Какой в этом смысл? Разве жители Канвондо вообще на такое пойдут? Изначально ведь именно из-за Сеула провинция дошла до такого состояния.

Говорят, еще до начала эпидемии Сеул постоянно критиковали. Канвондо оставался отсталым и безлюдным исключительно потому, что правительство не создавало там рабочих мест. «Хватит уже пихать все компании в столицу, распределяйте их по регионам! Хватит причитать над упавшей рождаемостью! Чтобы люди женились и заводили детей, нужна молодежь!» — твердили они раз за разом, но их никто не слушал. Правительство в упор не замечало Канвондо... и, возможно, именно поэтому, когда появились зараженные, бросить этот регион оказалось так легко. Ведь это была малонаселенная провинция, где жили в основном старики — те, кто, как выразился один человек, уже пожил свое.

Но разве это повод просто так бросить целую провинцию на произвол судьбы? В чем вообще заключается долг государства? Разве не в защите своих граждан? И только потому, что регион беден, потому что там одни старики и низкая производительность... взять и бросить? Немыслимо.

Поэтому, в отличие от Шин Хэ Джуна, я по-своему понимала гнев местных. Каким бы лжецом и трусом ни был мэр Каннына, люди скорее пойдут за ним, чем за Сеулом. Сеул уже однажды их предал. А кто предал раз, предаст и во второй. Несомненно, именно так здесь все и рассуждали.

Но...

Что, если повстанцы перейдут на сторону Сеула? Не в открытую, конечно, а начнут вести тайную игру, исподтишка налаживая связи... Пожалуй, это было не так уж и невыполнимо. Если сначала за счет сеульских ресурсов сделать Канвондо пригодным для жизни, а уже потом раскрыть правду, местным просто некуда будет деваться.

Ха, поистине поразительный тип этот Шин Хэ Джун. И почему человек, у которого так хорошо варят мозги, привязан к такому ничтожеству, как их командир? Да, пусть они и семья... Хотя нет, если бы тот и вправду считал его родным сыном, разве стал бы он так с ним обращаться?

Я с трудом проглотила слова, которые не могла произнести вслух, и снова взяла себя в руки.

Какую бы стратегию ни выстраивал у себя в голове Шин Хэ Джун, сейчас это не имело значения. Главным для меня была безопасность человека, который станет отцом моего племянника. Нужно было как можно скорее спасти Чхве Дэ Ро.

Поэтому мы с Шин Хэ Джуном решили действовать немедленно, не дожидаясь повстанцев и переговоров с ними.

Мэр Каннына, Ян Джун Тхэ, наверняка уже знал, что мы с Хэ Джуном в Канвондо. Вряд ли он предпримет что-то радикальное, но мог и выкинуть какой-нибудь фокус, так что следовало поторопиться. К тому же, патрульный к этому моменту уже наверняка обнаружил пропажу ключей.

Двигатель джипа низко зарычал.

Безлунная ночь. Сквозь щель в приоткрытом окне просачивался ветер, в котором смешались холод и тьма. Пропитанный ночным мраком, он казался еще более промозглым, и я, сама того не заметив, зябко обхватила себя за плечи.

— Младший лейтенант Мин, — внезапно нарушил тишину Шин Хэ Джун. — Возле электростанции точно нет зараженных?

Услышав вопрос, я задумалась и медленно кивнула.

— Скорее всего... нет. Говорили же, что ту территорию патрулируют каждый день.

— Скорее всего? — Шин Хэ Джун чуть нахмурился, обдумывая мои слова. — Они только патрулировали, но стену не возводили, верно? А если туда пробралась пара тварей, что прикажешь делать?

— У них не было ресурсов тянуть стену так далеко. И к тому же... — глядя на его недовольное лицо, я добавила: — Все будет в порядке. Там же рядом равнина, а за ней сразу море — откуда взяться зараженным? Раз уж за четыре года ничего не случилось, думаю, волноваться не о чем.

— Хм.

Казалось, он хотел возразить, но промолчал и просто кивнул. Припарковав машину в зарослях тростника неподалеку от станции, он отстегнул ремень безопасности. Я открыла дверь, вышла и огляделась: укрытие выглядело надежным. Даже если поблизости бродили зараженные, вряд ли они заметят джип.

— Нужно действовать быстро.

Только я собралась идти, как Шин Хэ Джун склонил голову набок:

— Это еще что? Не припомню у тебя такой штуки.

