Когда он, огромный и шумный, вдруг с широко разинутым ртом бросился к ней, Ю Ён рефлекторно схватила винтовку и закричала:

— Что?! Почему?! Что случилось?!

Она даже не знала причины, но дуло оружия уже металось в пустоту. Вдруг её охватило беспокойство: а что, если это не внешняя угроза, а изменения в его теле? Но тут он, нелепо спрятавшись за её спиной, указал пальцем на что-то, парящее в воздухе.

— Там… моль…

— Что?..

— Мотылек размером с кулак…

Как он и сказал, там порхала огромная моль. Конечно, на первый взгляд её можно было принять за маленькую птицу — настолько она была велика. Слишком банальная причина для паники. Вспылив, Ю Ён ляпнула то, чего говорить не стоило:

— Да что ты так пугаешься?! У самого изо рта будто вот-вот моль вылетит!

— …

— Ой… — она поспешно закрыла рот, но его голова уже поникла, словно отрезанная. Молча он прошёл мимо неё обратно в здание. Чтобы вытащить его оттуда — этого упрямца, решившего « уж лучше умереть в одиночестве», — Ю Ён пришлось потратить больше часа, уговаривая его словами: «Среди всех людей и зомби на свете ты самый красивый».

— Давай быстрее.

Ю Ён потянула его за рукав. Он, как корова на убой, сгорбился, излучая уныние и хандру. Но даже так его вялые шаги были шире её энергичной походки. Миновав несколько мусорных холмов и выбравшись из полигона, они добрались до машины, которая одиноко ждала своих хозяев. Ю Ён открыла пассажирскую дверь, запихнула его громоздкое тело внутрь и села за руль.

— Сколько пыли…

Всего за день на лобовом стекле осел толстый слой пыли. Ю Ён небрежно смахнула её дворниками, ловко заводя мотор. Периодически она краем глаза наблюдала за Рюном, уткнувшимся в окно с выражением «жизнь окончена».

— Эй, всё ещё дуешься?

— Не дуюсь.

— Тогда пристегни ремень.

— Не надо. Я же зомби, не умру.

— Если не хочешь вылететь и отпечатать лицо на стекле, пристегни.

— Ну и пусть. Заодно лицо обновлю…

— А-а-а!..

Раздражённо отстегнув свой ремень, она наклонилась к Хо Рюну и пристегнула. Их лица оказались близко, и его взгляд, до того прикованный к окну, метнулся к ней.

— Зачем так заботитесь? Всё ещё из-за чувства вины?

— Сказала же, нет. Ты правда будешь дальше ныть? Не ребёнок ведь. — Буркнув, она вернулась к своему ремню, искоса глянув на него. К её удивлению, уголки его губ медленно поползли вверх. Она озадаченно склонила голову. — Что? Чего лыбишься?

— Дети обычно хитрее. Когда их балуют, хочется капризничать ещё больше. Осторожно, я тот ещё гад, могу воспользоваться.

Ю Ён поняла, что он вернулся к своему обычному состоянию — нагловатому, уверенному и смышлёному подчинённому.

— Тц, настроение, похоже, улучшилось?

— Ну, вы впервые так обо мне заботитесь, приятно. Ещё и без всякого звонка.

— Ты притворялся обиженным, играл со мной? Весело дразнить начальницу?

— Сначала я правда обиделся. Вы так откровенно испугались, увидев моё лицо.

— Когда это я?..

— Когда я от моли побежал, вы сразу за оружие схватились.

Может, и неудивительно, что она испугалась, когда бледный громила с криком рванул к ней. После десяти лет борьбы с зомби её тело реагировало автоматически.

— Кхм, я подумала, что это другой зомби.

— Вы на меня нацелились.

— …Нет, не так.

— Битый всегда знает лучше, чем бьющий.

Под его напором она замолчала. Он, как и ожидалось, надул губы, будто уточка, и посмотрел на своё отражение в зеркале на солнцезащитном козырьке. Ю Ён, запуская машину, следила за ним. Если он снова впадёт в уныние, придётся ещё час его уговаривать.

Он уставился своими змеиными глазами в отражение, коснулся бескровных губ и тихо вздохнул.

