— А-ах! — Ю Ён закричала и рухнула на землю в тот самый миг, когда пуля пронзила его голову. Острая боль, словно её собственную голову пробили, разлилась по всему телу, сковав его ледяным холодом. Всё внутри пульсировало, словно сердце билось в голове, не давая думать. Боль, скручивающая внутренности, смешалась с привкусом кровавой слюны во рту. Не в силах нормально дышать от жгучей боли, она с силой била кулаками по земле.

Ядовитое чувство бессилия отрицало и сокрушало всё её существование. Затем оно превратилось в ненависть к себе, сдавливая горло. Так ли ощущается смерть? Если да, то я уже мертва. Когда в её затуманенном слезами поле зрения попала винтовка, она показалась средством избавления от этого бессилия.

Я слишком долго искала ответ. Что я вообще думала изменить? Это была гордыня. Мне следовало умереть тогда. Если бы я умерла, не пришлось бы снова испытывать эту боль…

В момент, когда она, словно в трансе, потянулась за пистолетом на поясе, раздался голос.

— …А?

Голос Хо Рюна. Ю Ён зажмурилась и горько усмехнулась. Теперь ещё и галлюцинации — похоже, она действительно теряет рассудок. Или это та самая «жизнь перед глазами», что начинается, когда решаешь умереть?

Бах! — на этот раз раздался оглушительный выстрел. Могут ли галлюцинации так звенеть в ушах?.. Слишком реально, кто-то мог бы подумать, что это взаправду…

— …А?

Чёткий голос, который уже нельзя было игнорировать, заставил Ю Ён медленно поднять голову. Боясь увидеть ужасную картину, она не решалась посмотреть, но перед ней стоял он, растерянно моргая.

— Командир…

— Ты…

Кровь текла из того места, где прошла пуля, но он был жив.

— Что это… что происходит?

Он снова приставил пистолет к голове, будто собираясь выстрелить ещё раз. В этот момент Ю Ён вскочила и, как пружина, бросилась к нему, ударив по его руке тыльной стороной ладони. Пистолет покатился по грубому полу, а она, обняв Хо Рюна, всхлипнула:

— Угх... Почему ты никогда не слушаешься!..

— …

— Кх, ублюдок…

Он молча слушал её всхлипы и лишь потом попытался мягко отстранить её. Заметив это, Ю Ён ещё крепче обхватила его шею, будто собираясь задушить. Смерть, которую она уже приняла, больше не пугала. Ей было всё равно, укусит он её или они оба станут зомби. Она больше не хотела быть одна: ей надоело выживать в одиночку.

— Командир, это опасно…

— Гад… хх…

— Нет, командир…

— Сволочь, я в дерьмо тебя окуну…

— Ком…

— Разрублю на куски и скормлю зомби…

— …

Чем безумнее становились её слова, тем крепче он сжимал губы. Её руки стискивали его так, будто ещё одно движение — и она задушит его. Даже его лицо, не дрогнувшее перед пулей, побледнело, словно он уже наполовину был в могиле.

Долго плача в его объятиях, она начала осматривать его лицо. Его тёмно-карие глаза стали золотистыми, вокруг глаз появились пурпурные круги. Чистая, белоснежная кожа на щеках и висках теперь была испещрена красными и синими венами, а губы потеряли цвет, как у трупа. Типичные внешние признаки заражённого.

Ю Ён осторожно ощупала его тело. Его температура казалась ниже её собственной, но тепло ещё оставалось. При свете фонаря зрачки реагировали, сердцебиение и дыхание были в норме. Она посмотрела ему в глаза и серьёзно спросила:

— Ты… хочешь меня укусить?

Его выражение изменилось, он медленно, липким взглядом окинул её с головы до ног и облизнул сухие губы.

— Не укусить, а пососать.

На этот необычный ответ Ю Ён выдохнула с облегчением и кивнула.

— Как обычно.

Затем она ощупала его голову в поисках пулевого отверстия, но оно уже затянулось, оставив кожу гладкой. Хо Рюн тоже потрогал голову и нахмурился.

— Тот зомби… его глаза светились, это было странно. И он не умер сразу же…

Ю Ён, уже успокоившись, кивнула в знак согласия.

— Похоже на мутацию. Вирус постоянно эволюционирует, чтобы выжить. И, кстати, у тебя не было судорог при превращении.

— А… точно.

Сходство зомби-вируса с бешенством объяснялось симптомами после заражения. Обычно через 10 минут после инфицирования начинались судороги — тело изгибалось неестественно, будто ломалось. Это была реакция организма на несовместимость с вирусом, последняя попытка сопротивления.

— Может, продолжить… стрелять? — спросил он, глядя на пистолет вдалеке.

— Что?

