В тот день, когда небо заволокло пепельными облаками и повис густой туман, дети, предвкушая скорые каникулы, с трудом концентрировались на уроках. Десятилетняя Ю Ён, ученица начальной школы, не была исключением.

— А? Что делает этот дядя? — вдруг спросила её соседка по парте, глядя в окно.

Ю Ён тоже вытянула шею и посмотрела вниз. На школьном дворе охранник в тёмно-синей кепке с пугающей скоростью гнался за каким-то мальчиком. Кажется, слышались и крики, но Ю Ён с интересом наблюдала, как расстояние между ними сокращается, и хихикала.

— Наверное, он что-то натворил?

Улыбка сползла с её лица, когда крик боли разорвал воздух, а двор окрасился кровью. Из-за шума учителя и ученики других классов высунулись из окон, уставившись на происходящее. И все они стали свидетелями того, как с тела мальчика слетела голова.

Мгновение абсолютной тишины накрыло школу. Голова, откатившись как футбольный мяч, несколько раз прокатилась по двору, прежде чем остановиться, — и только тогда раздались вопли и плач.

В классе начался хаос. Учитель судорожно набирал номер полиции, а более взрослая одноклассница Ю Ён звонила в 119, но трубку так и не взяли. Тут из динамика над доской раздался механический голос:

— [Чрезвычайная ситуация. Всем учителям — немедленно отпустить учеников домой. Ученики, оставайтесь дома с родителями и...]

Передача внезапно оборвалась. Но учитель уже не был нужен: те, кто не потерял сознание или не зарыдал прямо на месте, выбежали из классов. Среди них была и Ю Ён.

Хотя она только что видела, как человеку оторвали голову, это всё ещё казалось нереальным — как ночной хоррор-фильм, который она однажды тайком смотрела с братом. Тем не менее, сердце билось так, словно хотело выскочить из груди. Нужно было поскорее найти брата и схватиться за его руку.

Её старший брат Хён Сок учился в шестом классе той же школы, и они всегда ходили домой вместе. И правда — как обычно, он стоял у лестницы на первом этаже, оглядываясь в поисках сестры, в то время как дети толпой ринулись к выходу.

— Бра-а-ат! — вскрикнула Ю Ён и подняла руку, и он, заметив её, пробрался сквозь толпу, вытянул вперёд длинную руку и выдернул её из толпы.

— Бежим домой. Я говорил с мамой — и она, и папа уже едут туда.

— Да, пошли скорее! Учитель сказал, нельзя выходить из дома!

Они крепко сцепили пальцы, словно никогда не собирались разжимать руки, и ринулись вместе с потоком. Когда они вырвались за ворота, перед глазами открылась полная картина. У ворот толпились родители, забирающие детей.

На стадионе трое учителей мужского пола прижимали охранника к земле, но даже при численном превосходстве им было тяжело. Взгляд Ю Ён скользнул по оторванной голове ребёнка, а затем задержался на окровавленном рту охранника. Его губы всё ещё шевелились, будто он жевал.

— Брат, а этот дядя... людоед?

Ю Ён указала на него пальцем. Хён Сок глянул туда, и резко притянул сестру к себе.

— Не смотри… Пожалуйста, не смотри! Пошли скорее!

Он был бледен. Его рука дрожала. Даже её храбрый брат, который всегда успокаивал её на страшных моментах фильмов, теперь дрожал. Если уж он боится, значит, всё действительно по-настоящему. Только сейчас Ю Ён осознала, что увиденное — не кино. Ноги начали подкашиваться.

Они бежали без остановки. Дорога домой, всегда привычная и спокойная, теперь была похожа на поле боя. Дороги забиты машинами, кое-где стояли перекошенные после аварий автомобили. Крики людей, всё чаще раздающиеся, звучали как обратный отсчёт бомбы, нагнетая тревогу.

