А мне дадут пожить?

— Здравствуйте, исполнительный директор Юн Хи Дэ.

Хи Дэ впервые в жизни осознал, насколько глубоки чертоги его памяти.

В тот самый миг, когда открылась дверь и на пороге появилась Сим Ён Со. Когда она, чеканя шаг, остановилась прямо перед ним.

— Я адвокат Сим Ён Со.

Лето тогда наступило так быстро.

Ему незаметно исполнилось восемнадцать.

«Ты мне нравишься, Сим Ён Со. Давай встречаться».

Момент из прошлого, когда он признавался ей в чувствах в тени раскидистого летнего дерева, внезапно столкнулся с настоящим.

— Позвольте доказать свою ценность на деле. Рада знакомству, исполнительный директор Юн Хи Дэ.

— ...

Глядя на лицо Ён Со — невыразимо сухое, так контрастирующее с ее вежливым приветствием, — Хи Дэ резко выдохнул.

Пока он стоял молча, не в силах выдавить из себя ни слова, начальник отдела с улыбкой произнес:

— Адвокат Сим — ценный кадр, которого мы с большим трудом переманили. Можете возлагать на нее большие надежды, господин исполнительный директор.

— Ага. Переманили. Талант.

Только после этого пояснения Хи Дэ заговорил, бормоча слова себе под нос, словно в бреду. И поскольку за этим больше ничего не последовало, начальник деликатно попрощался:

— Раз мы закончили с приветствиями, я, пожалуй, пойду. Увидимся на совещании, исполнительный директор.

— А, подождите, начальник Ким.

Хи Дэ окликнул его, когда тот уже направился к выходу.

— Идите один. А нового адвоката оставьте здесь.

— А? Оставить адвоката Сим?

Услышав это, начальник Ким озадаченно нахмурился. Хи Дэ, слегка склонив голову набок, посмотрел на Ён Со:

— Раз уж она такой талантливый кадр, которого мы с трудом переманили, я подумал — почему бы не провести с ней небольшую личную беседу?

— А, да. Понял.

Начальник Ким кивнул и посмотрел на Ён Со, подав ей знак вести себя благоразумно, после чего первым покинул кабинет.

Щелк. Только когда дверь за ним закрылась, Хи Дэ небрежно кивнул на диван:

— Присаживайтесь.

— Нет. Я постою.

Раз Ён Со отказалась сесть, Хи Дэ снял трубку и нажал кнопку селектора.

— Принесите напитки. Мне — без кофеина.

— Сию минуту, господин директор.

Отдав короткое распоряжение, Хи Дэ подошел к дивану и развязно на него плюхнулся. Затем повернул голову, поднял взгляд и посмотрел на Ён Со.

Их глаза встретились…

В тот самый момент на Ён Со обрушилась лавина воспоминаний.

«Эй там, новый адвокат».

Взгляд человека, которого ни разу в жизни не смешивали с грязью. Высокомерный тон.

— Как видите, я совершенно не привык смотреть на людей снизу вверх, — произнес он. — Подойдите и сядьте, чтобы мы были на одном уровне…

Люди не так легко меняются, и он остался точно таким же, каким был. Вплоть до мерзкого характера, заставляющего всех плясать под его дудку. Во всем.

Как только Ён Со опустилась на диван, Хи Дэ сделал глоток принесенного чая.

Сим Ён Со была его первой любовью, вот только воспоминания об этом не были ни нежными, ни щемящими. Стоило ему признаться в чувствах, как его жестоко отшили, и, словно этого было мало, вскоре после этого она вообще исчезла, прибегнув к крайним мерам — отчислению из школы по собственному желанию.

Узнав об ее уходе с опозданием, Хи Дэ впервые в жизни почувствовал, как пошатнулась его самооценка.

Неужели она забрала документы только из-за того, что он признался ей в любви? У Сим Ён Со наверняка были на то другие причины. Но как бы он ни пытался убедить себя в этом, факт оставался фактом: от пережитого шока он еще долго пребывал в полной растерянности.

Они жили в одном доме, но после того случая он не видел даже тени Ён Со. Они пользовались разными входами, и она вообще перестала попадаться ему на глаза, словно собиралась до конца дней безвылазно сидеть в своей подвальной каморке.

Затем Хи Дэ окончил школу, уехал учиться за границу, отслужил в армии. А к тому времени, как он повзрослел и начал жить самостоятельно, ее мать перестала работать в их доме.

