

— Какой сегодня день? — спросил он, уже страшась ответа.

— Четверг.

— Я спрашиваю, какое сегодня число, Кири, — нахмурился он.

— Первое число месяца Странствий. Сегодня ты едешь в академию. Только не говори, что забыл! — Она ткнула его пальцем в бок — буквально угодила костлявым пальчиком между рёбрами. Зориан смахнул её руку, зашипев от боли.

— Я не забыл! — огрызнулся он. — Я просто…

Он прервался. Просто что? Он и сам пока не понял, что происходит.

— Знаешь что? — произнёс он после недолгого молчания. — Неважно. Лучше слезь с меня, и поскорее.

Не дав Кириэлле ответить, Зориан бесцеремонно перевалил её через край кровати и вскочил сам. Схватив очки с комода у кровати, он придирчиво оглядел комнату в поисках любой вещи не на своём месте — любой мелочи, которая выдала бы грандиозный, пусть и довольно безвкусный, розыгрыш. Память у него была не безупречная, однако он привык раскладывать вещи строго определённым образом, чтобы замечать, если кто-то из домашних в них копался. Всё было примерно на местах, что оставляло три возможных варианта: неизвестные шутники до мелочей изучили его систему расположения (маловероятно); Кири научилась уважать собственность брата и не рылась в комнате в его отсутствие (скорее ад замёрзнет); и наконец — это действительно его комната перед отъездом в Сиорию.

Получается, ему всё приснилось? Как-то всё это было слишком правдоподобно. Обычно ему снилась смутная бессмыслица, благополучно выветривающаяся из головы вскоре по пробуждению. Сейчас же было точь-в-точь как обычные воспоминания — ни говорящих птиц, ни парящих пирамид, ни трехглазых волков. И этих воспоминаний было слишком много — разве можно за один сон прожить целый месяц со всеми его подробностями?

— Мама хочет с тобой поговорить, — сообщила Кириэлле, не торопясь подниматься с пола. — Но может, ты сначала покажешь мне немного магии? Пожалуйста? Пожалуйста-пожалуйста?

Зориан нахмурился. Точно, магия. В воспоминаниях он выучил множество новых заклятий. Если ему всё просто приснилось — ничего из этого не будет работать, верно?

Он сделал несколько зачерпывающих жестов, сложил ладони чашей — и над ними возник светящийся шарик.

Хех. Значит, не приснилось.

— Ух ты! — воскликнула Кириэлле и тут же проткнула светящийся шар пальцем. Ничего удивительного, это же просто свет. Она вытащила палец и осмотрела, словно ожидая неких чудесных изменений. Зориан мысленно заставил шарик облететь комнату и дать несколько кругов вокруг сестры. Да, он определённо знал это заклинание — при нём была не только память о процедуре, но и умение, развитое тренировками. Ни один сон, даже пророческий, не мог бы подарить ему настоящее, отточенное практикой умение.

— Ещё! Ещё! — требовала Кириэлле.

— Хватит, Кири, — вздохнул Зориан. Настроения развлекать сестру у него не было. — Я же выполнил твою просьбу? Теперь иди, поиграй.

Она обиженно надулась — но на него такое давно уже не действовало. Затем на секунду нахмурилась — и просияла, словно вспомнив что-то.

Погоди-ка…

— Нет! — заорал Зориан, но было уже поздно. Кири вбежала в туалет и захлопнула дверь. — Проклятье, Кири, почему именно сейчас?! У тебя же было полно времени, пока я спал!

— Твои проблемы, — донеслось из-за двери.

Зориан уткнулся лбом в запертую дверь. Знал ведь заранее — и всё равно попался.

Он нахмурился. Действительно, знал заранее. Откуда бы ни взялись эти «воспоминания о будущем», они довольно точны. Получается, на Сиорию действительно нападут в ночь летнего фестиваля? Что делать? Что он вообще может сделать? Покачав головой, он направился назад в свою комнату. Для начала надо разобраться, что же всё-таки с ним произошло. Он запер дверь, чтобы не мешали, и уселся на кровать. Надо сосредоточиться…

Окей. Итак, он прожил целый месяц в Сиории, затем… что-то случилось, и он проснулся у себя в Сирине, как будто этого месяца ещё не было. Даже магия не могла сделать ничего подобного. Путешествия во времени невозможны. Не то чтобы он читал специальную литературу по этому вопросу, но все книги, где это упоминалось, отрицали возможность. Даже магия измерений лишь искажала время, ускоряя или замедляя его. Это одна из немногих тем, по которой маги единодушны.

