В тот день, когда Ю Ён исследовала особняк с Ли Ён, чтобы найти зацепки об Энджи, она обнаружила документы с компроматом на Со Чхун Сопа. А Ли Ён сказала, что узнала одну тайну этого особняка. Хотя и не раскрыла её, сказав, что так будет интереснее.

«Если будем ходить вместе, это неэффективно, так что разделимся. Центральная лестница — граница: левая сторона — моя, правая — твоя. Поняла?»

Тогда Ли Ён стояла спиной к лестнице. Значит, если смотреть от входа, секрет находился в левом крыле особняка.

Стоит ли радоваться, что область поиска сузилась наполовину, или приходить в отчаяние, что осталась еще половина этого огромного особняка?

Ю Ён добавила в свои заметки пункт 5 в раздел «√ Особняк»:

⑤ Секрет находится где-то слева от лестницы (если смотреть от входа).

Может, спросить Ли Ён?..

Наверное, спросить того, кто уже знает ответ, быстрее, чем искать самой. Вопрос только в том, согласится ли ответить Ли Ён, у которой настроение было испорчено недавним инцидентом.

Идти к ней сейчас — не самое мудрое решение. Лучше подождать, пока её гнев хоть немного утихнет. Но тело, вопреки выводам разума, отказывалось ждать. Нужно что-то делать. Бежать или готовиться...

Реалистично сбежать трудно. Она точно не знает, где находится, и за полдня, что она простояла у ворот, не видела ни души. Такси не приезжает, общественного транспорта нет, на автостоп рассчитывать не приходится. Как добраться до аэропорта?

Пешком?

Конечно, бывают люди, которые и в пустыне дорогу домой находят, но, к сожалению, Ю Ён к ним не относилась. Её способности к ориентированию в лучшем случае средние. В таких условиях проявлять безрассудство в чужой стране она не собиралась.

Пока не будет транспорта, о побеге можно забыть. Остается один вариант: выяснить, что происходит в особняке, и подготовиться, чтобы не пострадать.

Если ничего не знать, останешься беспомощной. Чтобы выжить в этом особняке, нужно разрешить все сомнения, записанные в приложении для заметок.

Ю Ён долго смотрела на экран смартфона, как студентка на экзаменационный лист, надеясь найти ответ в самом вопросе. Но уснула от усталости, так ничего и не добившись.

* * *

«Это она?»

Голос был прекрасен, как звон нефритовых бусин, но холоден.

«Игрушка, которой так увлекся генерал в последнее время».

Сразу было понятно, что женщина за бамбуковой занавеской — высокого происхождения. Слуги в этом доме заметно нервничали при её появлении.

Как говорится, лиса пользуется авторитетом тигра: слуги в этом доме обычно не кланялись даже чиновникам. Но к женщине за занавеской они относились с трепетом, граничащим с раболепием. Это позволяло догадаться о её статусе.

Женщина, которая вошла в дом в отсутствие хозяина, заняла главную комнату и вела себя как хозяйка. Она была достаточно близка с мужчиной, чтобы её визит не казался странным, и даже генерал не мог ей перечить.

Даже до неё, далекой от светской жизни, доходили слухи. В стране есть три несравненные красавицы, и первая среди них — цветок, распустившийся во дворце. А достойной парой ей станет лучший меч страны.

Если догадка верна, то женщина за занавеской — принцесса этой страны. Та, кого прочат в жены этому мужчине.

Другим мужчинам и мечтать о принцессе нельзя, но генерал имеет право. Для других женщин генерал — слишком хорош, но для принцессы он в самый раз.

Они были, так сказать, идеальной парой, союза которой желали все.

Она лежала ниц, не шевелясь. Перед ней принцесса. Каким бы ни был её статус до пленения, сейчас она всего лишь служанка и не смеет поднять глаз. Даже если её в лицо называют игрушкой, она не имеет права возразить. Тем более что это не так уж далеко от истины.

Управляющий, не зная, что ответить на вопрос принцессы, мялся. Согласиться — можно потом получить от хозяина, отрицать — разгневать принцессу.

