Семейство герцога Вандермира прибыло в зал Великого храма.

В душе они хотели бы не являться вовсе, но из-за людских взглядов пришлось приехать даже вдовствующей герцогине из герцогских земель.

Оттеснив герцогиню и встав рядом с герцогом, вдовствующая герцогиня, нахмурившись, оглядела зал. С аккуратно убранными седеющими волосами, это была старая дама с придирчивым лицом.

— Женится в месте, которого не заслуживает.

— Вот и я о том же, матушка.

Герцогиня, стоявшая позади, тут же поддакнула, стараясь угодить.

— Дамиан, видно, ещё не знает, что непомерные аппетиты до добра не доводят.

— Хм, из всей жизни, кроме первых семи лет, он провёл вне дома. Откуда ему было набраться воспитания.

Глядя почти в упор на людей в мундирах ордена Красного Ястреба, вдовствующая герцогиня тихо пробормотала:

— Только и норовит встать поперёк дороги отцу. Неблагодарный негодник.

— Именно. Достаточно взглянуть, как он продавил свадьбу, против которой был муж.

Рядом с матерью, усердно поддакивавшей бабушке, Оскар, тайком зевнув, украдкой повёл глазами.

Так, к комнате невесты вон туда.

Примерно поняв дорогу, он шепнул герцогине:

— Я отойду в уборную.

Герцогиня, поглощённая угождением вдовствующей герцогине, рассеянно кивнула. Обманув мать, Оскар, напевая, направился прямо к комнате невесты.

Он собирался прямо сейчас привести в исполнение план: соблазнить Арасиллу и отбить её у Дамиана.

Подойдя к чуть приоткрытой двери комнаты невесты, Оскар заглянул внутрь.

Он увидел Арасиллу: в потоке солнечного света, в белоснежном свадебном платье, она стояла, опустив глаза.

Она была похожа на святую с какой-нибудь знаменитой картины, и сердце Оскара забилось.

Так и есть, такую красавицу уступать Дамиану слишком жалко.

Ухмыльнувшись, он толкнул дверь, вошёл и громко откашлялся. Тогда Арасилла медленно повернула голову и посмотрела на него.

Что такое…

Увидев того, кто без спроса вторгся в комнату, Арасилла нахмурилась.

Зачем он сюда пришёл?

В голубых глазах, оглядывавших нагло махавшего ей Оскара с головы до ног, было полно настороженности и неприязни.

Оскар Вандермир был зелёным ростком измены с очень тёмным будущим и виновником гибели Айрис, так что смотреть на него по-доброму было невозможно.

— В чём дело? Я не приглашала вас войти, молодой господин.

— Ах, простите. Мы скоро станем одной семьёй, вот я и пришёл поздороваться.

Нацепив приторную улыбку, Оскар подошёл к Арасилле.

Вблизи её красота не только не меркла, но расцветала ещё ярче. Он липким взглядом обшарил черты её маленького лица.

— Вы слишком прекрасны для моего младшего брата…

Расхваливая её голосом таким слащавым, что тошнило, Оскар потянулся к волосам Арасиллы.

Но Арасилла легко повернулась, уклонившись от его руки, и холодно ответила:

— Я знаю.

— Ха-ха, и такая женщина выходит за Дамиана. Очень жаль. Мне бы вы подошли больше.

Что за бред человека, не способного взглянуть на себя трезво. Арасилла посмотрела на Оскара с недоумением.

Но Оскар, похоже, говорил совершенно искренне и улыбался с полной уверенностью.

Он что, правда думает, что подходит мне? Это уже оскорбительно.

— Молодой господин, у меня хорошее зрение, и в зеркало я смотрюсь исправно.

— Вот как? Но к чему это?..

— К тому, что я знаю, кто на самом деле подходит мне больше.

Внешность Оскара Вандермира была из приличных, но с Дамианом её было не сравнить.

Оскар, не сразу понявший слова Арасиллы, с опозданием на полтакта воскликнул:

— А, вам, леди, похоже, нравится смазливый тип. А ведь мужчине полагается иметь мужественное обаяние, как у меня.

Он расправил плечи и похлопал себя по щуплой груди. Арасилла смотрела на Оскара с недоумением.

Да, у Дамиана были тонкие, красивые черты, но, когда они стояли рядом, было видно, что он крупнее, чем кажется.

Каков он без одежды, она, конечно, не знала, но могла поручиться, что сложен он куда лучше Оскара.

У этого мужчины, с первого взгляда ясно, было тощее и хилое тело, не знавшее никаких упражнений.

— Беспокоюсь, что брат совсем не разбирается в женщинах. Если вам станет одиноко ночью, приходите ко мне в любое время.

Выдав слова, совершенно неподобающие в адрес жены брата перед самой церемонией, Оскар подмигнул.

Похоже, он настолько привык так себя вести, что даже не понимал, насколько это грубо.

— Молодой господин, позвольте указать на одно ваше заблуждение.

