После работы Хи Дэ вместе с матерью, госпожой Ким Джин Хва, отправился в универмаг.

Если не случалось каких-то глобальных стихийных бедствий, они раз в месяц обязательно ужинали вдвоем — это было давним, нерушимым обещанием между Хи Дэ и матерью. Он ни разу его не нарушил, а она, казалось, жила от месяца к месяцу только в ожидании этих встреч.

— И вот, представляешь, все эти хваленые элитные сводницы со всей страны трезвонят мне день и ночь, я уже просто с ума схожу.

Джин Хва, неспеша перебирая вешалки в бутике, болтала без умолку. Тема была неизменной — поиск подходящей партии для сына.

— Ума не приложу, как они всё узнают и находят мои контакты. Риелторы со своими элитными квартирами — это так, детский лепет. А вот брачные брокеры, оказывается, работают с размахом национальных спецслужб.

Когда на брачном рынке появился такой супер-премиальный вариант, как Юн Хи Дэ, всё сообщество свах буквально встало на уши. Поскольку жених уровня VVIP появляется дай бог раз в несколько лет, агентства со всей страны наперебой пытались урвать свой кусок пирога и организовать знакомство.

Джин Хва, что было для нее совершенно нетипично, лично отвечала на все звонки. В этом читалось её маниакальное намерение контролировать всё самой, от А до Я, не доверяя первичный отсев секретарям.

Когда предложения посыпались как из рога изобилия, она еще выше задрала и без того заоблачные требования. В результате дочери высокопоставленных министров и генералов не могли даже мечтать о встрече, а наследницы корпораций ниже Топ-100 отсеивались еще на этапе проверки анкет.

— Если бы мы выбирали вещи, я бы просто скупила всё не глядя. Но тут так нельзя. У одной семья идеальная, но характер напрягает; у другой образование блестящее, но внешность подкачала. Ох, я так совсем состарюсь, все нервы измотаю.

Выбор невестки оказался в разы сложнее, чем она предполагала. Происхождение, активы семьи, круг общения, образование, характер, возраст, внешность — она не желала идти на компромиссы ни в одном из пунктов, поэтому каждый раз топталась на распутье, словно человек, патологически не способный принять решение.

Она-то думала, что быстро выберет лучшую, устроит свидание вслепую, раз-два — и готово. Но реальность оказалась куда сложнее.

— В общем, из-за всего этого мама в последнее время жутко занята. Нет времени ни книжку почитать, ни собой заняться. Видишь, с каким усердием я ищу тебе пару? Так что подожди еще немного.

То ли она действительно присматривала одежду, то ли просто тянула время, чтобы выговориться, но она наматывала уже который круг по магазину, рассеянно перебирая вещи. Хи Дэ незаметно проверил время на часах.

— Мама. У нас сегодня на ужин кашемир? Если да, то я буду жевать кожу.

— Ой, ну всё, всё, я выбрала. Неужели не можешь спокойно подождать минутку, пока мать выбирает одежду, вечно торопишь? Подожди.

Джин Хва торопливо выхватила пару вещей и всучила их консультанту.

— В любом случае, сыграй свадьбу с таким размахом, чтобы вся страна гудела. Маме только это и нужно. Как только ты это сделаешь, моя миссия будет выполнена. Я смогу наконец-то вздохнуть с облегчением. Женишься — и мама будет много путешествовать... и разведется с твоим отцом.

— ...

— Если хочешь увидеть, как твоя мать освободится от этого человека хотя бы на день раньше и заживет свободно и счастливо — женись. Понял?

Хи Дэ промолчал, на этом закончив свой жалкий мысленный бунт.

Обида матери копилась годами, порождала гнев, который временами перерастал в безумие, и этот цикл постоянно шел по кругу.

Порой выносить это было физически тяжело, но даже в такие моменты Хи Дэ не мог повернуться к матери спиной. Мама уже давно — в те далекие времена — была сломлена тем, что муж её предал.

Сломлена окончательно и бесповоротно.

