— Старшая.

Голос, прорезавший темноту, вытащил Ю Ён из кровавого кошмара. Когда она открыла глаза, всё поле зрения заполнили золотые глаза — не человеческие, звериные, со взглядом убийцы. Глаза, лишённые эмоций, наполненные лишь голодом. Когда отвращение захлестнуло её, в этих глазах вдруг промелькнула тревога.

— Вы в порядке?

Ласковый голос утихомирил стучащее в груди сердце. Только тогда пришло осознание, что всё было сном. Мир вокруг постепенно прояснялся. Похоже, солнце уже клонилось к закату, и комната стала мрачнее, чем перед сном. В этот момент вялая ладонь осторожно убрала с её лба липкие от пота волосы.

— Хотел дать вам поспать ещё, но показалось, что вам снится кошмар. Поэтому разбудил.

— …

— Вы всё время стонали.

Вот как. Видимо, крики, вырвавшиеся во сне, дошли и до внешнего мира. Почувствовав, как его рука мягко гладит её волосы, она снова прикрыла глаза. Когда в последний раз кто-то касался её так? Пожалуй, это был брат — в тот день. Внутри зияла пустота, и хотелось заполнить её хоть чем-то. Она потёрлась щекой о его плечо и прошептала:

— Ещё…

— …

— Обними ещё.

Он немного замер, но вскоре тепло осторожно окутало её плечи, а пальцы снова заскользили по волосам. Она прекрасно понимала, что капризничает, и всё же сильнее прижалась к нему. Очевидно, десятилетняя Со Ю Ён до сих пор не смогла уснуть. Та девочка, которой было не на кого опереться.

Он дышал сдержанно, будто боясь спугнуть ребёнка. Когда пот почти высох, Ю Ён слегка оттолкнулась от его груди и протёрла глаза.

— Сколько я проспала?

— Точно не скажу. Часа три, наверное.

Он ответил спокойно, будто ничего особенного не произошло. Можно было бы и спросить, что ей приснилось, но он лишь молча смотрел на неё. Наверное, не хотел снова погружать её в ужас сна.

— А… Всё спокойно было?

— Ну… если не считать того, что я был счастлив — да, всё спокойно.

— Счастлив? Из-за чего?

— Мы ведь собирались сходить в кафе. И вы всё-таки пришли. Так что… я вдруг почувствовал, каково это — снова быть живым.

Перед глазами постепенно проступило улыбающееся лицо Рюна. Она и не заметила, как воздух наполнился запахом кофе. В обычный день она, наверное, держала бы его на расстоянии за столиком, но теперь, когда мир превратился в ад, они стали достаточно близки, чтобы делить объятия. Иронично.

Даже в этом аду он находил повод для радости, и ей вдруг стало смешно.

— Ты, конечно, умеешь радоваться по пустякам.

— А как же! Зачем откладывать счастье? Надо хватать его, пока оно есть.

Слова звучали легко, почти шутливо, но больно отзывались внутри. Оба знали: счастье — вещь ограниченная. Его можно потерять в любую секунду. Потому эти слова имели вес.

— Ну ладно. Если счастлив — и то хорошо.

— Простите… что один счастлив.

— Перестань. Благодаря тебе я тоже хоть немного отдохнула.

— …

Рюн опустил взгляд и неуверенно улыбнулся. Повисло неловкое молчание. Это он её разбудил, заметив кошмар, и фраза про «отдохнула» звучала слишком очевидной ложью. В итоге, чувствуя, как совесть щекочет пятки, Ю Ён сама призналась:

— Ладно, вру. Но когда открыла глаза и увидела тебя — правда стало спокойнее. Это я честно.

Он быстро понял, что это правда, и снова поднял глаза. Его острый взгляд растаял, стал мягче.

— Я тоже счастлив, что могу быть рядом.

Ну и ну… — пробормотала она, но, как загипнотизированная, продолжала невольно улыбаться. Потянулась, размяла затёкшие плечи и шею, взяла автоматическую винтовку, с которой спала, и встала. Рюн тоже поднялся.

— Надо успеть пройти побольше до заката. Если хотим добраться завтра, сегодня надо пройти хотя бы половину пути.

— Сильно далеко?

— Я сама не ходила, но если по карте — минимум день пешком.

Скрип. Она осторожно открыла дверь — и что-то тяжёлое упёрлось в неё снаружи.

— Что за?..

— Не открывается? Наверное, из-за сломанной ручки.

Рюн шагнул вперёд и надавил. Препятствие медленно отъехало. Это был изрешечённый труп зомби, застрявший в проёме. Рюн оттолкнул его ногой, расчистив путь, и пробормотал:

— Подросток. Класса седьмого, может…

Ю Ён, выйдя наружу, увидела зомби в худи и тихо вздохнула. Кровь, вытекшая из тела, высохла на земле, оставив тёмное пятно.