Когда мать с дочерью исчезли из подвальной комнатушки, где, казалось, собирались ютиться вечно, эта нелепая и поверхностная первая любовь была окончательно похоронена. По крайней мере, так это выглядело для Хи Дэ.

Он думал, что они больше никогда не увидятся, разве что случайно столкнутся где-нибудь на улице.

— Кажется, мы с вами уже знакомы, адвокат Сим, — Хи Дэ заговорил первым. Ён Со промолчала в знак согласия. — Не думал, что мы снова встретимся в этой компании.

— ...

— И уж тем более не ожидал, что вы станете адвокатом. Вы ведь вроде бы бросили школу? Так как же вам это удалось? Восстановились? Сдали квалификационный экзамен?

— Если вас интересует процесс или причины, по которым я стала юристом, то основная информация изложена в моем резюме.

Услышав этот сухой, почти машинный тон Ён Со, упрямо сверлившей взглядом стену, Хи Дэ иронично вскинул брови.

— Вот как. Резюме. Ну, если станет совсем скучно, как-нибудь полистаю.

Профиль Ён Со, сидевшей с аккуратно сложенными на коленях руками и смотревшей строго перед собой, казался непроницаемо-сухим. Она даже не притронулась к своей чашке.

«Вы только посмотрите на эту Сим Ён Со. Сидит с таким видом, будто вышла на пикет.

Можно подумать, кто-то тут рад ее видеть».

— Как поживает ваша матушка?

Он заметил, как Ён Со еще крепче сцепила пальцы.

— Чем она занимается в последнее время? Ничего не стряслось? Со здоровьем всё в порядке?

— Я согласилась сесть, полагая, что это официальная беседа с руководством. Личные вопросы…

— Ах да. Прошу прощения. Бываю нетактичным. Мне ведь никогда не приходилось заботиться о чужих чувствах.

Оборвав Ён Со на полуслове, Хи Дэ слегка приподнял руку.

— Верно. Официальная беседа с руководством. Обязательно нужно ее провести. Итак, адвокат Сим. Каковы ваши впечатления от первого рабочего дня?

— Пока не поняла. Всё-таки это только первый день.

— И почему вы выбрали именно «Пэкмун»? Обойдя стороной множество других компаний. И почему именно «Пэкмун Авто»?

Он заходил издалека, но на самом деле требовал немедленно признаться: какого черта она вообще здесь появилась?

Спустя мгновение Ён Со мельком взглянула на него. И когда она впервые за всё время посмотрела ему в глаза, плечи слегка расслабившегося Хи Дэ невольно дрогнули.

Ее волосы — естественного каштанового оттенка, казалось, никогда не знавшие краски, — были такими же прямыми и длинными, как в старших классах.

«Вы только посмотрите на это лицо... Совсем не изменилась. Постарел тут, получается, только я».

Хи Дэ мысленно цокнул языком, поражаясь тому, что скромное, лишенное макияжа лицо Ён Со осталось точно таким же, как в прошлом.

— Если называть причину моего прихода сюда, то компания предложила лучшие условия. И это близко к дому.

— И это всё?

— Да. Всё.

Хи Дэ потер переносицу.

— Вы ведь должны были знать, что я здесь работаю?

— Да.

«Знала — и при этом пришла сюда только из-за хороших условий?»

— Мне не стоило приходить?

— Нет, ну, я не то чтобы…

Он тут же пожалел, что ляпнул лишнее. Хи Дэ отмахнулся, словно предлагая закрыть тему, и прочистил горло.

«Ого. Вот как. Значит, есть я тут или нет, вас это совершенно не касается, так?

Ну конечно. Как иначе. Тот, кто бьет, быстро всё забывает. А вот тот, кого бьют, помнит это всю жизнь. Отвергла искренние чувства человека, швырнула их как собаке — и напрочь обо всем забыла.

Что-то в этом роде, да?»

— Понятно. Говорят, наши эйчары изрядно попотели, чтобы переманить вас, так что надеюсь, вы не окажетесь вором зарплаты. Трудитесь усердно. И покажите такие результаты, чтобы ни у кого не осталось вопросов.

— Слушаюсь, господин исполнительный директор.

Диалог вроде бы поддерживался, но Хи Дэ никак не мог отделаться от ощущения, что общается с искусственным интеллектом. Чувствуя, что за эти несколько минут из него выжали все соки, он вяло махнул рукой.

— Идите. Удачного рабочего дня.

— Да. Я пойду.

