Причина, по которой рация издавала сигналы, могла быть только одна. Чхве Дэ Ро находился где-то поблизости.

И...

— Он прячется. И еще не заразился.

Значит, он все еще оставался человеком.

Стоило мне это осознать, как напряжение резко отступило, и эмоции, стоявшие комом в горле, прорвались наружу. К глазам подступили слезы. Не от горя — от облегчения.

Пока я тихо всхлипывала, размазывая слезы, Хэ Джун со слегка озадаченным видом молча протянул мне что-то. Это оказалась пачка салфеток в помятой бумажной упаковке.

— Хнык... Это еще откуда?

— В центре раздавали. Зазывали в церковь.

Приглядевшись, я разобрала надпись: «Мессия — рай, неверие — ад». Судя по лозунгу, это была не обычная протестантская церковь, а какая-то секта. Я невольно усмехнулась. Надо же, таскать такую макулатуру с собой и не выбрасывать. Если судить только по этой детали, в Шин Хэ Джуне скрывалась довольно милая сторона.

— Спасибо.

Грубо вытерев глаза и высморкавшись, я пару раз мотнула головой.

— Это я от радости расплакалась. Какое счастье...

— Гм... Да.

Лицо у Шин Хэ Джуна стало слегка кислым, но меня это мало волновало. Я покрутила колесико рации, пытаясь определить, в какой стороне сигнал становится сильнее.

— Кажется, нам сюда.

Шин Хэ Джун на мгновение нахмурился, а затем кивнул, словно сообразив, что это за место.

— Электрощитовая. Он прячется там.

— Фу-ух. Знай я заранее, с самого начала пошла бы в щитовую. И зачем мы только свернули к подвалу, сплошное мучение.

На мое ворчание Шин Хэ Джун ответил несколько смягчившимся голосом, словно пытаясь успокоить:

— Уж лучше с самого начала знать, что здесь полно зараженных. Если бы мы наткнулись на них, потеряв бдительность, пришлось бы куда туже.

— Ого... Бригадный генерал, вы неожиданно мыслите в позитивном ключе.

— Ничего не неожиданно. Я всегда так мыслю.

Я снова рассмеялась и поползла дальше. Настроение улучшилось. Грусть как рукой сняло. Если мы благополучно вернемся с Чхве Дэ Ро, я снова увижу счастливую Ын Джин. А когда-нибудь потом расскажу их с Дэ Ро ребенку: «Знаешь, сколько я намучилась, чтобы спасти твоего папу?». А потом их можно будет познакомить с У Чжу. Наверное, из У Чжу выйдет отличный старший брат.

От этих фантазий на душе стало еще светлее. Вот почему люди ищут надежду. Вот почему так отчаянно за нее цепляются.

Поэтому...

Я должна во что бы то ни стало спасти его и выбраться отсюда.

Добравшись до места, откуда исходил сильный сигнал, я быстро отыскала вентиляционную решетку, немного отодвинулась и прицелилась. Бах! Грохот выстрела ударил по железному коробу и раскатился эхом, но меня это не заботило. Главным было забрать Чхве Дэ Ро и уйти.

— Эй! Чхве Дэ Ро! Твоя нуна пришла за тобой!

На мой крик Чхве Дэ Ро, забившийся в угол, робко высунул голову.

— Ми... Мин А Хён?

Он во все глаза уставился наверх. А когда я наполовину высунулась из вентиляции, он расплылся в широкой улыбке, словно только теперь окончательно поверил в спасение, и бросился ко мне. Если не считать того, что он немного похудел, выглядел он вполне нормально — хоть какая-то удача в этом кошмаре.

— Эй! Ты зачем в такую дыру забился? Жить надоело? Сидел бы себе спокойно на первом этаже!

— Что за бред... Впрочем, ладно. Спасибо. Правда, огромное спасибо. Наконец-то я отсюда выберусь! — прокричал Чхве Дэ Ро с раскрасневшимся лицом.

Заподозрив, что сейчас он бросится ко мне с объятиями, я на всякий случай подалась назад. Обниматься с парнем, который не мылся несколько дней, в мои планы не входило.

— Да-да. Будешь обязан мне по гроб жизни. Ын Джин там места себе не находит. Вернешься — сразу проси прощения.

— Конечно... Я только мыслями о ней здесь и держался...

— Эй-эй, ну-ка без слез. Выберемся наружу, тогда и поревешь.

— Ага…

Чхве Дэ Ро шмыгнул носом и кивнул.

— Что тут с зараженными? — спросила я. — Они были здесь с самого начала?

— Честно говоря, я даже не знаю.

— Не знаешь?

— Ага. Просто один парень отошел в туалет, а вернулся уже зараженным и... начал бросаться на людей. Я тогда сразу дал деру.

Значит ли это, что у вируса увеличился инкубационный период? Возможно, это была какая-то новая мутация.