— [Граждане, по всей стране и за рубежом стремительно распространяется неизвестный вирус. Он передаётся через укусы, подобно бешенству. Среди симптомов…]

Сквозь шум доносился голос диктора из радио на витрине магазина, мимо которого они бежали, — чёткий, суровый, но слишком сложный для понимания Ю Ён.

Подходя к дому, они увидели, что соседка с нижнего этажа лежит на земле, истекая кровью. Она увидела их и закричала о помощи. Ю Ён сделала шаг к ней, но брат решительно потянул её за руку и покачал головой.

— Брат… тётя…

— Нам нужно домой. Сейчас же.

Ю Ён обернулась и внимательно посмотрела на тётю. Её тело дёргалось и выгибалось, как у выброшенной на берег рыбы.

Входная дверь их подъезда была разбита — остались только осколки стекла и голая рама. Ю Ён замешкалась, глядя на опасные осколки, но брат без колебаний провёл её вперёд. Стекло хрустело под ногами, разбиваясь, словно тонкий лёд. С какого-то момента она уже не смотрела по сторонам — только на его ступни, изо всех сил стараясь не отстать.

Они не стали ждать лифт — он стоял на пятом этаже. Их квартира была на третьем. Хён Сок перепрыгивал по две ступени, иногда оборачиваясь назад с тревожным взглядом, будто кого-то опасался.

— Брат… А с тётей всё будет хорошо?

— Со Ю Ён… хорошо слушай. Помнишь, мы с тобой смотрели фильм про зомби?

Ю Ён кивнула, вспомнив существ, выползающих из могил. Медленные, тупые, издающие странные звуки. Их укус заражал болезнью — логично, учитывая их гнилые зубы.

— Тётя… её укусили. Она заражена. Когда тебя укусит зомби — ты тоже становишься зомби. Поняла? Если видишь кого-то, кто истекает кровью — просто беги. Всегда. Поняла?

— Всегда?

— Да.

— Даже если это мама, папа, ты?

Ю Ён с трудом подняла взгляд. Хён Сок молчал, пока не дошёл до третьего этажа, и только тогда ответил.

— Даже если я.

Голова помутнела. Если убежать от всех, кого любишь, куда потом идти? Без мамы, папы и брата — зачем жить?

— Не хочу…

— Всё равно придётся. Если… если такое случится.

Он был старше, знал больше. Его решимость была болезненной, но Ю Ён утешала себя мыслью: если это не случится — и не придётся.

Их дом был в старом многоквартирном доме. По широкому открытому коридору на этаже они быстро шли вперёд. Сквозь ветер доносился запах крови, и перед глазами всплывали красные сцены.

Когда она пыталась отогнать их, брат вдруг резко остановился, и она врезалась в него лбом.

— Почему дверь открыта?

— Наверное, мама с папой ждут нас?

— Возможно…

Хён Сок крепко держал её за руку и шагал осторожно. В этот момент за спиной послышались шаги — сосед выбежал в коридор, бледный как полотно, и тут же на него налетела та женщина с первого этажа.

Она вцепилась ему в шею, как дикое животное. Её странно блестящие глаза встретились с глазами Ю Ён, и в ней вспыхнули вина и ужас. Она злилась, что её не спасли. Так думала Ю Ён.

Хён Сок снова схватил её за руку и потянул вперёд. Но в квартире их ждала ещё более страшная сцена.

Мама лежала в луже крови, без сознания. Папа, в центре гостиной, бился в конвульсиях. А рядом… кто-то ел. Слышались чавкающие звуки, и над телом отца она увидела склонившегося ребёнка.

Малыш. У обувницы стояли крошечные ботиночки. Те самые следы на полу.

— Ма… мама… Папа… — неосознанно прошептала Ю Ён, и тогда ребёнок обернулся. В его зубах была откусанная кисть — на ней красовалось знакомое кольцо. Она опустила взгляд на руку мамы. От запястья вниз — ничего не было.

А-а-а-а-а!

Остальное она помнила смутно.

Только запах крови, отчаяние и боль.

Глава 22