— Мы слышали ваше сообщение… про УФ-лампу в лаборатории… Спасибо, — тихо сказала девочка.

Тринадцатилетняя, измождённая от слёз, полубезумная, но без единой царапины. В целом, он оказался самым юным золотым медалистом математической олимпиады. Юрий тоже был цел, если не считать треснувшей линзы в очках…

Гений физики, спортсменка и юный математический талант.

— Почему в такое опасное место отправили именно этих будущих гениев? — пробормотала Риэлла.

— Что? — переспросила девочка.

— Ничего, просто… Спасибо, что выжили.

Не всех удалось спасти, но изменение будущего радовало. Махнув рукой, Риэлла велела детям с УФ-лампой сесть в машину. Убедившись, что трое втиснулись на заднее сиденье, она повернулась — и тут же ощутила, как тяжесть пистолета исчезла из её руки.

— Я же сказал, тебе это не нужно, — произнёс низкий голос.

Подняв взгляд, она встретилась с пугающе бесстрастным лицом Аслана, проверяющего пустой магазин. Под его тенью Риэлла невольно сжалась и стала оправдываться

— Это была чрезвычайная ситуация.

— Для тебя? Или для ребенка, которого тащили?

Её глаза слегка расширились от спокойного вопроса. Она покосилась на закрытую дверь машины, проверяя, не слышали ли дети. Взглянув на Аслана, она увидела привычные резкие черты… Но почему ей кажется, что он сдерживает злость? Ошибка?

— Прости, что взяла пистолет без спроса. Но я считаю, что и я, и другие не должны пострадать. Это одинаково важно.

Впервые с пробуждения на тридцатом она гордилась собой. Услышав, что это было лишним, она вдруг почувствовала обиду и, помедлив, тихо возразила:

— И… я думаю, что для безопасности лучше иметь оружие при себе. Ведь, грубо говоря, ты не всегда сможешь быть рядом, чтобы защитить.

Спорить с ним было впервые, и напряжение сковало тело. Это же Аслан. Человек, от одного взгляда на которого её сердце готово разорваться. Тот, чьё восстановление памяти наполнило её радостью, желанием обнять его и сутками говорить о прошлом.

Он молча убрал пистолет в кобуру. Тревога нарастала, и Аслан, встретив её взгляд, заговорил:

— Может, и так. Но как защитить тебя от самой себя?

— Что? — растерялась она.

— От тебя самой… как мне тебя уберечь?

Озарение, как холодный удар, пронзило её. Как она не поняла? Его холодность всегда появлялась в такие моменты. Пистолет, смерть, самоубийство. Вспомнив прошлый финал, её глаза дрогнули. Аслан, глядя прямо на неё, прошептал:

— Видение твоей смерти врезалось в память и не отпускает. Не могу стереть. Хочется запереть тебя где-нибудь.

Его чёрные, как бездна, глаза были пугающими. Только теперь Риэлла поняла, что в нём сломалось.

Щёлк. Звук открываемой Асланом двери разорвал тьму.

После доставки троих детей началась переброска ресурсов: воды, еды и прочего. Аслан и мужчины использовали две машины, курсируя к тридцать первому, а Риэлла осталась на тридцатом с детьми. Хотелось помочь, но перенапряжение могло, как в прошлый раз, вызвать лихорадку. К тому же она не решила, как смотреть в глаза Аслану.

Когда всё закончилось, часы показывали два часа ночи. Восемь выживших собрались в жилом отсеке обсудить планы. Оглядевшись, Риэлла ощутила странное чувство. Все, кого она встречала по отдельности, теперь были вместе. Прямо как столкновение миров.

— Так эти трое будут жить в медотсеке? Есть свободные комнаты, двое могли бы остаться здесь, — заботливо сказала Полина.

— Нет, мы решили жить вместе. Одной спать страшно, да и чужие комнаты как-то неловко занимать, — бодро ответила Ким, улыбаясь.

Людей прибавилось, но еды стало ещё больше, а подростки казались мирными, так что никто не возражал.

— И всё же, даже если у них нет семей, отправлять несовершеннолетних… — пробормотала Полина, ставя на стол тарелку с сушёным манго.

Юрий, раздражённый детским обращением, нахмурился, но молчал, скрестив руки. Его пылающий взгляд за треснувшими очками, казалось, больше метил в Дилана, грызущего ногти и нервно трясущего ногой. Хотелось, видимо, первым делом это исправить.