— Тот зомби умер после нескольких выстрелов. Может, если в меня быстро выпустить много пуль…

Шлёп! — резкий звук удара разнёсся по помещению. Получив неожиданную пощёчину, он повернул голову обратно, глядя на неё удивлёнными, как у кролика, глазами. Становление зомби не лишило его чувств. От жгучей боли в его глазах появились слёзы.

— Больно? — спросила Ю Ён так ласково, что трудно было поверить, что это она ударила.

Он, ошеломлённый, держась за щёку, кивнул.

— Значит, тебе было больно, когда в тебя стреляли. Ты не умираешь, но чувствуешь боль, равную смерти. Зачем проводить такие эксперименты?

— Потому что сейчас вы в опасности… Вы же видели, что я не так легко умираю? Мне кажется, у меня просто длинный инкубационный период. Это может быть последний шанс. Пока я в своём уме, но кто знает, когда я могу вас укусить…

— Хватит…

— Ха… представьте, что в той ситуации вы остались один на один с тем зомби. Думаете, выжили бы? Я думаю, нет.

Голос Хо Рюна становился всё настойчивее. Забота друг о друге превращалась в конфликт, и это было мучительно. Ю Ён, раздражённо откинув волосы, вдруг гневно выпалила:

— Тогда зачем ты меня закрыл, зачем подставился?! Надо было дать мне умереть… Ты же знал, чего я боюсь? Почему заставил меня пережить это дважды, почему?!

Её подбородок дрожал от переполнявших эмоций, в глазах пылали обида и гнев. Но в этой экстремальной ситуации Хо Рюн тоже поддался всплеску чувств.

— Потому что я тебя люблю! Потому что ты для меня дороже, чем я сам. Если ты умрёшь, моя жизнь потеряет смысл. Мне просто… мне хватало того, что ты жива и дышишь, и я хотел, чтобы так было всегда. Я знаю, что твоя жизнь дерьмовая и скучная, но я хотел, чтобы ты жила. Кто знает, вдруг счастье ещё придёт? Я хотел дать тебе хотя бы шанс… Это было моим эгоистичным желанием. Любовь вообще эгоистична. Ты не знаешь, потому что никогда…

Его слова оборвались, когда Ю Ён прильнула к его губам.

Она, вцепившись в его рот, просунула язык в приоткрывшуюся щель и закружила по полости, грубо целуя. Осознав происходящее, он с силой оттолкнул её, и её хрупкое тело отлетело в сторону. Побледнев, он, ошеломлённый её поцелуем и собственной силой, бросился к ней, услышав ее стон.

— Командир… вы в порядке?

— Чёрт… и без того не слабак, а теперь просто грёбаный монстр, — пробормотала она, медленно поднимаясь и ругаясь.

Но он тоже не сдерживал раздражения. Осторожно поддерживая её, словно пёрышко, он стиснул зубы и прорычал:

— Что за безумие вы творите?!

— Азарт.

Зомби-вирус не передаётся через слюну, но полной безопасности никто не гарантировал. Исключения возможны, особенно с новым штаммом, так что это был настоящий риск.

— Что?

— Вот, теперь я тоже заражена. Больше никаких дурацких экспериментов, верно?

Поняв её намерения, Хо Рюн зажмурился и схватился за лоб.

— Чёрт… вы с ума сошли. Как можно так в один момент растоптать чужие усилия?

— А кто просил стараться?

— Почему ты такая упрямая, чёрт возьми…

— Смотри-ка, разошёлся, уже на «ты» перешёл. Как стал зомби, так погоны снял?

— Ааа! Со Ю Ён упрямая, как сто чертей…

— Эй!

Их ребяческая перепалка в этом аду прервалась низким голосом из рации, о которой они забыли.

— [Ничего необычного? Долго не выходите на связь.]

Ю Ён и Хо Рюн, затаив дыхание, переглянулись. Необычного было слишком много, но ничего ещё не решено. Хо Рюн плюхнулся на пол, потирая лицо и тяжело вздыхая.

— Я останусь здесь, а вы возвращайтесь в штаб.

— Чего? Забыл про наш поцелуй?

— …

— Мы теперь в одной лодке.

Улыбнувшись ему, Ю Ён спокойно взяла рацию.

— Извините за задержку. Задание выполнено без происшествий. Но машина сломалась, так что возвращение задержится. Вероятно, только завтра… — Ю Ён невозмутимо врала в рацию. Она собиралась остаться здесь с ним и переждать инкубационный период.

Хо Рюн, глядя на неё, общающуюся с начальством, откинул голову назад, будто умирающий, и глубоко вздохнул. Затем, касаясь пальцами губ, которых она коснулась, пробормотал себе под нос:

— Чёрт, это так круто…

Глава 9