Джеймс, вместо того чтобы сказать что-то в духе «каждый сам за себя», бросил загадочную фразу и ушёл.

«Исключениями», — Ю Ён, глядя на удаляющийся автомобиль, усмехнулась и посмотрела на Рюна. Он был для неё исключением — во всех смыслах. Что именно это исключение принесёт ей в итоге — пока не ясно. Но похоже, на данный момент оно вполне себе приносит возможности.

— Этот старший Им Су любит говорить с намёками. Разве не надо было пожелать удачи или, например, сказать «выживайте»?

— Он это и сказал, просто другими словами.

— Пора идти. Пока нас не засекли.

Он, как обычно, уверенно пошёл вперёд. Интересно, у него и правда есть план? Глядя на его спину, в которой вдруг чувствовалась надёжность, она догнала его и спросила:

— Подняться — это понятно, а как спускаться?

— Хм, наверху подумаем?

Его беззаботный ответ пошатнул её веру. Всё-таки он ненадёжное исключение. Она остановила его, возвращая командование:

— Сначала план. Теперь надо быть осторожнее.

Ю Ён кивнула на камеры у ворот, и Хо Рюн быстро окинул взглядом CCTV. Ворота — передовая безопасности, без слепых зон, находятся под прямым контролем штаба. Обнаружение неизбежно, и с момента входа в зону наблюдения начнётся гонка на время.

К счастью, штаб, скорее всего, пока не додумался, что они пытаются выбраться наружу, и обыскивают только внутреннюю территорию. Это давало время на план.

Ю Ён присела на корточки, схватила кусок цемента и нарисовала на тротуаре грубую схему местности. Хоть и нечётко, но это помогало общаться — привычка, выработанная за годы командования.

— Мой план такой: берём верёвочную лестницу, идём к вышке, тихо и быстро устанавливаем её у окна и спускаемся. Рискованно, но других вариантов нет.

Она указала пальцем на лестницу и вышку. Хо Рюн, тоже присев, серьёзно обдумывал, будто визуализируя. Он выхватил у нее цемент и зачеркнул лестницу крестом.

— Я против. Вышка выступает за ворота, и если спускаться по лестнице, она будет болтаться в воздухе, без опоры на стену. Это займёт уйму времени, сожрёт силы, а главное — нас легко поймают.

— Тогда что? Есть идеи?

— Вместо лестницы — верёвка. Я держу вас одной рукой и спускаюсь по верёвке.

Он, изображая обхват за талию, вопросительно приподнял брови. Говорил он легко, будто это пустяк, но Ю Ён не могла сразу оценить, насколько это вообще реально.

— Два вопроса. Первый: ты про ту тренировочную верёвку, что пылится в складе вышки? Второй: почему именно ты должен меня нести?

— Первое: да, та верёвка. Второе: она короче высоты ворот, и я не знаю, с какой высоты прыгать.

Мои брови сморщились ещё сильнее.

— Против. Даже если ты зомби, держать меня одной рукой и спускаться по верёвке невозможно. И выжить после падения тоже.

Тут он резко встал, одной рукой обхватил её талию и поднял. Она инстинктивно обвила его шею руками.

— Что ты делаешь?

— Эксперимент. Обнимите крепче.

Видимо, хочет убедиться в первом пункте. Представив, что под ними обрыв, Ю Ён крепко обвила его бёдрами и руками, плотно прижавшись. Прямо как обезьяна на дереве.

— Так?

— Да… вот так.

— Мне нормально, а тебе как?

Он промолчал, а затем уткнулся ей в шею и прошептал:

— …Хорошо.

Голос, полный дыхания, щекотал ухо и создавал странную атмосферу. Ю Ён, уловив неладное, попыталась вырваться, но его рука всё ещё крепко держала её за талию.

Через соприкосновение она ощутила его тепло. В неловкой тишине она сглотнула, но он, улыбнувшись, спросил:

— Лёгкая вы. Как думаете, справлюсь?

Лицо у него было спокойное, словно он смеялся над её посторонними мыслями. Ю Ён кашлянула и кивнула. Он аккуратно поставил её на землю.

— По верёвке спуститься смогу, а вот выживем ли — не знаю.

— Что?

— Дальше — лотерея, дело удачи.

Он видел, как зомби выживали после падений, но не был уверен в себе. Прыжок с человеком означал двойной удар. Она нахмурилась, будучи не в восторге от того, что ему придётся рисковать ради неё, но Рюн тут же продолжил:

— Идеальных планов не бывает. Мы всегда рисковали в неизвестности и выжили же.