Но тогда что с ним всё-таки произошло?

Он перебирал в памяти прочитанные книги, пытаясь найти объяснение случившемуся, когда в дверь постучали. В голове внезапно всплыло, что мать давно хотела с ним поговорить, а он всё ещё в пижаме. Быстро переодевшись, он открыл дверь, и увидел двух женщин: одна была его матерью, другая — Ильзой Зилети.

Он чуть не поприветствовал Ильзу по имени, но вовремя спохватился.

— Учитель из академии прибыла поговорить с тобой, — сообщила мать, показывая взглядом, что не забыла о разговоре.

— Здравствуйте, — сказала Ильза. — Я Ильза Зилети, из Королевской академии магических искусств Сиории. Хотела бы обсудить с тобой некоторые вопросы до твоего отъезда. Это не займёт много времени.

— Конечно, — ответил Зориан. — Эм, где вам будет…

— Твоя комната вполне подойдёт, — сказала Ильза.

— Я принесу вам что-нибудь попить, — сказала мать, выходя из комнаты.

Зориан смотрел, как Ильза раскладывает на столе бумаги — а эти-то ей зачем? — пытаясь сообразить, что делать дальше. Если его воспоминания о будущем верны, сейчас она вручит ему свиток о…

Ага, вот и он. Странное ощущение — знать всё заранее.

Зориан для приличия бегло осмотрел свиток и лишь потом направил ману в печать. Всё было, как он и помнил — каллиграфия, цветистые официальные фразы, тщательно вырисованный герб внизу листа — у Зориана мороз прошёл по коже. Во что же он вляпался? Он пока не понимал, что происходит, но дело явно было серьёзное. Очень серьёзное.

Его подмывало рассказать Ильзе о своих трудностях и спросить совета, но он сдержался. Да, на первый взгляд это правильный ход — опытный маг всяко разберётся лучше него — но что он ей скажет? Что он помнит ещё не произошедшие события? Отличная мысль. А учитывая характер его воспоминаний — после обнаружения заговора можно запросто быть арестованным за измену. Ведь раскаявшийся злоумышленник — звучит куда правдоподобнее, чем путешественник во времени. Он поёжился, представив себя на допросе с пристрастием у пары правительственных агентов.

Нет уж, лучше держать язык за зубами.

Так что следующие десять минут Зориан практически воспроизводил свою первую встречу с Ильзой, решив следовать сценарию — в тех же условиях логично сделать тот же выбор. Впрочем, на этот раз Зориан не спорил из-за Ксвима — теперь он знал, что это бесполезно, — и не просился в туалет: факультативы он уже выбрал. Ильза никак не реагировала на его странную решимость, наверное, тоже хотела закончить побыстрее. С другой стороны, с чего бы ей удивляться его решимости? Она не помнит первую встречу, ей не с чем сравнивать. Чёрт, сейчас она вообще его не знает.

Зориан вздохнул и покачал головой. Это и правда казалось обычными воспоминаниями, и от них не так-то просто отвлечься. Его ждёт нелёгкий месяц.

— С вами всё хорошо, мистер Казински?

Зориан с любопытством посмотрел на Ильзу, пытаясь понять, чем вызван её вопрос. Она глянула на его руки — всего на миг, но Зориан заметил. Его руки дрожали. Он сжал кулаки и глубоко вдохнул.

— Со мной всё хорошо, — ответил он. Повисло несколько секунд неловкого молчания: Ильза внимательно изучала его. — Могу я задать вопрос?

— Конечно, — сказала Ильза. — Именно для этого я здесь.

— Что вы думаете о путешествии во времени?

Вопрос явно застал её врасплох — если это было не последнее, что она ожидала услышать, то наверняка близко к концу списка. Впрочем, она мгновенно собралась с мыслями.

— Путешествия во времени невозможны, — твёрдо сказала Ильза. — Время можно растянуть или сжать, но не пропустить или обратить.

— Почему? — искренне заинтересовался Зориан. Он никогда не встречал объяснения этому факту; впрочем, возможно — плохо искал. Ильза вздохнула.

— Должна признаться, я не специалист в этой области, однако согласно современным теориям двигаться против течения времени невозможно. Принципиальную невозможность, не техническую. Река времени течёт лишь в одном направлении. Помимо этого, история свидетельствует о бесчисленных экспериментах — все завершились неудачей, — она строго посмотрела на него. — Очень надеюсь, что ты не станешь тратить свой талант на подобную бессмыслицу.

