— Директор Ким... — Я-то, само собой, ждала упрёков в свой адрес. Но, раз речь неожиданно зашла о Ким Ю Ра, я, слегка удивившись, прислушалась. — Про Ён сказала «эволюционировавший вид».

Он, мельком глянув в зеркало заднего вида, продолжил:

— Ты понимаешь, что это значит?

На заднем сиденье спит Джун, а Ён, ясно раскрыв глаза, смотрит на нас. Взгляд отчего-то куда более смягчившийся, чем раньше. Обычной зараженной её и вправду не назвать.

А вдруг это из-за моей крови?

Разве всё это время я не кормила её вместо еды своей кровью. От мысли, что, может, оттого и произошла перемена, мне стало слегка жутко. Ведь, кажется, это из-за меня.

— Прежде всего… Ён и правда являет некую особость.

— Особость? — спросил Шин Хэ Джун, переключая передачу.

— Зараженных с самосознанием ведь до сих пор создавали искусственно, разве нет?

— Верно.

— А Ён, в отличие от обычных зараженных…

Я тоже украдкой перевела взгляд и посмотрела на Ён. По-прежнему ясным взглядом Ён смотрела на меня. Я, пристально вглядываясь в черты Ён, снова перевела взгляд на Шин Хэ Джуна.

— Похоже, она сама собой обрела самосознание.

— А такое возможно?

— Я и сама толком не знаю. Потому, наверное, директор Ким и сказала, что надо бы исследовать.

— Ей это доверить нельзя.

Решительно оборвав меня на полуслове, Шин Хэ Джун коротко вздохнул.

— Да и то, чтобы Ён скатилась до подопытной… против этого будут все.

Видно было, как Джун вздрогнул. Похоже, в лёгкой дрёме он прислушивался.

— Верно. Отправить Ён куда-то — немыслимое дело.

Шин Хэ Джун кивнул. А потом выворачивает руль вслед за едущей впереди машиной «Свободы». Кузов тряхнуло, и запертая в багажнике Ким Ю Ра, кажется, что-то орала, но никто из нас не обратил внимания.

— …

Снова тянется молчание. Я, косясь на Шин Хэ Джуна, выпила воды, чтобы смочить донельзя пересохший рот. Стоило сделать пару глотков, как раздался голос Шин Хэ Джуна.

— Мин А Хён.

Вся оцепенев, я кивнула.

— Да, бригадный генерал.

— Ты.

Шин Хэ Джун, медленно сбавляя скорость, обернулся ко мне. Его глаза со всё теми же густыми тенями сужены.

— Почему ты хотела пойти к Пэк Чэ Ха?

Ожидаемый вопрос. Сжав пальцы, я стиснула кулак. Теперь пора сказать правду.

— Он обещал сообщить местоположение лаборатории, где У Джу.

Отчего-то встретиться с его взглядом было тяжело, и я ответила, опустив глаза.

— Мол, придёшь, отвернувшись от бригадного генерала, — сообщу.

Сквозь зубы Шин Хэ Джуна вырывается смешок. Хмык — вырвавшийся смешок дал понять, о чём он думает. Скри-и-ип! Остановив машину, Шин Хэ Джун полностью развернулся. Смотрит на меня в упор.

— И ты, значит, так и собиралась сделать.

Прикусив донельзя сухие губы, я поджала подбородок.

— В итоге ведь не сделала.

— Важно, что собиралась.

— Как бы то ни было, а результат обернулся к обоюдной пользе...

— А для меня важен процесс.

— Этого я не учла.

Шин Хэ Джун, недовольно косясь на меня, нахмурился. А я всё избегала его взгляда.

— До сих пор не понимаю.

Он, обхватив руль и упершись в него лбом, сказал:

— Как ты могла, бросив меня, собраться выбрать Пэк Чэ Ха? Как бы ты ни хотела найти Мин У Джу, ты могла узнать это и рядом со мной. Вполне.

— Вы ведь и за несколько месяцев вместе не узнали.

— Только теперь появилась зацепка — так узнали бы быстро.

— Я не хотела ставить на дело с ничтожной вероятностью.

— Быть со мной — это, по-твоему, ставка?

— Ай, ну зачем вы так.

— Не знаю. Меня сейчас все твои слова бесят, — тук, тук, бормотал он, несколько раз стукаясь лбом о руль.

К счастью, рассерженным он не выглядел, и не выглядел так, будто настроение испорчено вконец. Только…

— Бригадный генерал. Вы, часом, не надулись?

Он казался обиженным.

Шин Хэ Джун — и надулся. По правде, звучало нелепо, но, глядя сейчас на Шин Хэ Джуна, невольно закрадывалась мысль: «а вдруг?».

— Ага. Надулся. И что.