— Что? Тебя это тронуло?

— Пожалуй… Знаю, звучит странно, но всё равно.

Он горько усмехнулся. После стольких боёв с зомби им казалось, что чувство вины притупилось. Но нет — всё ещё не отпускает. За годы службы они убивали зомби без счёта. Среди них были дети, старики, беременные. Проявлению жалости нет конца. А если за всё это расплачиваться — одного ада будет мало.

Сдохни, сдохни, сдохни…

Она вспомнила зомби из сна. Сколько ему было? Пять? Шесть? Он ведь с трудом удерживал руками взрослую ладонь, чтобы оторвать её. Маленький. Воспоминание о первом убийстве, которое она так старалась забыть, всплыло, словно нож в мозгу, и вызвало приступ боли.

— А-а…

— Что такое? Голова болит?

Он тут же подошёл, потрогал её лоб.

— Хм… кажется, горячий. Вы не заболели?

— У тебя руки холодные. Температуры нет.

— Тогда что?

— Сидела долго, резко встала — может, от этого. Похоже, это просто головокружение.

Вот так внезапно, без предупреждения, последствия кошмара вмешивались в её реальность. Она проигнорировала звенящий писк в ушах, широко раскрыла глаза и, заметив, как он нервно мотыляет головой, легонько щёлкнула его по лбу.

— Пошли. У нас мало времени.

— Может, передохнём? Если это обморок…

— Не стоит. Такое у меня постоянно. Всё в порядке.

Он, явно не в восторге, отступил и поудобнее взял винтовку.

— Держитесь за мной.

— Снова ты впереди?

— По правилам: младший идёт первым, а лидер прикрывает тыл. И вообще, если оба подцепим заразу — кому нас спасать? Вы же должны быть в себе, чтобы вытащить меня.

Он сказал это серьёзно и пошёл вперёд. Ю Ён, найдя его доводы разумными, промолчала и пошла следом, изредка оглядываясь. По всей видимости, поисковая группа уже ушла далеко — не было слышно ни выстрелов, ни шума моторов. Теперь нужно было остерегаться зомби, притаившихся в руинах.

Хотя вблизи безопасной зоны солдаты старались отстреливать всех зомби, новая волна могла прийти по следу человеческого запаха. Абсолютно безопасных мест не существовало.

Бах!

Как только они вышли из переулка, дуло оружия Рюна вспыхнуло. За его спиной завалился зомби с наполовину снесённой головой. Он огляделся, убедился, что поблизости безопасно, и жестом позвал Ю Ён. На дороге лежали свежие трупы — значит, кто-то недавно тут уже устраивал зачистку. Возможно, их преследователи невольно расчистили путь.

— Держимся ближе к зданиям. Свернём на той дороге и пойдём прямо.

Она показала направление, и Рюн без промедления двинулся. За первые три года службы они прошли много миссий вместе — слаженность была отточена.

Дорога шла мимо плотно застроенных кварталов. Здесь, на ранних стадиях эпидемии, был бомбовый удар, поэтому целых зданий почти не осталось. Проезжая часть выглядела сносно, но тротуар был усыпан бетонными обломками и телами — идти по нему было трудно.

— Осторожнее, не споткнитесь.

Рюн не отвлекался от дороги, но всё равно следил за ней. Бах! — Ю Ён одним выстрелом сняла появившегося в переулке зомби и проворчала:

— Лучше следи за собой.

— Звучит надежно.

Они двигались, отстреливая по пути редких зомби. Ю Ён шла, не глядя под ноги, полагаясь на ощущения от подошвы. И вдруг что-то тёплое и мягкое скользнуло по её лодыжке. Не похоже ни на труп, ни на зомби. Она взвизгнула и отпрянула. В тот же миг раздалось: Тяф!

— Вы в порядке?!

Рюн успел её подхватить и уже нацеливал автомат на белое нечто у ног. Но, увидев, что это, только вздохнул. Когда Ю Ён приподняла веки, к ней вновь подбежала белая собака.

Хотя она уже однажды зацепила его ногой, пёс, будто ничего не помнил, снова тёрся мордой о её колени.

— Это же… тот пёс, что был зомби-стариком?

— Ага.

Они ведь всего один раз его покормили, а он пришёл поздороваться. Даже не зная, что перед ним — воры, отобравшие у него хозяина.

— Глупая псина…

Ю Ён потрепала собаку по голове, и та, прижав уши, дружелюбно завиляла хвостом.

Глава 23