— Я просто полюбопытствовал, — защищаясь, ответил Зориан. — Я читал главу о пределах возможностей магии и заинтересовался, почему автор так категоричен.

— Теперь ты знаешь, — Ильза поднялась на ноги. — Если это всё — мне пора идти. Я с удовольствием отвечу на другие вопросы, если они возникнут, в понедельник после занятий.

Зориан проводил её до дверей, затем повалился на кровать. Определённо, это будет нелёгкий месяц.

* * *

Пожалуй, впервые поезд не навевал на него сонливость. В разговоре с матерью он осторожно затронул несколько деликатных семейных тем и теперь почти не сомневался: происходящее — не хитроумная иллюзия. Разве что иллюзионисту известны все семейные секреты Казински. И всё было слишком отчётливо для наведённой галлюцинации. Пока что единственным разумным объяснением было что он действительно перенёсся в прошлое. Он потратил большую часть поездки, записывая в тетрадь всё, что казалось хотя бы отчасти важным. Не то чтобы он опасался забыть, но это позволило ему упорядочить мысли и выявить упущенные факты. Например, на этот раз он забыл достать книги из-под кровати Кири — впрочем, не страшно. Если верить воспоминаниям, в первый месяц они ему не понадобятся.

Зориан не сомневался, всё дело в том заклинании, что лич использовал на нём с Заком. Проблема в том, что он не знал, как к этому подступиться. Язык был совершенно незнаком. Обычные магические инвокации основывались на икосианском языке — Зориан достаточно владел этим древним языком, чтобы понять общий смысл заклинания уже по звучанию. К счастью, тренированная память сохранила звучание незнакомой речи, так что большая часть заклинания теперь была записана в его тетради в виде фонетической записи. Вряд ли он найдёт это заклинание в доступных источниках — оно наверняка в списке запретных, но если определить язык и найти в библиотеке словарь…

Другой важной зацепкой был сам Зак. Парень продержался против лича — лича, чёрт возьми — несколько минут. Пусть даже тварь игралась с ним, всё равно это очень впечатляет. Зориан оценивал его примерно на третий круг, а то и выше. Что такой парень забыл на третьем курсе? Тут определённо что-то нечисто, но Зориан не собирался приставать к Заку с вопросами — по крайней мере, пока не разберётся в происходящем получше. Совсем не хочется влипнуть в классическое «ты узнал слишком много, и теперь мы вынуждены тебя убить». Надо быть осторожнее в присутствии наследника Новеда.

Зориан захлопнул тетрадь и провёл рукой по волосам. Как ни посмотри, это сущее безумие. Он правда помнит будущее — или просто сходит с ума? Оба варианта пугали. Он не в силах разобраться с этим самостоятельно, но если попросит помощи — угодит в психушку или застенки. Ладно, он подумает об этом завтра. И не с утра. Все эти загадки вымотали его, нужно выспаться и успокоиться.

— Простите, здесь свободно?

Зориан посмотрел на спросившую, с некоторым трудом припоминая её. Безымянная девушка в зелёной водолазке, что подсела к нему на станции Корса. В прошлый раз она не спрашивала разрешения. Что-то изменилось? А, не важно — главное, следом за ней придут ещё четыре девушки. Четыре невыносимо громкие девушки. Чёрта с два он вновь будет слушать их болтовню весь остаток пути.

— Да, — кивнул он. — По правде сказать, я выхожу. Это станция Корса, верно? Доброго дня, мисс.

Он подхватил багаж и отправился искать другое купе, оставив девушку наедине с её участью.

Пожалуй, от этих воспоминаний о будущем иногда есть какая-то польза.

* * *

Бам!

— Сверчок!

Бам! Бам! Бам!

— Сверчок, открывай чёртову дверь! Я точно знаю, что ты здесь!

Зориан, застонав, перевернулся на кровати. Какого чёрта Тайвен явилась в такую рань? Стоп, секундочку… Он подцепил с комода часы, поднёс поближе к глазам — она не рано, просто он умудрился проспать обед. Хм. Он точно помнил, что прямо с вокзала пошёл в академию и лёг спать сразу по прибытии — и всё равно проспал. Видимо, смерть и возрождение в прошлом сильно утомляют.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

— Иду, иду! — прокричал Зориан. — Хватит ломать дверь!