Ён Со поднялась с места с такой готовностью, словно только этого момента и ждала. Хи Дэ крепко зажмурился и снова открыл глаза. Это не было словесной дуэлью с победителем и проигравшим, но почему он чувствовал себя так, будто его разгромили всухую — оставалось загадкой.

— Адвокат Сим. Подождите.

Когда Ён Со обернулась, Хи Дэ, потирая виски, заговорил. Как бы там ни было, он хотел красиво завершить этот разговор.

— Раз уж мы снова встретились, значит, судьба. Если возникнут трудности или появится неприятный человек, сразу говорите мне. Уж с таким я смогу разобраться.

— ...

— Я говорю, что прикрою вашу спину, Ён Со. Непонятно? Я предлагаю откровенно жаловаться, если вас что-то не будет устраивать.

Фраза звучала отлично. Разве этого недостаточно, чтобы сохранить свое лицо и подчеркнуть статус?

Медленно покачивая носком туфли, Хи Дэ великодушно пообещал ей покровительство. Ён Со, казалось, на мгновение задумалась, а затем с абсолютно серьезным лицом произнесла:

— Раз исполнительный директор сам заговорил об этом, скажу прямо. На самом деле, немного неприятный человек уже появился.

— Появился? Когда?

— Прямо сейчас.

— Прямо сейчас? И кто же это?

— ...

— А-а. Это я. Уф, надо же, как быстро появился.

Ён Со едва заметно склонила голову в легком поклоне и продолжила:

— Я не хочу использовать прошлые личные связи ради собственной выгоды. И у меня нет ни малейшего желания плодить пустые слухи. Поэтому прошу проявить чуткость и тактичность, господин директор, чтобы я могла спокойно и добросовестно выполнять свою работу.

Хи Дэ зажмурился и снова открыл глаза.

— Ха.

Спустя мгновение он криво усмехнулся.

— Вау. А говорите вы пиздец как складно. То ли потому, что вы адвокат, то ли еще почему, но каждый раз лишаете меня дара речи. С таким словарным запасом вам бы и без диплома на хлеб хватило. Воистину талант.

Хи Дэ поднялся с дивана.

— Ясно. В любом случае, за работу.

— До свидания.

Ён Со еще раз попрощалась и скрылась за дверью. Сунув руки в карманы, Хи Дэ молча ждал, пока она выйдет. Но как только створка захлопнулась с глухим стуком, он с досады пнул воздух.

— Ах, бля. Какого хрена она сюда приперлась?! И кто вообще её переманил?! Почему именно Сим Ён Со?! Что, в Корее она одна адвокат?! Почему именно она!

В отчаянии взъерошив аккуратную прическу, он содрогнулся от нелепости происходящего. В тот момент, когда Сим Ён Со открыла дверь и вошла в кабинет, он просто потерял дар речи, а когда пришел в себя, она уже сидела на диване.

Он даже толком не помнил, какую чушь нес. Испугался? Растерялся? Сердце до сих пор бешено колотилось от абсурдности ситуации…

— Появился? Когда?

— Прямо сейчас.

— Прямо сейчас? И кто же это?

— ...

— А-а. Это я. Уф, надо же, как быстро появился.

Ух. Стоило только прокрутить этот диалог в памяти, как в глазах потемнело.

«С ума сойти… Какой позор. Реально».

Хотел эффектно завершить разговор, а в итоге наговорил дичи и сотворил себе очередное темное прошлое. Говорит всё, что думает, абсолютно спокойным голосом — а толку с того, что тон вежливый? Слова-то колючие, как иголки у кактуса.

И еще больше бесило то, что говорила-то она всё по делу.

— Да уж, раз нечего было сказать, надо было просто попрощаться. «Прикрою спину», хуё-моё… На кой черт я вообще полез не в свое дело.

С совершенно обессиленным лицом Хи Дэ уставился в потолок.

«Прошу проявить чуткость и тактичность, исполнительный директор, чтобы я могла добросовестно выполнять свою работу на своем месте».

— Ха…

Тяжело и протяжно выдохнув, Хи Дэ вдобавок еще и растер лицо ладонями.

— Я же ясно сказал, что не умею заботиться о чужих чувствах, или нет? Целый адвокат, а память такая никудышная.

Глубоко вздохнув, Хи Дэ вернулся за свой стол. Он уставился в монитор, зашел во внутреннюю систему, требующую высокого уровня допуска, и открыл резюме Сим Ён Со.

Глава 2