Поздним вечером, когда обычно уже пора спать, под предлогом вечеринки в честь новичков шумное застолье всё не заканчивалось. Стол гудел от пьяных голосов, но среди этого гомона Хо Рюн молча смотрел только на дверь. Напротив него его товарищ, Ки Хён, наполняя его рюмку, цокнул языком.

— Всё ещё ждёшь командира? Если к этому времени не пришла, значит, не придёт.

Хо Рюн внезапно начал грызть ногти и нервно трясти ногой.

— Чёрт, а вдруг она по дороге споткнулась? Или какой-то гад её утащил? В части же полно озабоченных кобелей… Блять, надо пойти проверить…

— Каких ещё, к чертям, кобелей? Да кто посмеет запрыгнуть на ту самую Со Ю Ён?

Взгляд Хо Рюна, до того прикованный к двери, теперь полыхнул вопросами, впиваясь в Ки Хёна. Тот устало покачал головой, будто ему всё это надоело.

— Хотя да, только такой псих, как ты, на неё запал бы.

— Ёбнулся тут ты. Глаза у тебя косят, что ли? Она же самая красивая женщина, которую я видел! Хотя влюбился я, конечно, не из-за внешности…

Хо Рюн, вспоминая её белоснежное лицо, расплылся в гордой улыбке. Её красота была такой, что любой при первой встрече застывал, любуясь. Неудивительно, что о ней ходили грязные сплетни про связи с начальством. Всё это — неизбежные слухи, порождённые её красотой. Ки Хён похлопал его по плечу, чтобы успокоить.

— Красивая, да. Но для большинства она — неприкосновенная. По крайней мере, мне от неё жутко.

Жутко. Хо Рюн влюбился в неё из-за чувства, похожего на страх. В свои беспечные двадцать лет, когда он зазнавался из-за своих выдающихся навыков, именно Ю Ён сломала его самолюбие одним ударом.

— Какой-то сопляк пафосный, а туда же, напыщенный как петух. Не смотришь вперёд? В этот раз прощаю. Но в следующий раз, когда ты станешь зомби, я убью тебя. Понял, придурок?

Он влюбился в её прямой удар. Грохот выстрела, от которого чуть не лопнули барабанные перепонки, жжение на щеке и её равнодушные глаза, смотрящие сверху вниз, заставили его сердце бешено колотиться.

— Это жуткое чувство и есть самое классное…

Просто вспомнив тот день, он почувствовал, как сердце яростно качает кровь, а кончики пальцев покалывает. Хо Рюн, поглаживая вставшие дыбом волосы на затылке, продолжил:

— К тому же, если присмотреться, она невероятно милая. Такая маленькая, хрупкая, хочется её защищать…

— Защищать? Милая? Где ты в этой хладнокровной что-то милое нашёл?

— У неё есть тёплая сторона, о которой ты не знаешь.

— Тёплая, как же. Да ты околел, что ли? Ты на её звание посмотри. Она убивает без малейшего намёка на эмоции. Разве это не робот? Так что можешь не волноваться, кроме тебя никто к этой железяке не полезет…

— О, командир!

Хо Рюн вдруг замахал рукой, глядя через стол. Ки Хён, держа стакан, резко обернулся и вздрогнул, будто увидел призрака.

Ю Ён, коротко вскинув бровь в сторону Ки Хёна, молча развернулась, чтобы уйти. Его лицо уже пожелтело, как будто он обмочился от страха. Хо Рюн, бросив дрожащего от ужаса товарища, тут же кинулся за ней.

— Вы так поздно, я уж думал, не придёте. Неужели пришли, потому что я сказал, что буду ждать?

— Я только зашла на минутку показаться новичкам. На их вечеринке командир не должен отсутствовать… А ты иди, продолжай свои разговоры.

Она отмахнулась, даже не взглянув на него. Но Хо Рюн, широко улыбаясь, прилип к ней, как жвачка.

— Какие разговоры? Про то, что я вас люблю?

Её брови невольно дёрнулись от наглого вопроса, и Ю Ён рефлекторно огляделась. Как и ожидалось, новички, услышавшие его слова, уставились на них. Только тогда Ю Ён повернулась к нему с недовольной гримасой.

— …Ты.

— Да все и так знают. Я никогда не скрывал своих чувств.