— Лучше бы мы делили риск поровну, но твоя ноша кажется тяжелее.

— Вы не заметили, но ваша ноша тяжелее. Уже то, что вы здесь со мной, — значит много.

Он посмотрел на неё с мягкой улыбкой, будто заменив ею сотню слов.

— Я думаю, это лучший вариант. Что скажете?

— Справимся?

— А вы готовы умереть со мной?

Ю Ён слегка прикусила нижнюю губу.

— Разве мой вчерашний ответ не достаточен?

Его взгляд замер на её губах, и, судя по движению кадыка, он вспомнил их безрассудный поцелуй.

— …Люблю вас.

Неожиданное признание, но Ю Ён уже была ко всему привычна.

— Знаю.

Не глядя на него, она присела и поправила шнурки. Он, схватившись за грудь, задрожал и пробормотал:

— Ах, какая холодная…

Закончив с планом, они размялись и прижались к стене здания. Она цокнула языком, и оба рванули вперёд. Хо Рюн побежал к складу под вышкой за верёвкой, а Ю Ён — к лестнице вышки. Ему нужно было пробежать на 300 метров больше, но он догнал её, не добравшись до верха.

— Сегодня вы как-то медленно.

— Это ты бежишь, как ненормальный.

Он закинул верёвку на одно плечо, другой рукой схватил Ю Ён за талию и понёс. Лестничные пролёты мелькали перед глазами согнувшейся пополам Ю Ён. В итоге путь, на который обычно уходило три минуты, они преодолели за одну.

Аккуратно опустив её, Рюн спросил взглядом, все ли готово.

— Открываю.

— Погоди, дай отдышаться…

Чтобы не разбудить спящих бойцов, нужно было унять дыхание.

— А… я, кстати, передумал насчёт плана.

Пробормотав что-то непонятное, он с грохотом распахнул дверь вышки. Старания Ю Ён над планом разлетелись в прах, а два бойца, лежавших на столе, подскочили, как живая рыба на льду.

В панике они схватились за винтовки, озираясь полусонными глазами. Слюни и опухшие веки выдавали глубокий сон. Увидев крупную бледную фигуру, они слегка поклонились.

— О, старший…

Облегчение на их лицах сменилось ужасом, когда они заметили Ю Ён. Грозный командир, она славилась строгостью даже среди новичков.

— П-простите! З-заснули случайно…

— Н-не обычно так…

Бледные, они согнулись в поклоне. Она вздохнула, глядя на Хо Рюна.

— А мы не собирались всё по-тихому сделать?

— Передумал. Так нельзя.

— Почему?

— Из-за наших ребят, — шепнул он, входя. Она последовала, обдумывая его слова. Если штаб узнает, что они были на вышке, этих бойцов могут обвинить в пособничестве. Он думал о последствиях.

— Так, держите пока вот это, — Хо Рюн распрямил их согнутые спины и забрал винтовки. Растерянные, они подчинились, но не могли отвести взгляд от его лица. Проморгавшись, они наконец разглядели его изменившуюся внешность и начали тереть глаза, не веря.

— Старший, ваши глаза…

— Линзы, линзы.

Он небрежно пожал плечами, бросив им верёвку. Но его вид вызывал сомнения.

— Старший, кожа…

— Грим зомби. Круто, да?

— Что? Зачем такой грим…

— Весело же.

Его обычная легкомысленность заставила новичков привычно кивнуть. Странный старший и раньше вытворял чудачества, так что это, видимо, просто очередное. Отведя взгляд, они спросили про верёвку:

— Это что?

— Верёвка.

Проверив винтовки, Хо Рюн передал одну Ю Ён. Поняв его замысел, она молча вооружилась. Атмосфера похолодела, и его намерения стали ясны.

— Даю минуту. Связать две верёвки и закрепить у окна. Поняли?

— Что? Это? Зачем…

В этот момент рация на столе ожила, и сдержанный голос произнёс:

— [Заражённый находится на вышке номер один. Повторяю: обезвредить инфицированного Хо Рюна и доставить в штаб.]

— Старший… Что это…

Хо Рюн, направив дуло на растерянных бойцов, тихо произнёс:

— Не справитесь за минуту — продырявлю головы. Быстро.

Теперь им предстояло стать настоящими злодеями.

Глава 18