Её положение в доме было странным.

Служанка, увешанная драгоценностями и одетая в наряды, которых не видели даже жены знатных вельмож, пользующаяся благосклонностью главы рода. Статус — ничтожный, но обращаться с ней нужно осторожно.

Слуги считали её наложницей хозяина. Поэтому управляющий оглядывался не только на принцессу, но и на неё. Боялся, что если поддакнет принцессе, она потом отомстит.

Наверное, думали, что она будет плакаться мужчине в постели, жалуясь, что с ней обращались как с игрушкой.

Для неё, ни разу не использовавшей «подушечные разговоры», это было возмутительное заблуждение. Но она уже устала от того, что люди верят в то, во что хотят верить, и даже не злилась. Они болтали, что она очаровала мужчину и выманивает у него дорогие подарки. Даже если эти сплетни дошли до дворца, она ничего не могла объяснить.

«Для рабыни она слишком роскошно одета с ног до головы. Тот, кто не знает моего лица, может и не понять, кто из нас принцесса».

«Как можно такое говорить!»

«Сравнивать такую низкую тварь с Вашим Высочеством! Это недопустимо».

Придворные дамы, пришедшие с принцессой, возмутились.

«Особенно эти нефритовые серьги. Кто-то перехватил их, заплатив двойную цену, и я не смогла их купить. Не думала, что увижу их здесь».

Услышав слова принцессы, она растерялась. Неужели он покусился даже на вещь, которую хотела принцесса? Отдать такое жалкой служанке... Она ведь даже не просила. Этот мужчина точно не в своем уме.

«Вот как, Ваше Высочество. Должно быть, вы были очень расстроены».

Придворная дама, низко поклонившись, повернула голову к ней.

«Ты слышала слова принцессы. Мы заплатим полную цену, продай серьги».

Она не ответила сразу только потому, что отвлеклась. Вспомнила глупые слова мужчины, когда он дарил ей эти серьги. Что нефритовые бусины похожи на её глаза.

«Эй, ты не слышала?» — недовольно поторопила придворная дама.

Подарок, который она не просила. Привязанности к нему не было. Не было причин упираться, поэтому она потянулась к ушам. Сняв серьги одну за другой, она уже собиралась протянуть их обеими руками, когда дверь с шумом распахнулась.

Все в комнате замерли от неожиданности.

«Какая дерзость! Здесь принцесса!»

Придворная дама закричала от имени своей госпожи, но голос её дрогнул. Было видно, что она боится вошедшего. Это означало, что влияние этого мужчины было настолько велико, что даже королевская семья не могла с ним не считаться.

Мужчина, не поприветствовав принцессу, стоял за порогом, словно огромный истукан. Придворные дамы не смели его упрекнуть. Наконец, принцесса заговорила первой.

«Нечасто увидишь лицо занятого генерала вот так».

«Зачем вы пришли?» — сухо спросил мужчина о цели визита. Она слышала гневное дыхание принцессы за занавеской.

«Ходили слухи, что генерал прячет в доме нечто ценное, мне стало любопытно, и я пришла. Но, придя, я разочарована: ценностей нет, только грязная игрушка, увешанная неподобающими ей украшениями».

Несмотря на едкое оскорбление, она молчала. Здесь она служанка. Ей нельзя даже хмуриться. Если покажет недовольство, может лишиться головы.

«Впрочем, генерал, я не собираюсь осуждать вас за то, что вы развлекаетесь с игрушками, но, по крайней мере, не трогайте то, что слишком низко по статусу».

Что бы ни говорила принцесса, нужно терпеть.

«В столице полно женщин, которые восхищаются генералом, почему же такая низкая...»

В этот момент сильная рука подхватила её, все еще склонившую голову, и подняла в воздух. Принцесса еще не договорила, а мужчина, прижав её к себе, просто вышел из комнаты.

Что он творит? Как он собирается разбираться с последствиями такого обращения с принцессой? Потрясенная, она не могла соображать, и тут мужчина тихо пробормотал:

«Перевернуть все к чертям, что ли».

Глава 41