И правда, в части не было ни души, кто не знал бы о его безнадёжной влюблённости. Обычно дерзкий и наглый, перед Ю Ён он превращался в щенка, радостно виляющего хвостом. Для бойцов, живущих скучной и сухой жизнью, эта любовная история была настоящим зрелищем. Ю Ён, чувствуя себя обезьяной в зоопарке, раздражённо махнула рукой.

— Отвали. С тобой рядом голова кругом идёт. Я просто хочу спокойно выпить и уйти.

— Тогда давайте вон туда, в уголок, вдвоём? Там тихо.

Не удостоив его очевидный подкат ответом, она направилась к столу с новичками. Те, уже следившие за ней, тут же подвинулись, освобождая место. Стол стал таким тесным, что для Хо Рюна места не осталось. Это был её расчёт, чтобы от него отделаться. Но он был тем ещё упрямцем, если дело касалось цели.

— Кан Тэ Джун.

Услышав своё имя, новичок, сидевший напротив Ю Ён, широко раскрыл глаза и посмотрел на Хо Рюна.

— Да… Вы мне?

— Выглядишь пьяным. Не пора ли отдохнуть?

Новичок растерянно потрогал своё слегка осоловевшее лицо. Хо Рюн, стиснув зубы и приподняв бровь, дал понять, что не шутит. Поняв намёк, парень тихо встал и ушёл. Выгнав «лишний камень», Хо Рюн невозмутимо занял место напротив Ю Ён. Она, глядя на него, тяжело вздохнула.

— Ты опять властью злоупотребляешь? Старший должен уступать младшему, а ты…

— Да что я такого сделал? Просто забеспокоился, он же пьяный. Если много выпьет, завтра голова будет трещать. Всё по доброте душевной.

Хо Рюн, притворяясь обиженным, опустил брови и захлопал ресницами, словно невинный ягнёнок. Ю Ён, сдаваясь перед этим хитрым лисом, только хмыкнула и потянулась за выпивкой. Взяв свой стакан, она заметила, как новичок рядом тут же наполнил его.

— Спасибо.

Ю Ён слегка улыбнулась в знак благодарности, и в тот же миг раздался громкий стук — стол подпрыгнул. Хо Рюн с силой поставил свой стакан, не обращая внимания на взгляды, и впился глазами в новичка, сидевшего рядом с ней. Его и без того острые черты лица теперь казались ещё резче, с оттенком угрозы. Лицо новичка побледнело, как у лягушки перед змеёй.

Его «преступление» заключалось в том, что он вызвал у Хо Рюна приступ ревности.

— Я… У меня вдруг живот прихватило, пойду-ка я…

— Я тоже, кажись, перебрал…

— И я…

Из-за его откровенной выходки люди, желавшие сохранить шкуру, начали расходиться, и вскоре за столом остались только они вдвоём. Хо Рюн ловко разрушил планы Ю Ён подружиться с новичками за выпивкой.

Затем он, как ни в чём не бывало, пересел к ней поближе и принялся подливать ей спиртное. Сначала Ю Ён морщилась, но в итоге пила и закусывала фруктами.

В мире, где большую часть земли захватили зомби, фрукты были редкостью, доступной только на таких мероприятиях, как «вечеринка для новичков». Удовлетворённо вздохнув, Ю Ён наконец услышала голос Хо Рюна, который до этого молча подливал ей выпивку.

— Фрукты суховаты, да? Сначала были свежие, надо было прийти пораньше… Почему задержались?

Слегка захмелевшая Ю Ён медленно повернулась к нему.

— И почему тебя так волнует, почему я задержалась?

— Ну как же, это нормально — интересоваться всем, что делает любимый человек. Неужели вы никогда не влюблялись, командир? На три года старше меня, а такого не испытывали? Пора бы уже полюбить меня, пока не поздно…

— Твоя «милота» и пяти минут не держится.

— То есть до тридцати секунд назад я был милым? В чём именно?

— Да ну тебя. Вечно ты…

Она покачала головой и потянулась к бутылке, но Хо Рюн ловко её перехватил и сам наполнил стакан.

— Опять начальство вызывало?

— Что?

— В последнее время вас часто к верхам таскают.

— И откуда ты это знаешь?

— Из-за этого и ходят всякие дешёвые сплетни. Среди ребят.