Разумеется, она принялась колотить с удвоенной силой. Зориан торопливо привёл себя в порядок и протопал к двери. Распахнул её и одарил Тайвен испепеляющим взглядом — который она совершенно проигнорировала.

— Наконец-то! Где ты застрял?!

— Я спал, — прорычал Зориан.

— Правда?

— Да.

— Но…

— Я устал, — не выдержал Зориан. — Очень устал. И что ты торчишь в коридоре? Проходи уже.

Она впорхнула внутрь; Зориан же задержался у двери, собираясь с силами перед спором. В его воспоминаниях, получив отказ, после отказа она больше ни разу не заглянула к нему за весь месяц. Хороша подруга. Впрочем, он и сам не вспоминал о ней вплоть до этого дня, так что кто бы говорил… В любом случае, сейчас у него ещё меньше причин помогать ей — к дурным предчувствиям добавилась вполне реальная угроза в будущем. Поэтому на этот раз он отказывал куда решительнее и сумел выпроводить Тайвен всего за час.

Освободившись, он немедленно отправился в библиотеку — через ближайшую булочную, заморив червячка. Добравшись до книг, он принялся искать сведения о путешествии во времени или языке, на котором составлено заклинание лича.

Результаты разочаровывали — это ещё мягко сказано. Начать с того, что книг по путешествиям во времени не было. Это не считалось серьёзной темой для исследования — невозможно, и всё тут. То немногое, что было написано по теме, рассеяно по бесчисленным книгам совершенно иного содержания, никак не отмечено и не отсортировано. Собрать эти крупицы воедино было воистину непосильной задачей — и, похоже, совершенно бесполезной — ничего из найденного не упоминало феномен воспоминаний о будущем. С переводом заклятья всё обстояло ещё печальнее — он даже не смог определить язык.

На бесплодные поиски ушли все выходные; метод очевидно не давал результатов, пора бы с ним заканчивать. Библиотекари, которым он задавал вопросы, уже начинали косо на него поглядывать — ещё не хватало, чтобы о нём поползли слухи. Может, удастся вытянуть что-нибудь из Зака?

* * *

— Ты опоздал.

Зориан задумчиво посмотрел в строгое лицо Акоджи. Хорошо, что не придётся разгребать последствия той драмы — это радовало едва ли не больше, чем то, что он выжил — но что ей, всё-таки, от него надо? Совсем не похоже, чтобы она питала к нему какие-то чувства — так почему же так остро отреагировала?

— Что? — спросила она, и Зориан сообразил, что пялится на неё дольше приличного. Упс.

— Ако, но ведь половины класса ещё нет.

— В отличие от них, ты можешь и прислушаться, — признала она. — Такие, как ты, должны подавать пример остальным — а не опускаться до их уровня.

— Такие, как я? — переспросил Зориан.

— Заходи давай, — раздражённо буркнула Акоджа.

Он вздохнул и вошёл в класс. Наверное, лучше не связываться — у него хватает других проблем… да и слишком уж она правильная, на его вкус.

Он и сам затруднялся сказать, чего ожидает. Что все смолкнут и посмотрят на него? Пожалуй, это оправдало бы его нервозность. Но, разумеется, никому не было дела. Для них всё было впервые, а в нём не было ничего необычного. Он подавил смутную тревогу и занял своё место, украдкой следя за дверью — ждал Зака. Очевидно, этот парень крепко во всём замешан — и, похоже, остаётся единственной зацепкой.

Затем случился небольшой переполох: огненный дрейк Брайама зашипел на одного из учеников и гонял беднягу по аудитории, пока хозяин не успокоил своего питомца. Видимо, бедолага не понравился рептилии ещё сильнее, чем Зориан. Затем пришла Ильза и начала урок.

Зак так и не объявился.

Зориан провёл этот час в полной растерянности. Где Зака черти носят? Всё остальное в целом соответствовало воспоминаниям. Исчезновение Зака стало первым серьёзным отклонением. Да, это подтверждало догадки Зориана, но толку-то, если до Зака не добраться…

Лекция была даже скучнее, чем в прошлый раз — ведь он слушал её повторно. Похоже, Ильза читала по некоему сценарию, урок практически воспроизводил воспоминания Зориана — разве что не было Зака, наперегонки с Акоджей отвечающего на вопросы учителя.

