Почему? Как? Каким образом?

— …Ух. У-уэк… — доносилось отрывистые рвотное позывы Полины, и до Риэллы внезапно дошло.

Впервые она повернула время, когда Аслан был жив.

— Через пятнадцать минут начнётся атака извне, — сказал Аслан.

Тук, тук, тук, — громко стучало сердце.

— Можно сбежать, но сейчас это неэффективно и бессмысленно. Двое, что только что умерли, планировали взорвать корабль, чтобы противостоять внешней атаке.

Его низкий голос звучал нечеловечески спокойно и бесстрастно. Возможно, из-за окровавленного фона или угрожающей, давящей ауры его резких черт. Никто не решался заговорить. Аслан, вытерев кровь с щеки, продолжил раздавать приказы:

— Полина, поднявшись через люк, найдите схему корабля. Идите в центр управления и включите электроснабжение, не допуская утечки света наружу.

Полина, внезапно окликнутая, замерла и проверила своё имя, вышитое на форме. Аслан перевел взгляд на Дилана.

— То же самое: найди схему, иди в отсек передвижения, возьми машину и запроси помощь по рации. Уезжай и кружи как можно дальше от корабля и возвращайся.

— Что?.. — переспросил Дилан.

— А я… что мне делать? — неуверенно спросил Антон.

— Профессор пойдет со мной в рубку на третьем этаже. Знаю, вы специалист по радиоастрономии. Нужна ваша помощь.

Ответив Антону, Аслан открыл люк и взглянул на Полину и Дилана, как бы спрашивая, почему они не идут. Перед двумя трупами, с чёткими и конкретными указаниями, под давлением ограниченного времени, не чувствовать себя прижатым было невозможно.

Полина, пошатываясь, полезла первой, за ней — Дилан. Он, что редкость, молчал, будто боясь, что приказ «взять машину и запросить помощь» отменят.

— Не могли бы вы... не отпускать его одного? — наконец выдавила Риэлла, всё ещё в шоке, невольно используя вежливую форму из-за напряжения. — Дилан ведь может просто сбежать на машине, нет?

— На это и рассчитываю, — ответил Аслан.

— На то, что сбежит?

— Уедет далеко и станет приманкой.

— …

— В бездне некуда бежать. Либо погибнет, либо вернётся.

Риэлла вздрогнула, глядя на мужчину, чьи слова звучали пугающе жестоко. Всё смешалось. Только что он тёплыми руками прижимал её, умирающую от выстрела. Сколько времени прошло, пока она теряла сознание и умирала? А он за это время…

— Аслан, как много ты помнишь? — спросила она.

Казалось, он изменился. Словно стал другим.

Антон начал подниматься по лестнице, и на первом уровне остались только они вдвоём. Аслан, глядя на неё непроницаемыми глазами, подошёл и наклонился, расстёгивая ремень.

— Сначала разберусь с делами, потом всё расскажу. На этот раз тебе ничего не нужно делать, просто будь рядом, — сказал он.

Их глаза встретились. Его лицо, склонившееся к ней, было близко. В резких, словно высеченных чертах взрослого мужчины не осталось и следа мальчишеской мягкости.

Сложно. Я ничего не понимаю. Покосившись на тела напротив, Риэлла, поколебавшись, ухватилась за его поддерживающую руку и встала. Слабость ясно ощущалась — возможно, это действительно её последняя попытка. Поднявшись по лестнице, она увидела, как Антон, сверившись со схемой, направился на третий этаж, в радиорубку. Что он там собирается делать? Даже если связаться с внешним миром — кто нас услышит?..

— Проект «Бездна» уже провалился, — тихо сказал Аслан за её спиной.

Её сердце ухнуло.

— Что ты сказал?

— Изначально хотели не допустить появления дыры, но не смогли. Затем отправили модуль с гравиметрическими волнами, но дыра продолжала расти. Тридцатый — последняя мера.

Риэлла ещё не вспомнила эту историю. Застыв, она услышала, как Антон, идущий впереди по коридору третьего этажа с фонариком, крикнул, спрашивая, входить ли в коммуникационный отсек. В этот момент с гулом свет в коридоре разом зажёгся — похоже, центр управления заработал.