— Всё, готово. Пошли наверх, сынок. Проголодался?

Она крепко схватила его под руку, и он в ответ так же крепко сжал её пальцы.

Это были нежные, но абсолютно жестокие наручники.

* * *

На следующее утро Ён Со, придя на работу, миновала лобби и подошла к лифтам. Нажав кнопку вызова, она стояла с расфокусированным взглядом, полностью погруженная в себя.

Вскоре мелодично звякнули двери, и стоявшие рядом сотрудники потянулись в кабину. Витающая в облаках Ён Со даже не заметила, что лифт приехал.

— А…

Опомнившись с опозданием, она поняла, что упустила свой лифт, и снова нажала кнопку.

Она сама не знала, сколько глупых, мелких ошибок успела наделать за эти сутки. Она упорно убеждала себя, что всё это из-за накопившегося недосыпа, но на самом деле она напрочь потеряла самообладание после вчерашней встречи с Мин Уком.

Даже во время рабочих встреч она по нескольку раз переспрашивала одно и то же, а вернувшись домой, так и не смогла сомкнуть глаз.

«Вот это поворот. Ты до сих пор работаешь под началом Хи Дэ. Вау, реально. Ничего себе...»

Стоило ей только вспомнить голос Го Мин Ука, как сердце начинало бешено колотиться о ребра. Из-за сбившегося дыхания ей приходилось делать глубокие, судорожные вдохи, чтобы хоть как-то успокоиться.

Мерзкие слухи о том, что она живет как наложница-прислуга Хи Дэ, отдавая ему и тело, и душу, выполняя любые его прихоти, а взамен получая конспекты от дорогущих репетиторов, чтобы стать первой ученицей...

Взгляды бывших друзей, смотревших на нее как на что-то грязное и вульгарное, заполняли её мысли вязкой темнотой. Шепотки, которые они даже не пытались скрыть; смех; мелочные издевательства, когда ей специально подставляли подножки в коридоре.

Разорванная спортивная форма. Насквозь промокшие учебники и тетради. Грязные, оскорбительные прозвища, исписавшие всю школьную доску.

Мин Ук, с которым она случайно столкнулась в лобби, поднял со дна памяти весь этот осадок кошмарного прошлого.

— С ума сойти...

Она снова упустила лифт. Поняв, что опять выпала из реальности, Ён Со до боли прикусила нижнюю губу и в третий раз нажала кнопку.

— Вы ведь адвокат Сим Ён Со, я не ошибаюсь?

Услышав свое имя, Ён Со резко обернулась, испугавшись куда сильнее, чем следовало бы. Встретив её взгляд, полный дикой настороженности, подошедший мужчина смутился и инстинктивно сделал шаг назад.

— Ох, должно быть, я вас напугал своим внезапным обращением. Прошу прощения, адвокат Сим.

— Нет, ничего страшного. Просто я глубоко задумалась.

Узнав мужчину, Ён Со мгновенно взяла себя в руки, выпрямилась и вежливо поклонилась. Это был Юн Сон Джо, сводный брат Хи Дэ и начальник управления.

— Здравствуйте, господин начальник управления. Да, я Сим Ён Со.

— Да, адвокат Сим. Я как раз планировал с вами встретиться, и вот как удачно мы столкнулись. Рад личному знакомству. Я начальник управления Юн Сон Джо.

«Как раз планировал встретиться».

Ён Со не нашлась, что на это ответить, и, вцепившись обеими руками в ручки портфеля, уставилась на табло лифта. Сон Джо, сделав шаг ближе, мягко добавил:

— Ваши материалы по иску господина Чхве Дэ Сика произвели на меня большое впечатление. Поскольку это дело, к которому председатель проявляет огромный интерес, я тоже внимательно за ним слежу.

Поскольку скандал был в центре внимания прессы, он просто не мог не привлечь интерес высшего руководства. Сон Джо дал понять, что держит руку на пульсе.