Что ж, об этом можно подумать и позже, сейчас главное — выбраться.

— Досталось же тебе. Ладно, уходим.

— Ха-а, да. Спасибо. А как мы выберемся?

— Через вентиляцию, как же еще. Только тихо.

Пока мы перекидывались репликами, выражение лица Шин Хэ Джуна вдруг неуловимо изменилось. Он смотрел на меня так, словно ему что-то сильно не нравилось. Точнее... он смотрел не на меня, а на Чхве Дэ Ро у меня за спиной.

— Погоди-ка, младший лейтенант Мин, — напряженно бросил он, стремительно шагнув ко мне. — Что-то не так...

Но договорить он не успел. Потому что за моей спиной внезапно раздался жуткий рев зараженного.

Гр-р-р!

А? Что?

Почувствовав, как тело внезапно наливается свинцом, я обернулась. И увидела Чхве Дэ Ро, мертвой хваткой вцепившегося мне в плечо. Буквально секунду назад он был человеком, но теперь... теперь это был зараженный. Налитые кровью глаза, перекошенный рот, с которого капает слюна вперемешку с кровью. И пронзительный рев, бьющий по барабанным перепонкам.

Происходящее казалось абсолютно нереальным. Дурной сон. Немыслимо. Этого не может быть...

Ба-бах! Бах!

Выстрелы Шин Хэ Джуна снесли Чхве Дэ Ро полголовы. Я отрешенно смотрела, как его тело, разбрызгивая кровь, заваливается назад. Шин Хэ Джун схватил меня за плечи и что-то кричал, но я не слышала ни звука. Почему... почему...

Почему?

В глазах потемнело.

Гр-р-р! Кха-а-ак! Из вентиляционной шахты гулким эхом донеслось рычание. Услышав этот зов, зараженные, бродившие по холодным коридорам электростанции, подхватили вой — словно стая волков, откликающаяся на клич вожака.

Бум! Бум!

Вскоре лишенные разума твари с топотом куда-то ринулись, бездумно врезаясь в наглухо закрытые двери и стены. Эти безмозглые ублюдки мчались на звук, даже не соображая, что это воют их же сородичи.

— Ха-а...

Шин Хэ Джун, до этого затаивший дыхание и следивший за происходящим снаружи лишь по звукам, тяжело выдохнул.

Ба-бах, бах!

Совсем недавно, когда зараженные сбежались на звук револьвера Мин А Хён, выбивавшей решетку, а затем на грохот выстрелов, которыми Шин Хэ Джун разнес голову Чхве Дэ Ро, в голове мелькнула обреченная мысль: «Вот и конец». К счастью, шум бегущей толпы продолжал отдаляться. Лишь теперь он смог перевести дух.

Однако полностью расслабляться было рано.

Куда их вообще занесло?

Холодный взгляд Шин Хэ Джуна, чьи нервы были натянуты как струна, с запозданием окинул помещение. Его глаза неплохо видели даже в кромешной тьме, но здесь стоял такой густой мрак, что потребовалось время, чтобы хоть что-то разглядеть.

Комнатушка была крошечной, от силы квадратов шесть, а из-за обилия аппаратуры казалась и того меньше. Шин Хэ Джун сурово прищурился, пытаясь оценить обстановку в царящем полумраке. Под толстым стеклом, выходящим в щитовую — туда, где сейчас валялся Чхве Дэ Ро с развороченной головой, — виднелись панели управления с погасшими индикаторами.

Значит, это диспетчерская.

Под пультом валялась обертка от шоколадного батончика, разорванная, судя по всему, совсем недавно, и пластиковая бутылка с остатками воды на донышке. Похоже, именно здесь Чхве Дэ Ро и прятался до того, как заразился.

Так сидел бы здесь и дальше.

Какого черта он вообще сунулся наружу...

— Тц.

Шин Хэ Джун, собственноручно поставивший точку в жизни Чхве Дэ Ро, запер дверь и раздраженно цокнул языком.

По правде говоря, мотивы парня понять было нетрудно. Диспетчерская была слишком тесной, а без вентиляции здесь стояла невыносимая духота. К тому же мрак тут был куда гуще, чем снаружи. Вдобавок ко всему, здесь застаивался затхлый запах пыли, к которому примешивался омерзительный смрад зараженных и гниющих трупов, медленно просачивающийся сквозь щели даже при плотно закрытой двери.

Запертый в полном одиночестве, в кромешной темноте, где будущее казалось таким же беспросветным, как и эта каморка, он, видимо, просто не выдержал животного страха и выскочил наружу.

Проблема заключалась в том, что теперь в этой самой каморке, откуда сбежал Чхве Дэ Ро, по собственной воле оказался заперт сам Шин Хэ Джун. Он снова цокнул языком, кривясь от горького привкуса во рту.

— Угх...

В этот момент Мин А Хён болезненно застонала.

Глава 56