— Значит, будем сражаться, — сказал Аслан, проходя мимо неё.

Тум, тум, тум, — сердце забилось, как барабан.

Войдя за ним в коммуникационный отсек, она увидела через открытый люк ряды чёрных серверных стоек. Красные, зелёные и жёлтые огоньки мерцали, стойки были утыканы коммутаторами и роутерами. Антон, вытерев пот платком, направился к большому монитору и панели управления.

— Эм, теперь я должен подать сигнал бедствия? — спросил он, видимо, вспоминая приказ, отданный Дилану.

Аслан ответил:

— Настройте частоту оборудования на ультрафиолетовый диапазон. Я собираюсь сжечь врага, увеличив мощность.

— Что? — Антон переспросил, словно не веря ушам.

Его выражение лица учёного будто вернулось в дни аспирантуры, когда профессор требовал от него невозможного. Даже если бы у Аслана выросла вторая голова, это было бы проще принять.

— Сжечь... что? — уточнил он.

Аслан, вместо объяснений, молча посмотрел на него. Наконец, Антон, смущённо пробормотав, заговорил:

— Нет, это… технически невозможно. Это же не микроволновка — чтобы передавать такие мощные волны, а коммуникационное оборудование не способно излучать такую мощь… нужен генератор высокой энергии… антенну тоже надо переделать…

Судя по тому, как он косился на пистолет Аслана, без оружия он бы уже взорвался, назвав это бредом.

— Переделывать не нужно. Оно уже спроектировано с такой возможностью, — сказал Аслан.

Мурашки пробежали по спине Риэллы. Она тихо пробормотала:

— «Оружие на борту не предусмотрено…»

Но само коммуникационное оборудование и было оружием. Особенно для существ, чувствительных к электромагнитным волнам.

— Нет времени медлить, — ровным голосом сказал Аслан, взглянув на часы.

Антон, всё ещё ошеломлённый, сел за панель управления, решив хотя бы взглянуть. В этот момент монитор издал тихое бип-бип-бип.

— Сильный радиосигнал, расстояние — пять километров, — сказал Антон.

Сердце Риэллы забилось сильнее. На зелёном радаре приближалась красная точка. Она знала, кто это. Светловолосый, почуяв электромагнитные волны, мчался к их местоположению. На мониторе замелькали непонятные символы, а Антон, сосредоточившись, уже шарил по панели.

— Три километра. Э, ещё один сигнал… — начал он, но вдруг замолк.

Не один, а несколько медленно движущихся красных точек начали сгущаться вокруг модуля.

Риэлла вспомнила гигантских гуманоидных тварей, окружавших тридцатый, и почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

— Один километр. Думаю, пора целиться… — сказал Антон.

— Бить надо вблизи. В зоне с сильными помехами на расстоянии точность падает, — спокойно ответил Аслан.

Казалось, только она паниковала. Его взгляд, пока он отдавал приказы, следил за монитором, а рукой он вносил изменения формулы, не дрогнув ни на миг.

— На расстоянии пятидесяти метров выведем мощность на максимум и выпустим сильный электромагнитный импульс, — сказал он.

— А, хорошо, понял, — кивнул Антон.

— 900 метров, 700 метров, 500 метров. Можно начинать обратный отсчёт в 10 секунд. Питание в норме, уровень помех в допустимых пределах.

Они быстро проверили безопасность, сигналы и другие параметры. На мониторе появилась чёрная картинка с камеры — похоже, блондин был в пределах видимости, но в кромешной тьме ничего не было видно. Когда сигнал достиг пятидесяти метров, Аслан начал отсчёт:

— …Пять, четыре, три, два, один.

Антон положил руку на красную кнопку. Риэлла затаила дыхание.

— Огонь.

Щёлк. Мир стал поразительно тихим.

Она ожидала громкого взрыва, но электромагнитное оружие не издало звука. Лишь жуткий холод, как от птиц, разом вспорхнувших из леса перед бурей, пробежал по спине. Пахло смертью. На экране камеры в центре, как цветок, вспыхнуло пламя, и появился обугленный человеческий силуэт. Блондин корчился, объятый огнём.

Глава 94