Чем ближе становилось расстояние, тем отчётливее вырисовывалась форма руки. С обрубка сочилась алая кровь, оставляя на асфальте следы, похожие на хлебные крошки. Пальцы были тонкими и белыми, а на ногтях поблёскивал прозрачный лак — даже пропитанный кровью он сверкал.

После вспышки зомби-эпидемии за пределами безопасных зон продолжали жить немало людей. Вернее, не жить — они просто не успели эвакуироваться и остались изолированы. Некоторым везло, и их случайно подбирали отряды A/Z, но большинство погибало или заражалось.

Собака, не отклоняясь ни на шаг, подошла к Рюну и положила перед ним оторванную руку. Носок армейского ботинка скрипнул под чужим весом.

Рюн безмолвно уставился на конечность. Кожа ещё не успела начать разлагаться, кровь казалась свежей. Похоже, умер человек совсем недавно. В голове тут же всплыло, как собака обнюхивала тела. Если представить, что она проверяла степень разложения перед тем, как есть, становится жутко.

Пёс сел перед Рюном и с надеждой посмотрел на него снизу вверх, с разинутой, залитой кровью пастью. Тяжело дыша, он будто улыбался. Притащил вещь, равную по весу собственному телу, — наверняка устал. То ли благодарил за воду, то ли по привычке принёс "добычу" хозяину-зомби. Так или иначе, он ждал похвалы. Как будто всё ещё верит, что у него есть хозяин.

Но взгляд Рюна был прикован не к собаке, а к лежащей у ног руке. Время будто застыло. Что-то было не так, и Ю Ён, почувствовав это, шагнула вперёд. В тот же момент лицо Рюна болезненно исказилось, дыхание стало прерывистым.

— Хо Рюн… — позвала она.

Золотистые глаза дрогнули и медленно поднялись к ней. Там смешались мучительная жажда, страх и замешательство. Он всхлипывал, судорожно хватая воздух, затем прижал к лицу ладони, зажимая рот и нос. Отшатнулся, отрицательно покачал головой. Когда Рюн не прикоснулся к "добыче", собака вновь подняла руку и уложила её перед ним.

Рюкзак Рюна стукнулся о закрытую дверь магазина. Убежать больше было некуда. Он отшвырнул руку ногой и закричал:

— Убери это!.. Прочь!

Рука, перекатившись, снова скатилась к обочине. Пёс вздрогнул от резкого голоса, отступил, лёг перед конечностью и начал обгладывать пальцы. Вид того, как с человеческой плоти срываются клочья, был ужасающим… но в его действиях не ощущалось ни дикости, ни отвращения. Это было обыденное, привычное поведение. Вот так он научился выживать в изменившемся мире.

Рюн осел прямо на землю. Ю Ён подошла было ближе, но он резко вытянул руку, показывая: не подходи.

— Подождите немного… — пробормотал он тихо, тяжело дыша и снова и снова протирая лицо сухими руками. Даже на вид было понятно, как сильно он сдерживается. Ю Ён перевела взгляд на собаку, жадно грызущую пальцы, и замерла на месте, подчиняясь его просьбе. Он борется не со страхом. Он борется с голодом.

— Когда отпустит — скажи.

— Ха-а… Простите…

— За что ты извиняешься? Тебе же тяжелее всех.

Она неловко заскребла подошвой по земле и прислушалась к его дыханию. Он долго молчал, уставившись в одну точку, и то и дело глотал слюну. Ю Ён охраняла периметр, периодически отстреливая показавшихся зомби. Неизвестно, сколько прошло времени, но когда его дыхание выровнялось, Рюн резко поднялся на ноги.

— Всё, нормально. Идём!

Он сказал это неожиданно бодрым голосом, будто ничего не случилось. Ю Ён хотела спросить, действительно ли всё хорошо, но сдержалась. Сейчас было не до вопросов.

Красное послеполуденное солнце уже успело скрыться, и мир медленно погружался во тьму. Потратив время на непредвиденное, они сбились с графика. Ночью, без фонарей, на улице — оставаться было самоубийством. И действительно: с перекрёстка в их сторону бежал зомби. Рюн тут же поднял оружие, но Ю Ён перехватила ствол.

— Сейчас стрелять — смысла нет. Патроны береги. Завтра тоже пригодятся.