Забавно, как он не заметил этого раньше. Зак вёл себя странно с первого дня, но Зориан не обратил внимания. Да, поднимать руку было не в характере парня, но в целом ничего невозможного. Это же повторение пройденного, они учили всё это перед сертификацией. Классу понадобилось две недели, чтобы осознать, насколько Зак продвинулся.

Столько вопросов — и ни одного ответа. Скорее бы пришёл Зак.

* * *

Зак не пришёл ни тогда, ни на следующий день, ни ещё через день. К пятнице Зориан решил, что ждать бесполезно. Если верить Бенисеку, Зак просто исчез из своего поместья первого числа, и с тех пор его никто не видел. Зориан не считал себя круче детективов, нанятых опекуном парня, да и не хотел привлекать лишнего внимания — так что с сожалением отказался от поиска одноклассника.

По крайней мере, с учёбой было всё хорошо. Благодаря предзнанию, он блестяще справился с неожиданными контрольными Норы Буул, да и по остальным предметам не требовалось много учить — достаточно было прочитать разок, освежить в памяти. Он мог бы стать отличником и по защитным чарам — но предпочитал тратить свободное время на подготовку к летнему фестивалю и сопутствующему вторжению.

Увы, в отсутствие Зака расследование зашло в тупик, и Зориан не представлял, что ему делать дальше.

— Входите.

Зориан открыл дверь в кабинет Ксвима и дерзко встретил взгляд мага. Он уже убедился в точности своих воспоминаний о будущем — ну, не считая исчезновения Зака — и знал, что занятия у Ксвима станут сплошной нервотрёпкой. Он даже подумывал пропускать занятия — но подозревал, что если Ильза и выберет его в ученики, то именно за стойкость перед лицом адского куратора. К тому же он чувствовал, что, бросив занятия, окажет Ксвиму услугу — этот тип явно пытался избавиться от ученика; а услуга Ксвиму — последнее, что он хотел бы сделать. Он сел без разрешения, слегка разочарованный, что маг никак не отметил его намеренно грубое поведение.

— Зориан Казински? — спросил Ксвим.

Зориан кивнул и отточенным движением поймал брошенную ручку — в этот раз это не было неожиданностью.

— Покажите мне базовую тройку, — велел маг, ничуть не впечатлённый рефлексами ученика.

Не тратя ни секунды, Зориан раскрыл ладонь, и ручка прыгнула в воздух.

— Заставьте её вращаться, — сказал Ксвим.

У Зориана расширились глаза. А где «начните сначала»? Его левитация была примерно такой же, как в их последнее занятие, перед роковым балом — и тогда она не устраивала Ксвима. Что изменилось?

— У вас проблемы со слухом? — спросил Ксвим. — Заставьте её вращаться!

Зориан моргнул, сейчас не время предаваться воспоминаниям, нужно сосредоточиться.

— Что? В смысле — заставьте вращаться? Этого нет в базовой тройке…

Ксвим драматически вздохнул, медленно взял со стола другую ручку и заставил её взлететь над раскрытой ладонью. Его ручка не просто висела в воздухе, она вертелась, как пропеллер.

— Я… не знаю, как это сделать, — признал Зориан. — Нас ничему подобному не учили.

— Да, академическая программа преступно упрощена, — сказал Ксвим. — Немного изменить левитационное плетение должно быть вполне по силам сертифицированному магу. Но ничего, мы исправим этот досадный недостаток, прежде чем двигаться дальше.

Зориан вздохнул. Здорово. Ничего удивительного, что никто из студентов так и не удовлетворил Ксвима своей базовой тройкой — если он постоянно усложняет задание. Наверняка таких «небольших изменений» — сотни для каждого из трёх плетений, работа на десятилетия — понятно, что никто не успел овладеть ими за какие-то два года. Особенно учитывая, что Ксвим понимает под словами «овладеть навыком».

— Продолжаем, — поторопил Ксвим. — Начинайте.

Зориан сфокусировался на парящей ручке, пытаясь сообразить, что делать. Нужно как-то закрепить центр и приложить усилия на концы, так? По крайней мере, это первое, что пришло в голову. У него даже вышло заставить ручку чуть шевельнуться — когда в лоб привычно ударил шарик.

Зориан сердито посмотрел на Ксвима — чёрт, и как он забыл про шарики! Ксвим же смотрел на ручку, всё ещё парящую над ладонью Зориана.

— Вы не потеряли концентрацию, — заметил Ксвим. — Хорошо.