— И с такими губами вы меня целовали.

— Что не так с этими губами?! Очень даже симпатичные.

На всякий случай она поспешила его поддержать. Увидев, как она защищает его, будто собственного ребёнка, он покачал головой и улыбнулся.

— Правда? Не знал, что зомби в вашем вкусе.

— Э… В общем, нормально. Когда присмотрелась, поняла, что не так уж плохо.

— Может, потому что я морально готовился, всё оказалось не так уж ужасно. Хотя глаза немного жуткие.

Он сжал пальцы над веками, будто хотел вырвать глаза. Ю Ён тут же повысила голос:

— Нет, глаза — твоя фишка. Ночью они как звёзды в небе.

— Да? А вчера вы не испугались?

— …Нет, правда красивые. Чем дольше смотрю…

Заметив её старания, он игриво улыбнулся.

— А если вы влюбитесь в меня в таком виде — как быть? Я же всё равно стану человеком.

Они продолжали перебрасываться шутками и смеяться. Когда машина затряслась на ухабах разбитой дороги, Ю Ён вспомнила вчерашнее похмелье. Проезжая этот путь в обратном направлении, она и не подозревала о грядущей трагедии, думая лишь о том, как бы поскорее закончить и выспаться.

Хотя их настигла беда, сам факт выживания был утешением. Может, из-за пережитого ужаса, но после ночи на грани жизни и смерти их душевная дистанция сократилась как никогда. Будто приняв наркотик, она ощущала необычайное воодушевление.

Может, их чувства онемели на грани между отчаянием и надеждой, но даже когда впереди уже показалась верхушка массивных ворот, отделяющих безопасную зону от остального мира, в голове не возникло ни одной мысли.

Железные ворота возвышались на десять метров, то есть высотой примерно как трёхэтажный здание. На них стояли сторожевые вышки с суровой охраной. Выход за пределы зоны требовал официального разрешения штаба. Изгнание Сон У было приказом начальства, а когда она выходила покормить пса, тоже оформляла выезд под видом сбора ДНК у атипичных образцов.

— Что теперь делать?

— Идти в лабораторию.

— Но она же снаружи. Может, спрячем моё лицо и вернёмся в штаб…

— Нет, это не вариант.

— Почему? Боитесь, что меня раскроют? Ваш план был оформить мне отгул…

— Вчера я плохо соображала. Если это всё эксперимент, начальство ждёт нас с распростёртыми объятиями. Возвращение в штаб — всё равно что надеть петлю на шею.

Слова Сон У «приходи, если сможешь» включали и преодоление ворот. Попытка пройти без разрешения влечёт допрос. Обычно это заканчивается изгнанием, но, увидев его состояние, его точно не отпустят. Кто отдаст успешный экспериментальный образец?

— Тогда что делать? Ворота не перелезть, а для открытия нужно разрешение… О…

Хо Рюн издал короткий возглас, и машина остановилась, не доехав до асфальта. Мысль добраться до ворот была самонадеянной. Впереди, как стена, выстроились военные машины A/Z, блокируя путь.

— И правда, что делать? — с саркастическим смешком она схватила Хо Рюна за затылок и пригнула его голову. — Пока опусти голову.

Он послушно нагнулся, но, косясь вперёд, прошептал:

— Что будете делать? Судя по такому заслону, приказ пришёл сверху.

— Может, проблема в том, что я вчера соврала про поломку машины?

— Они за нами приехали? Для встречи слишком много народу.

Ю Ён окинула взглядом бойцов, выходящих из машин. Знакомые лица — в основном из их команды и команды B. Возможно, удастся выкрутиться.

Она сняла куртку и накрыла его лицо.

— Прикройся и лежи.

— Что? — непонимающе переспросил он.

Не отвечая, она быстро наклонилась и откинула спинку его кресла. Он тихо охнул, рефлекторно растянувшись. Примявшись, он сложил руки на груди и шумно сглотнул. Пока один из бойцов приближался к машине, Ю Ён, наблюдая за ним, шепнула:

— Я выйду. Ты спишь от усталости. Понял?

Глава 14