И правда, как я и думала, надулся. Я причмокнула и почесала щёку. Напряжённое тело слегка расслабилось.

— Прошу прощения. Впредь постараюсь, чтобы такого не было.

— Не отвечай так, будто я тебе начальство...

И что мне тогда делать. Ответ подкатил к самому подбородку, но я через силу сдержалась. Тогда Шин Хэ Джун разжал обхватывавшие руль руки и поднял голову. Выражение всё же куда более смягчившееся, чем прежде.

— Впредь так не делай.

— Да.

— Что бы ни случилось — выбирай меня.

— Постараюсь...

Только тогда Шин Хэ Джун невольно усмехнулся. Прислонившись виском к подголовнику, смотрит на меня.

— И всё же то, что благодаря тебе я смогу попасть к Чэ Ха, — это и к лучшему.

Выражение говорившего это Шин Хэ Джуна было каким-то печальным, каким-то тоскливым. Будто он тоскует по кому-то, с кем больше никогда не встретится. Верно, в этом можно угадать его чувства к Пэк Чэ Ха.

— Мне неловко об этом спрашивать, но, — осторожно заговорила я. Ведь было кое-что, что не давало мне покоя. — Не вы ли, случайно, изувечили ногу Пэк Чэ Ха…

— Не я, — решительно сказал Шин Хэ Джун. — Чэ Ха, наверное, думает, что это я, но нет. Я поначалу и не знал, что Чэ Ха жив.

Если его слова правда — а я, само собой, считаю, что правда, — то Пэк Чэ Ха сейчас пребывает в ненужном заблуждении и таит напрасный гнев. Оттого я и вовсе не понимала. Скажи он ему правду — разве не легко было бы помириться? Я недоумевала.

— Так и скажите ему об этом. Скажете так и помиритесь…

— Никакого примирения быть не может.

Но Шин Хэ Джун был непреклонен.

— Ногу Чэ Ха изувечил не я, но то, что она изувечена, — это точно из-за меня.

Он, опустив взгляд, снова вздохнул. Похоже, от одной мысли о Пэк Чэ Ха у него стеснялось в груди.

— Это, наверное, дело рук Шин Ги Тхэ. Зачем он так поступил, точно не знаю, но, догадываюсь, он решил, что, сблизься со мной Пэк Чэ Ха, — я его предам. Вот и напал на Пэк Чэ Ха, выдав себя за меня.

— …

— То есть, не будь меня, с Чэ Ха такого бы не случилось.

Полностью понять, что на душе у Шин Хэ Джуна, я не могла, но примерно угадывала. Не будь его, мол, у Шин Ги Тхэ не было бы повода трогать Пэк Чэ Ха, — вот что он думает, наверное. Оттого и винит себя.

И оттого мне подумалось, что Шин Хэ Джун на самом деле по натуре добрый малый. Ведь большинство добрых людей, даже когда вина не их, считают себя виноватыми и обращают стрелу упрёка на самих себя. Ну, можно назвать это и глупостью, но как ни крути.

— По-моему, — сказала я, слегка склонившись к Шин Хэ Джуну, — виноват просто генерал армии Шин Ги Тхэ, и всё.

— …

— Вины вашей тут вроде особо и нет. Вы что, знали, что так выйдет? Дурной поступок изначально совершил Шин Ги Тхэ, так с чего вы себя вините — не пойму. Просто выбросьте это из головы.

Шин Хэ Джун не ответил. Вместо этого в упор посмотрел на меня. Наши слегка сблизившиеся лица обдавало таким разгорячённым жаром, будто губы вот-вот соприкоснутся. Но прямо на заднем сиденье были Ён и Джун, так что действовать опрометчиво было нельзя. Вместо этого мы лишь тихо смотрели друг на друга, вспоминая недавно смешанное дыхание и пробуя на вкус чувства друг к другу.

— А ты, — сказал Шин Хэ Джун, снимая ногу с тормоза, — знаешь, почему я держу руль левой рукой?

Вопрос ни к селу ни к городу.

С чего это левой рукой, — я-то всегда рулила двумя руками. Не зная, что ответить, я недоумённо склонила голову. Тогда Шин Хэ Джун, хихикнув, вдруг протянул правую руку.

— Чтобы держать за руку того, кто на пассажирском сиденье.

И крепко потянул мою руку к себе. Переплетя пальцы и поцеловав мне тыльную сторону ладони, он неспешно улыбнулся и прижался щекой к моей руке.

— Хорошо. И такое тоже.

Он этого не сказал, но я поняла, что мои недавние слова его утешили.

И что он безумно меня любит — тоже.

— Отныне мы всегда вместе.

И правда, до самого прибытия в Пхохан Шин Хэ Джун не отпускал мою руку.

Глава 161