Когда прибыл император, началась церемония.

Дамиан вошёл первым, встал перед алтарём и ждал Арасиллу. Вскоре она появилась об руку с отцом, идя по красной дорожке.

Чудачка-маг, объявившая, что не выйдет замуж.

Словно и не было того прошлого, когда её так называли: Арасилла, прекрасная юная невеста, шла по дорожке к жениху.

Дамиан широким шагом направился навстречу, чтобы принять руку невесты.

Когда рука Арасиллы переходила от маркиза к нему, их взгляды встретились. В голубых глазах отразился Дамиан.

Моя невеста.

Слова, которые он так небрежно бросил перед Оскаром, смешно сказать, только теперь по-настоящему дошли до него.

Пусть и на время, но у меня появилась новая семья.

Другая семья, не семейство герцога Вандермира.

Хотя для него семья никогда не значила слишком многого.

Когда они встали перед алтарём, верховный жрец произнёс благословение и по очереди задал вопросы.

— Дамиан Вандермир, клянёшься ли ты перед богом взять Арасиллу Хьюго в жёны, любить и уважать её всю жизнь?

— Да.

— Арасилла Хьюго, клянёшься ли ты перед богом взять Дамиана Вандермира в мужья, любить и уважать его всю жизнь?

— Да.

По правде говоря, слова «всю жизнь» к этому браку не подходили: его конец был назначен ещё до начала.

Но никто из двоих не подал виду. Ведь сейчас они венчались по любви.

— Обменяйтесь кольцами.

Арасилла и Дамиан встали лицом друг к другу. Разноцветный солнечный свет, прошедший сквозь витражи, рассыпал бледные блики по белой коже.

Дамиан надел кольцо на тонкий безымянный палец левой руки. Арасилла тоже надела кольцо на его крупный палец.

— Сим объявляю перед богом, что Дамиан Вандермир и Арасилла Хьюго соединились узами брака, — торжественно провозгласил верховный жрец.

Так в один прекрасный весенний день они стали мужем и женой.

* * *

После венчания последовал свадебный приём.

Дамиан переоделся в тёмно-серый фрак, Арасилла — в бледно-розовое атласное платье.

К двоим, которые ходили рядом, изображая дружную пару, и раздавали приветствия, подошла вдовствующая герцогиня Вандермир со свитой.

— Давно не виделись, бабушка.

Дамиан склонил голову перед бабушкой с суровым лицом. Арасилла, не встречавшаяся с ней до свадьбы, поклонилась следом.

— Рада знакомству, ваша светлость. Я Арасилла. Прошу любить и жаловать.

— Что-то запоздало твоё приветствие, и сильно, — недовольно ответила вдовствующая герцогиня.

Острый взгляд устремился на Арасиллу.

Она настаивала, чтобы перед свадьбой Арасилла приехала представиться в герцогские земли. Но Дамиан воспротивился.

«Бабушка скорее бабушка брата, чем моя. Так что, если выслушивать ругань не ваше хобби, не ездите».

Времени и так не хватало, и уж тем более не было его на то, чтобы ехать за руганью. Так что Арасилла под всевозможными предлогами не поехала.

В результате с родной бабушкой мужа она впервые встретилась в день свадьбы.

— Говорила, что так занята, что не может приехать в герцогские земли, а на свою свадьбу, смотри-ка, явилась.

— Вот именно. Хорошо, что сегодня я не занята, Дамиан.

Арасилла непринуждённо перебросила упрёк вдовствующей герцогини на него. Тогда густые красивые брови Дамиана дрогнули.

Так он отреагировал на то, что она внезапно назвала его по имени.

— Я говорю с тобой, Арасилла Хьюго.

Вдовствующая герцогиня нарочно прибавила фамилию, показывая, что не признаёт Арасиллу членом дома Вандермир.

Если бы Арасилла и впрямь вышла за Дамиана по любви, такое, возможно, немного ранило бы её.

Но ведь это не так?

— Ах, вот как? Простите, я туго соображаю, когда ко мне обращаются. Это вам подтвердит герцогиня.

Арасилла, мягко сощурив глаза, даже любезно указала на герцогиню. Ни ранки, ни малейшей царапины на ней не было.

— Но, ваша светлость, я теперь Арасилла Вандермир.

Она поправила вдовствующую герцогиню так, будто та и впрямь оговорилась, и добавила:

— Наверное, вам пока непривычно, вот и путаете. Ничего, я буду напоминать, так что не беспокойтесь.

Этими словами она давала понять: нападать на неё таким способом бесполезно.

— Ха, ты нашёл себе невесту точь-в-точь по себе.

Вдовствующая герцогиня выдохнула смешок и посмотрела на Дамиана. Дамиан, всё это время не сводивший глаз с Арасиллы, пожал плечами.

— Благодарю за комплимент.

— Оба одинаково дерзкие. Что ж, посмотрим, как вы заживёте.

Произнеся это недоброе напутствие, вдовствующая герцогиня удалилась вместе со свитой.

Дамиан, усмехаясь вслед её полной гнева спине, вздрогнул от тёплого дыхания, вдруг коснувшегося уха.

— Я чуть не умерла от волнения. Как думаете, хорошо я справилась? — привстав на цыпочки, тихо прошептала Арасилла.

Там, где едва соприкоснулась кожа, пробежала щекотка.

Скосив глаза вниз и увидев лицо совсем рядом, Дамиан кивнул.

— Да, для той, кто волновалась, вы справились на удивление хорошо.

Глядя на Арасиллу, которая тут же довольно заулыбалась, он добавил:

— И моё имя произнесли так естественно.

— Мы теперь муж и жена, это само собой. Вы тоже зовите меня Арасиллой.

— Ну, я…

Дамиан повёл глазами, словно размышляя, и приподнял уголки губ.

— Мне больше нравится обращение «жена».

— Фу, прямо неловко. Просто зовите по имени.

— Жена, на нас смотрят, так что держите лицо как следует.

Глядя на Арасиллу, которая без стеснения изобразила «сейчас стошнит», Дамиан рассмеялся, словно сдаваясь.

На сегодняшних молодожёнов было обращено множество глаз. Спохватившись, Арасилла торопливо улыбнулась.

— Кстати, может, вместо того чтобы держать лицо, вам стоило бы сначала взять меня под руку?

Арасилла, которая из-за того, что Дамиан отвергал любые прикосновения, всё это время лишь ходила с ним рядом, многозначительно посмотрела на него.

— Обычно хотя бы под руку берут, знаете ли?

— Нельзя.

— Даже на собственной свадьбе не ломайтесь.

Алые пухлые губы, почти не шевелясь, отчитали Дамиана.

Со стороны это выглядело так, будто молодожёны трогательно шепчутся друг с другом.

— Тогда я положу руку вам на плечи.

Рука Дамиана неловко легла Арасилле на плечи.

Заметив, что между её плечом и его ладонью остаётся едва заметный зазор, Арасилла покачала головой.

Ну и церемонии, честное слово.

Том 1 Глава 20 — Брак — это война — часть 9