Его взгляд остановился на рации, висевшей у меня на шее наподобие кулона.

— А, это, — я приподняла ее за шнурок. — Дала Пак Ын Джин. Настроена на частоту Чхве Дэ Ро. Сказала, если подойти достаточно близко, она запищит. Ну и для связи сгодится.

Шин Хэ Джун хмыкнул и прищурился.

— Было бы неплохо, окажись он в состоянии разговаривать.

Вот же тип.

Я метнула на него сердитый взгляд.

— Прекратите вечно нагнетать жути.

Крепко вцепившись в сетку ограждения, я пробормотала, скорее успокаивая саму себя:

— Ничего с ним не случится.

Раздался щелчок поворачиваемого ключа, и замок поддался. Я махнула Шин Хэ Джуну; оглядевшись, он придержал приоткрытую дверь ногой, пропуская меня вперед.

Внутри царила кромешная тьма. Луна и так едва светила, но главная причина крылась в другом: здание было наглухо закрыто, без единого окна. Неужели электростанции всегда так выглядят изнутри? Сглотнув, я включила фонарик и поводила лучом из стороны в сторону. Однако его света отчаянно не хватало, чтобы выхватить из мрака огромное пространство. Разглядеть почти ничего не удавалось.

В такой ситуации оставалось полагаться лишь на интуицию.

— Как думаете, где они могут прятаться? — спросила я стоящего позади Шин Хэ Джуна.

— В подвале или в электрощитовой.

Я и сама так считала. Одно из двух... Окажись я на их месте — поднялась бы наверх или спустилась вниз? Немного поразмыслив, я двинулась в сторону подвала.

— Почему туда?

Ему было интересно, почему я решила, что люди укрылись именно там.

— Дверь в подвал обычно прочнее, — тут же ответила я. — Чисто психологически там чувствуешь себя в большей безопасности.

— Хм, — Шин Хэ Джун задумчиво склонил голову, а затем одобрительно кивнул. — Логично.

А затем вдруг спросил:

— А если бы на их месте оказалась ты?

— А?

— Спрашиваю, как бы поступила ты?

Я слегка нахмурилась, обдумывая варианты. Окажись я в такой ситуации — что бы выбрала? Крепкую подвальную дверь или щитовую, откуда можно контролировать обстановку?

— Я бы... — долго размышлять не пришлось. — Сбежала бы. Как-нибудь.

Шин Хэ Джун забавно сморщил нос и широко усмехнулся.

— Отличный ответ.

И, опустив тяжелую ладонь мне на макушку, принялся ерошить волосы.

— Эй, перестаньте! Прическу испортите!

— С каких это пор тебя волнует прическа?

— Да вот прямо с этой секун... Ой!

Нашу нелепую перепалку прервал резкий порыв ветра, внезапно хлестнувший меня по щекам. В этой кромешной, непроглядной тьме повеяло таким холодом, что по телу пробежали мурашки.

— Бр-р-р.

Сама того не осознавая, я вцепилась в рукав Шин Хэ Джуна. Казалось, если я за что-нибудь не ухвачусь, то просто не смогу сделать ни шагу.

— Боишься ужастиков?

— Вовсе нет…

Шин Хэ Джун усмехнулся и приобнял меня за плечи.

— Если страшно, лучше держаться поближе.

— Хватит паясничать.

Я сердито зыркнула на него и попыталась оттолкнуть, но его грудь была твердой как камень — он даже не шелохнулся. И руку с моего плеча убирать явно не собирался.

— Я серьезно, какие шутки? Можем так и пойти в обнимку. Обнять?

— Обойдусь.

И с чего он стал таким нахалом? Хотя постойте... он ведь всегда им был.

Покачав головой, я попыталась сделать шаг вперед, но ледяной сквозняк вновь ударил в лицо. А затем слух уловил странный звук. Жуткий, клокочущий хрип, словно кто-то давился мокротой. Кроме нас двоих здесь никого не было, так откуда взяться подобным звукам? Естественно, я решила, что это очередная дурацкая шутка Шин Хэ Джуна, и ткнула его локтем под ребра:

— Да хватит уже прикал...

Но Шин Хэ Джун вдруг намертво зажал мне рот ладонью и щелкнул выключателем фонарика, погрузив нас во мрак.

— Тихо.

Едва стих его шепот, как жуткий клокочущий звук раздался снова.

Глава 54