Она не слышала о «дешёвых сплетнях», но, учитывая, что всё начальство A/Z — мужчины, можно было догадаться, о чём речь. Хо Рюн, подливая ей выпивку, добавил:

— Я-то знаю, что это чушь.

— Откуда такая уверенность?

— Я знаю, что женщина, которую я люблю, не из тех, кто пресмыкается. Гордая, справедливая, сильная… такая вы.

— Да? А может, ты завёл разговор о сплетнях, чтобы меня прощупать?

Её слова, похоже, задели его, и он замолчал. Но вскоре честно признался:

— Это не подозрения, а скорее тревога. Когда любишь, воображение рисует всякое, и от этого чувствуешь себя уязвимым. Поймите меня.

— С чего тебе тревожиться?

— Ну… Вы же человек, у вас есть желания. И я порой думаю: неужели у вас совсем нет общения с мужчинами?

Ю Ён рассмеялась, будто услышала что-то нелепое.

— Что, вполне нормальная мысль, разве нет? Жизнь в части — штука одинокая.

— Заткнись и пей.

— Эх, если я заткнусь, вы вообще на меня смотреть не будете, вот я и болтаю.

Он наливал себе, ворча под нос, и вдруг заметил белую шерсть на её рукаве и ухмыльнулся.

— Но я, кажется, догадываюсь, почему вы задержались.

Следуя его взгляду, Ю Ён посмотрела на свой рукав. Несмотря на попытки отряхнуть, короткие жёсткие шерстинки торчали на чёрной ткани. Она неловко спрятала руку под стол и кашлянула.

— Сами же говорили не выходить за пределы без задания. Всё-таки беспокоились о той собаке, да?

— Опасно, а она всё сидит там…

Ю Ён глубоко вздохнула и одним глотком осушила стакан. Хо Рюн, опершись подбородком на руку, пристально посмотрел на неё.

— Прогнали её?

— Пыталась прогнать, но она всё равно осталась у тела хозяина. Не понимает, что такое смерть…

— И что дальше?

— Просто дала ей немного воды и хлеба, — пробормотала она, вырывая шерстинки из ткани. Хо Рюн, еле сдерживая улыбку, наполнил её опустевший стакан.

— Погладили её ещё, небось?

— …С чего ты взял?

— Раз шерсть на рукаве, значит, рука была близко к собаке.

Ю Ён медленно кивнула. Заметив её заторможенные движения, Хо Рюн хмыкнул и продолжил:

— Я вас люблю.

Ю Ён, с трудом подняв тяжёлые веки, посмотрела на него. Хо Рюн, лёжа щекой на столе, разглядывал её раскрасневшееся от алкоголя лицо.

— Мне нравится в вас именно это. Эта невольно проявляющаяся доброта… Я не считаю, что доброта — это слабость. Вы и без того благородный и сильный человек.

— …

— Не вините себя слишком сильно. Вы просто сделали то, что должен был сделать командир.

Ю Ён медленно закрыла глаза. Она знала, что Хо Рюн убил старика вместо неё. Разве убивать легко? Он просто взял её бремя на себя.

Ю Ён, отяжелевшая от выпивки, положила голову на стол и встретилась с ним взглядом.

— Ты ошибаешься, я совсем не добрая. Я убиваю зомби, потому что ненавижу их до смерти. Пожалела я собаку, а не заражённого старика.

Хо Рюн пожал плечами. Говорят, ненависть отражает внутреннюю травму. Травма Ю Ён явно была связана с зомби и её прошлым. Он вздохнул и сказал:

— Я знаю, какие у вас раны…

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Да что я такого не знаю?

Ю Ён шумно вздохнула и погладила его по волосам. В её глазах, встретившихся с его, застыла глубокая эмоция. За тёмными зрачками он уловил тень тоски и вины. Она, мягко перебирая его волосы, заговорила:

— Мою семью убили не зомби. Я сама их убила. Всех… Своими руками. Чтобы выжить…

Её внезапное признание и прикосновение ошеломили его.

— Командир…

— Я не такая сильная, как ты думаешь. Иногда я тоже чувствую себя одинокой. И ты… Ты ведь тоже, да?

Это был не вопрос, а скорее утверждение. Между их взглядами повисла странная атмосфера. Хо Рюн, сглотнув, медленно кивнул. Она погладила его по белой щеке, ласково коснулась пухлой нижней губы и продолжила:

— Я одинока. Прямо сейчас.

Глава 2