— Да? О чём…

Арасилла, приняв его слова о том, что они станут семьёй, решила любезно, по-семейному дать ему совет.

— На самом деле вы, молодой господин, выглядите как морская звезда, прилипшая к камню.

— Ч-что?

— Так что, позвольте сказать, как бы одиноко мне ни было, к морской звезде, а не к человеку, я не пойду никогда.

Лучезарно улыбнувшись, она добавила:

— И любая другая женщина, не только я, поступит так же.

— !..

Лицо Оскара побагровело.

До сих пор ему, старшему сыну дома Вандермир и негласному наследнику, жившему распутником, не перечила ни одна женщина.

Род у него был такой, что женщины либо брезгливо обходили его стороной, либо подыгрывали в надежде поживиться.

Одно из двух.

Но у Арасиллы не было ни единой причины для этого, и перед Оскаром она держалась уверенно.

— Возвращайтесь в лоно семьи, молодой господин, пока я не выпустила вас обратно в море. Церемония скоро начнётся.

— Ты, ты!..

Оскорблённый Оскар затрясся, словно готов был наброситься.

Но под напором духа в прозрачных голубых глазах, встретивших его взгляд, на дело он не решился.

Когда Арасилла села и стала смотреться в зеркало, полностью игнорируя его присутствие, Оскар в конце концов с разъярённым лицом вылетел из комнаты.

Слушая его тяжёлый топот, Арасилла подумала.

Бодрая, однако, морская звезда.

Кстати, а сколько ног у морской звезды?

Тем временем Оскар, сопя, свернул за угол и тут же, зацепившись за чью-то ногу, с грохотом растянулся.

— А-а!

— Смотрите под ноги, брат.

Дамиан, с руками в карманах, угрожающе впечатал ногу в пол между ног Оскара.

Почуяв угрозу своим будущим детям, Оскар в холодном поту по-тараканьи отполз назад.

— Ты, мерзавец, нарочно подножку поставил?!

— Как можно. Почём мне знать, сколько ног у морской звезды, чтобы подставлять ей подножку своими двумя?

Слово «морская звезда» из уст Дамиана заставило Оскара вздрогнуть, а потом скривиться.

Дамиан, держась прямо, чтобы не помять парадный костюм, смотрел на брата сверху вниз.

— Полюбовался, как вы заигрывали с невестой брата и получили отказ.

— Ах ты сволочь…

— Предупреждаю: не приближайтесь к моей невесте.

Ледяной голос опустился к уху Оскара. В отличие от улыбающихся губ, глаза были холодны как лёд.

— Всё равно от ваших уловок не будет толку.

Арасилла была умной, сообразительной и трезво мыслящей женщиной. Она не могла не понимать, что слишком хороша для Оскара Вандермира.

К тому же она решилась на брак с ним именно потому, что не хотела, чтобы её сестра вышла за этого мужчину, так что связываться с Оскаром ей было тем более незачем.

— Да кто ты такой, чтобы мне указывать! Откуда тебе знать, будет толк или нет?!

Вспылив, Оскар задал глупый вопрос. Дамиан вздёрнул подбородок и, ещё надменнее глядя на него сверху вниз, сказал:

— Разве не ясно по тому, что на этот раз даже твоя драгоценная матушка ничего не смогла сделать? Без герцогини ты ведь ничего не умеешь.

— Заткнись, Дамиан!

Раззадоренный насмешкой Дамиана, Оскар вскочил и кинулся на него. Дамиан лёгким, проворным движением уклонился.

Бабах, и Оскар снова нелепо растянулся сам по себе. К нему, лежащему ничком и кряхтящему, Дамиан неспешно подошёл сзади.

— Закрой рот, сиди тихо и проваливай, Оскар. Тебе ведь не хочется обратно в море.

— Думаешь, тебе сойдёт с рук, что ты меня так покалечил?

С покрасневшим от удара о стену носом Оскар скрежетал зубами. Дамиан пожал плечами.

— Весьма прискорбно, что вы упали и ушиблись сами, брат. Но моей вины тут, кажется, нет.

Он поклонился с преувеличенной учтивостью и отвернулся. Оскар со злостью ударил кулаком в стену, а потом, отбив кулак, снова закряхтел.

Услышав эти жалкие звуки, не оборачиваясь, Дамиан цокнул языком и покосился в сторону комнаты невесты.

Он случайно заметил Оскара, который шёл по коридору с явно что-то замышляющим лицом, пошёл следом и стал свидетелем случившегося в комнате невесты.

Он был готов вмешаться в любую секунду, но Арасилла, словно нарочно ему назло, легко выпроводила Оскара без чьей-либо помощи.

Морская звезда.

Покатав на языке прозвище, которое Арасилла дала Оскару, Дамиан усмехнулся.

Если Оскар — морская звезда, то кто тогда он сам? Ему стало немного любопытно.

Том 1 Глава 19 — Брак — это война — часть 8