— Но…

Она, глядя на приближающегося мертвеца, резко дёрнула Рюна за рукав. Почти все магазины по обочине уже были заперты, и открывать их было бы долго. Ю Ён рванула к помещению без двери. Это значило, что зомби могут зайти внутрь, но оставаться на шоссе было ещё хуже.

Они прошли через пустой дверной проём и спустились по лестнице. Внизу царила тьма. Рюн включил тактический фонарь, подсвечивая ступени, и с сомнением спросил:

— Точно сюда?

— А что остаётся? Остальные заколочены. Открывать с замками — потратим полдня.

— Ха… Ну да, вы правы.

Открытый магазин означал почти стопроцентную вероятность зомби. Он оглянулся, чуть оттолкнул Ю Ён и пошёл вперёд.

— Я разберусь. Старшая, прикройте спину, если кто полезет — стреляйте. Здесь узко, справиться будет несложно.

— Один пойдёшь?

— Быстро всё сделаю.

Он исчез в темноте, и вскоре внутри раздались выстрелы. Ю Ён тоже открыла огонь по зомби, привлечённым запахом. Как и говорил Рюн, в узком проходе отстреливать их было несложно. Она действовала почти рефлекторно, пока вдруг в прицел не попал белый мех. Ю Ён едва не нажала на курок, но вовремя опомнилась.

Собака. Высунув язык, она смотрела, склонив голову набок, будто спрашивала: а ты что тут делаешь? Ю Ён с облегчением выдохнула. В этот момент из темноты донёсся голос Рюна:

— Всё чисто. Спускайтесь.

— Ага… иду.

Она оглянулась напоследок и вошла внутрь. Пыль плясала в луче фонаря, попадая прямо в рот и нос. Запах гнили и сырости будто обволакивал лицо — липкий и густой. Тела, долго гниющие под открытым небом, издают свой собственный адский смрад.

Спустившись до конца, она увидела за прилавком длинный коридор. Потолок затянут паутиной и пылью, пол усыпан мышиным помётом и мертвыми насекомыми. Всё как и следовало ожидать от заброшенного подвала: воздух и гигиена — на нуле.

Ю Ён, перешагивая трупы, подошла к витринам. Там были стеллажи и холодильники. Пыльные упаковки лапши и чипсов, бутылки с водой — всё пролежало тут добрых десять-двадцать лет. Среди них она обнаружила любимые в детстве сладости. Логотип под слоем пыли показался почти родным.

— Не ешьте это. — Он, заметив блеск в её глазах, поспешно добавил: — Серьёзно. Даже напитки — если не в стекле, лучше не трогайте.

— Я знаю. За кого ты меня держишь?

— Просто…

— Я сказала — знаю!

Она осмотрела помещение. Полки с дисками, узкий коридор и несколько комнат. Похоже, это бывший DVD-клуб.

Ю Ён прошла за стойку и стала рыться в ящиках — может, найдётся что-то полезное. Мелочь, ручки, инструменты… В этот момент раздался топот — кто-то спускался. Рюн перехватил оружие и поднёс палец к губам.

— Кажется, выстрелы привлекли толпу. Или это от вас так пахнет? Сначала баррикады. Чем бы…

Он осёкся. Ничего подходящего, чтобы заблокировать вход, не было. И тут сверху донёсся грохот — кто-то упал. Зомби. На лестницах они часто спотыкаются. Но если не расколот череп — поднимется.

Ю Ён дёрнула его за руку, держащую винтовку наготове.

— Что делаете?

— Нечем же запереть. Ты остальные комнаты проверил?

— Да, вроде всё чисто.

— Тогда ладно.

Она распахнула первую дверь и почти швырнула Рюна внутрь. Обернувшись, увидела приближающегося зомби — тот её заметил и сразу бросился вперёд. А рядом, в ногах, мелькнула собака. Она весело виляла хвостом.

Она зашла в комнату и начала закрывать дверь, но коротко свистнула. Пёс, будто зная, что зовут его, юркнул в щель. Зомби рванулся к ней, просунув лицо в дверь. Ю Ён захлопнула её, и голова с хрустом отделилась от тела. Ю Ён щёлкнула задвижкой и выдохнула.

— Сегодня пересидим здесь.

Глава 25