— Итак, подведём итог, — начал Антон, как старший. — Мы все здесь, чтобы исследовать Бездну. Но никто не знал, что тут такие жуткие монстры. Наша обязанность — выбраться и рассказать правду.

Вытирая пот платком, он украдкой поглядывал на Аслана, стоящего рядом с Риэллой. Стульев было только семь, и Аслан стоял, но даже без диктофона все понимали, кто здесь лидер.

— Сломанную панель управления можно починить, если будет время. Пластиковое устройство, или как там, тоже включено, чтобы монстры не пришли. Значит, всё решено. Зачем собрание? — сказал Дилан, наконец перестав грызть ногти.

Аслан, протянув руку через стол, заговорил:

— Проблема в том, что мы не можем выбраться. Наверху потолок.

Его длинные пальцы, миновав плечо Риэллы, закрыли крышку банки с манго. Повисла потрясённая тишина.

— Что?

— Откуда ты знаешь?

— И что делать?

Дилан и Полина заговорили наперебой. Аслан, посмотрев на сидящих рядом, равнодушно ответил:

— Мы уже пытались подняться раньше. Способы выбраться будем искать дальше. Поэтому сегодня я созвал вас, чтобы распределить обязанности, — сказал Аслан.

— Значит, нам предстоит длительное пребывание, — добавила Риэлла, чтобы всем было понятнее.

Говоря, она отчётливо ощущала тяжесть крепкой руки, обвившей её сбоку, и присутствие мужчины за спиной.

— Думаю, разделиться на две группы по четыре человека — внутреннюю и внешнюю — будет оптимально, — продолжил Аслан.

— Сразу скажу, я офигенно убираюсь, — заявил Дилан.

— Если будет как сегодня, я смогу сражаться, — задумчиво произнёс Антон.

Появление несовершеннолетних, похоже, заставило Антона чувствовать большую ответственность как взрослого.

— К сожалению, речь не о назначении на готовку или уборку. Это может делать каждый по очереди. Но для разработки оружия, по моим оценкам, подходят только четверо из присутствующих, — сказал Аслан.

Разработка оружия?

Неожиданная тема заставила даже Риэллу навострить уши.

— Электромагнитные волны смертельны для внешних монстров. Но наши текущие ультрафиолетовые устройства не могут их убить. Ваша задача — Антон, Полина, Юрий, Изольда — изучить и усилить их. Если есть другие мнения, говорите сейчас.

Изольда — имя девочки, спасённой сегодня. Команда из радиоастронома, исследователя, гениального физика и математического вундеркинда. Полина осторожно подняла руку:

— А что делать тем, кто не участвует в разработке?

— Остальные четверо будут искать военный корабль, который, возможно, парит где-то в воздухе, и при нападении — сражаться, — ответил Аслан.

Иными словами, команда делилась на «мозги» и «руки». В боевую группу вошли Аслан, Риэлла, Дилан и Ким.

— Что? Где это видано! — возмутился Дилан.

— Если уверен, что можешь заниматься исследованиями, назови свои навыки и доводы. Неважно, что делать, но бездельники нам не нужны, — отрезал Аслан.

Дилан, открыв и закрыв рот, издал возмущённый звук и повернулся к Юрию. Тот, поправляя треснувшие очки, сказал:

— Физика.

Взгляд Дилана переместился к маленькой девочке на краю стола. Изольда, вздрогнув и покосившись, пробормотала:

— Ма… математика?

— Я тоже специализируюсь на прикладной физике, — добавила Полина.

Оставшись в одиночестве без научного образования, Дилан возмутился, бурча, что его музыку игнорируют.

— Я в такие моменты чувствую себя чужим. Что это за наука вообще, только давление создаёт.

— Все согласны? — спросил Аслан.

На стол опустилась напряжённая тишина. Аслан был прав. Задача лидера при большой группе — дать направление и выслушать мнения. Роли и задачи помогают людям выйти из хаоса и обрести стабильность.

Было ли это погружение вызвано увиденной смертью товарищей или монстрами, которых каждый видел на своём посту, — неясно. Но все были подавлены и ведомы. Теперь им оставалось обрести только одно — человеческое доверие.

Глава 98