Когда он заговорил о деле, Ён Со, молча слушавшая, невольно бросила на него внимательный взгляд. Его слова о том, что он следит за развитием событий, не были пустой бравадой — Сон Джо владел деталями куда лучше, чем она могла ожидать от руководителя другого подразделения.

— В связи с этим, поскольку в коридоре всё не обсудишь, если вы не против, я хотел бы пообедать с вами и немного подробнее поговорить об этом деле... Что скажете?

На предложение Сон Джо обсудить рабочие вопросы за обедом Ён Со на мгновение плотно сжала губы. Она не могла согласиться с ходу.

— Я подумал, что в рабочее время вы наверняка сильно заняты, и единственное время, которое вы можете свободно выкроить — это обеденный перерыв, — поспешно добавил Сон Джо. Он подчеркнул, что прекрасно осведомлен о колоссальной загруженности юристов, и что ему было бы неловко просить её тратить рабочие часы ради удовлетворения его личного профессионального любопытства.

Немного помедлив, Ён Со вежливо кивнула:

— Если речь идет исключительно о деле господина Чхве Дэ Сика, я могу уделить этому время. Если вы назначите дату и время официального совещания в переговорной, я приду к вам.

— А-а. Да. Что ж, если вам так будет удобнее, адвокат.

В ответ на вежливый отказ Ён Со от совместного обеда и встречное предложение провести сугубо рабочее совещание, Сон Джо понимающе кивнул.

— В таком случае я полностью подстроюсь под ваше расписание, адвокат Сим, так что просто дайте мне знать, когда...

Не договорив, Сон Джо вдруг перевел взгляд куда-то ей за спину. Его лицо на долю секунды помрачнело, но затем вновь озарилось безупречной улыбкой. Ён Со мгновенно догадалась, кто подошел сзади.

— Здравствуйте, господин председатель!

Сон Джо почтительно и низко поклонился. Ён Со рефлекторно отступила к стене. При слове «председатель» сотрудники, стоявшие у лифтов, расступились как воды Красного моря, вжались в стены слева и справа и синхронно склонили головы.

Пока они стояли, не смея поднять глаз, перед лифтом остановилось несколько пар дорогих туфель.

— Господин председатель, вы, видимо, приехали на работу вместе с исполнительным директором?

Услышав должность «исполнительного директора», Ён Со нервно дрогнула веками. Она не решалась поднять голову, лишь напряженно слушая, как вдруг Сон Джо широким жестом указал на нее.

— Господин председатель. Позвольте представить: это адвокат Сим Ён Со, ответственная за иск господина Чхве Дэ Сика. Кажется, вы видите её впервые?

Услышав это внезапное представление, Ён Со резко подняла голову. Председатель Юн Гук Сон, которого она до этого видела лишь на фотографиях, и стоявший прямо за его плечом Хи Дэ одновременно оказались в её поле зрения.

Выражение лица Хи Дэ было... странным. Очень странным.

— А-а. Так вы и есть тот самый ответственный адвокат по этому шумному делу?

— Здравствуйте, господин председатель. Я адвокат Сим Ён Со.

Когда Ён Со поклонилась, председатель Юн одобрительно кивнул:

— Я как раз хотел как-нибудь встретиться с вами лично, чтобы выразить поддержку, и вот как удачно мы столкнулись. На вас легла большая ответственность. Вы очень много трудитесь.

— Что вы. Я приложу все усилия, чтобы добиться для компании наилучшего результата.

Пока Ён Со отвечала, двери VIP-лифта наконец открылись, и председатель Юн вместе с Хи Дэ зашли внутрь.

— Хорошего рабочего дня, господин председатель!

Сон Джо тактично не стал заходить в кабину к высшему руководству и вежливо попрощался. Ён Со, совершенно сбитая с толку происходящим, тоже глубоко поклонилась.

Пока двери лифта медленно закрывались, Хи Дэ, не отрываясь, смотрел на оставшихся в холле Сон Джо и Ён Со.

И выражение его глаз по-прежнему оставалось очень странным.

Глава 12