— Вы швырнули в меня шарик! — возмутился Зориан.

— Я вас поторопил, — невозмутимо ответил Ксвим. — Вы слишком медлительны. Нужно быстрее. Быстрее, быстрее, быстрее! Начните сначала.

Зориан вздохнул и вернулся к заданию. Всё верно, сплошная нервотрёпка.

* * *

Всё, чего добился Зориан за время занятия, осваивая непривычное плетение со всячески мешающим наставником, было лёгкое покачивание ручки. Довольно унизительно. Его неплохие навыки в плетении были предметом гордости, и он ощущал, что должен был добиться большего, даже несмотря на откровенный саботаж со стороны Ксвима. К счастью, книга, описывающая это упражнение, легко нашлась в библиотеке — он сможет овладеть плетением к следующему занятию. Ну, то есть не овладеть — не в том смысле, как понимал Ксвим — но хотя бы он будет знать, что делать.

В другое время он бы не стал так заморачиваться каким-то дурацким упражнением — но ему надо было отвлечься. Поначалу вся эта чушь с воспоминаниями о будущем была столь нелепа, что он не воспринимал её всерьёз. Какая-то часть его была уверена, что это лишь сон во сне, он скоро проснётся, и всё будет хорошо. Сейчас в нём крепла пугающая уверенность, что всё происходит на самом деле. Что, чёрт возьми, ему делать? Загадочное отсутствие Зака усугубляло ситуацию, распаляя паранойю и отбивая желание сообщить кому-нибудь о готовящемся нападении. Зориан не был святым, чтобы спасать людей ценой своей жизни. Каким бы ни было происхождение этих воспоминаний о будущем, они дали ему второй шанс — он не сомневался, что погиб в ночь фестиваля — и он не собирался упускать этот шанс. Да, он осознавал моральный долг предупредить людей об угрозе — но как это сделать, не загубив свою репутацию и жизнь?

Наверное, проще всего было бы сообщить о нападении как можно большему числу людей — тогда хоть кто-нибудь отнесётся к предостережению серьёзно — и сделать это лично, письмо слишком просто отправить в корзину. Но увы, это наверняка приведёт его в психушку — до самого нападения. Если оно вообще будет, заговорщики могут и затаиться, узнав, что их замысел раскрыт. Или его никто не воспримет всерьёз, пока не станет слишком поздно, а потом сделают козлом отпущения, чтобы избежать ответственности. Или кто-нибудь из чиновников, к кому он обратится, будет связан с заговорщиками, и его просто убьют. Или… или… слишком много «или». Он подозревал, одно из этих или — и есть причина отсутствия Зака.

За этими размышлениями, вариант анонимных писем казался всё более привлекательным. Проблема в том, что сохранить анонимность в магическом мире не так-то просто. Прорицание не всесильно, но Зориан имел лишь самое общее представление о его возможностях, так что его предосторожности вряд ли спасут от опытного мага-детектива.

Зориан вздохнул и начал набрасывать план в тетради, махнув рукой на лекцию по истории. Нужно определиться, кому написать, что сообщить в письмах и что сделать, чтобы его не отследили посредством магии. Он подозревал, что правительство не позволяет авторам публиковать инструкции, как скрываться от правоохранителей — но библиотеку всё же стоит проверить. Он так увлёкся, что не заметил, как кончился урок, и продолжал писать, пока все вокруг собирались и выходили из класса. И он не заметил, что Бенисек заглядывает ему через плечо.

— Что ты делаешь?

При первых же звуках его голоса Зориан рефлекторно захлопнул тетрадь и уставился на парня недобрым взглядом.

— Невежливо заглядывать людям через плечо.

— Какие мы нервные, — улыбнулся Бенисек, подтаскивая соседний стул и садясь напротив. — Расслабься, я ничего не видел.

— Не потому, что плохо старался, — заметил Зориан. Улыбка Бенисека стала ещё шире. — Так что тебе надо?

— Просто хотел поболтать, — пожал плечами Бенисек. — В этом году ты какой-то отстранённый. Всё время выглядишь усталым, и это в начале года. Может, тебя что-то беспокоит?

— Тут ты ничем не сможешь мне помочь, Бен… — вздохнул Зориан.

Возмущённый Бенисек издал сдавленный звук.

— Это ещё почему я не смогу помочь? Если ты не в курсе, я эксперт по сердечным делам.

— Сердечным делам? — теперь уже Зориан издал сдавленный звук.

— Да ладно тебе, — хохотнул Бенисек. — Погружён в свои мысли? Отвлекаешься посреди урока? Планируешь рассылать анонимные письма? Всё очевидно, чувак! Кто эта счастливица?

— Нет никакой счастливицы, — прорычал Зориан. — И я думал, ты ничего не видел?

— Слушай, не думаю, что с анонимными письмами — хорошая мысль, — проигнорировал его Бенисек. — Ты же не первоклашка. Просто подойди к ней и скажи о своих чувствах.

— У меня нет времени на эти глупости, — вздохнул Зориан, поднимаясь со стула.

— Эй, ну чего ты… — Бенисек увязался следом. — Чувак, ты слишком обидчив, тебе никто не говорил? Я просто…

Зориан игнорировал его. У него и правда не было времени.

* * *

Он должен был догадаться — просто игнорировать Бенисека — не самая лучшая мысль. Не прошло и двух дней, а все в классе уже знали, что Зориан в кого-то влюбился — и, зараза, вовсю обсуждали новость. Это изрядно отвлекало. Впрочем, он был вознаграждён за терпение, когда к нему подошла Неолу и вручила листок со «списком книг, которые могут пригодиться». Его подмывало немедленно сжечь украшенный сердечками листок, но любопытство пересилило, и он направился в библиотеку. Хоть посмеётся, в конце-то концов.

Результат далеко превзошёл ожидания — вместо советов влюблённым в этих книгах нашлись сведения о способах защиты писем и посылок от прорицания и поисковой магии. Видимо, государственным цензорам тоже не пришло в голову проверять книгу, называющуюся «Запретная любовь. Секрет алых писем».

Само собой, неизвестно, насколько эти методы надёжны, да и библиотекарь, выдававшая ему книги, прятала улыбку — но всё равно, это был серьёзный шаг вперёд. Если всё получится, надо как-то отблагодарить Неолу.

Летний фестиваль приближался, Зориан вовсю готовился. Он купил пачку бумаги, ручки и конверты — выбранный магазинчик был самым скромным и запущенным, едва ли они ведут учёт покупателей. Он тщательно составил текст писем, чтобы ничем себя не выдать. Он проследил, чтобы его открытая кожа ни разу не касалась бумаги, и чтобы на конвертах не осталось волосков, капелек пота или крови. Он намеренно выводил строгие печатные буквы, совершенно не похожие на его обычный почерк. Он уничтожил неиспользованную бумагу, ручки и конверты.

И за неделю до фестиваля он бросил письма в несколько почтовых ящиков по всей Сиории.

Ожидание изматывало — если не сказать хуже. Ничего не происходило — никто не вызывал его на допрос, но и никакой активности властей не было заметно. Неужели ему никто не поверил? Или он что-то напутал, и письма не дошли до адресатов? Или они слишком осторожны, и их действия не видны? Это было невыносимо.

Наконец он не выдержал. Вечером перед фестивалем он решил, что сделал всё возможное, сел на поезд и покинул город. Помогли его письма или нет — так будет надёжнее. Если кто спросит — что вряд ли — у него есть проверенная алхимическая отговорка. Он ошибся, готовя зелье, и надышался галлюциногенных испарений. Пришёл в себя уже в поезде. Да, именно так всё и было.

Поезд уносил его в ночь всё дальше от Сиории. Зориан подавил волнение и чувство вины. Что ещё он мог сделать? Ничего. Совсем ничего. Он наконец забылся тревожным сном под мерный стук колёс, ему снились падающие звёзды и скелеты, источающие мертвенный зелёный свет.

* * *

— Доброе утро, братик! — раздался прямо над ним до раздражения жизнерадостный голос. — Утро, утро, УТРО!!!

Зориан недоверчиво смотрел на сестру, молча открывая и закрывая рот. Что, опять?

— Да что же это такое! — рявкнул он. Кириэлле мгновенно спрыгнула с него и боязливо попятилась к двери. Видимо, решила, что он зол на неё. — Нет, не ты, Кири, просто… Просто приснился дурной сон.

Не может быть, это снова произошло. Какого чёрта? В прошлый раз он был рад, что остался жив. Сейчас — прямо мурашки по коже. Почему с ним это происходит?

О, и пока он сокрушался над судьбой, Кириэлле опять заперлась в туалете. Чёрт бы всё побрал.

Глава 5 — Начните сначала