Надо использовать это. Иначе мы не выживем.

Бывают моменты, когда кажется, что будущее посылает сигнал.

Риэлла, повинуясь инстинкту, потянулась и схватила излучатель. Не зная, как обращаться с винтовкой, она передала её Аслану, который тут же прицелился в надвигающееся щупальце. Их действия были почти бессознательной синхронизацией. Когда он нажал на спуск, лёгкий электронный звук завибрировал в ушах, а затем яркая вспышка разорвала огромную массу щупалец, разбросав их в стороны. Шлеп.

На перезарядку уходило около пяти секунд. Аслан подождал, пока высоковольтное устройство зарядится, и выстрелил в гигантский корень внизу, чтобы солдаты могли отступить. Чёрный дождь хлынул вниз, и некоторые, в шоке, посмотрели вверх.

— Пора идти. Защитные перегородки опускаются, — сказала побледневшая Риэлла, первой схватив его за руку. Огни на площади гасли один за другим, опуская защитные перегородки на всех проходах. Они успели проскользнуть в один из них буквально в последний момент, пригнувшись под опускающейся плитой.

— Ха… ха…

— Блокировка электромагнитных волн должна дать немного времени, — пробормотал Аслан, поддерживая её.

Как он сказал, за закрытой дверью шум на миг стих, словно утонув в воде.

Может, у нас есть шанс. Риэлла думала об этом, чувствуя вибрацию от залпов корабельных орудий и глядя на излучатель в руке Аслана. Корабль начал двигаться — пол слегка накренился. Аслан помог ей ухватиться за поручень и пошёл следом. Белый, стерильный коридор казался бесконечным, от одного взгляда на него тошнило.

Стараясь не быть обузой, она заставляла ноги двигаться, но адреналин, спасший её в схватке с Тенджи, иссяк. Плохое самочувствие, начавшееся ещё вчера, ненадолго улучшилось после сна, но теперь опять упало до нуля. Тело дрожало, дыхание сбивалось. Раньше она была сильнее. Неужели два поворота времени так сказались?Страх охватил её. Крен усиливался, она несколько раз чуть не упала, но Аслан крепко поддерживал её за талию.

— По стандартам военных кораблей, скоро будет лестница. Доберёмся до верхнего уровня — отдохнёшь, — сказал он, обнимая её.

Его тёплая, надёжная поддержка успокаивала. Риэлла кивнула, собирая силы. Я смогу. Я дойду.

Она вспомнила детство. Тогда, не зная ничего, она не боялась ни глубокой воды, ни крошечных насекомых. С ним она чувствовала, что способна на всё. То лето, пылающее под густыми деревьями, дарило им такие иллюзии.

С каждым морганием в глазах мелькали лучи того лета. Задумавшись, Риэлла дошла до конца коридора и замерла, будто увязнув в болоте. Там, где должна была быть лестница, опустилась перегородка.

— Нет… — вырвался тихий стон отчаяния.

Аслан, оценив ситуацию, не стал блуждать. Схватив её за руку, он завёл её в ближайшую открытую комнату — что-то вроде комнаты отдыха в жилой зоне: там стояли чёрные длинные диваны вдоль стен, круглые столики, на противоположной стороне — экран и книжные полки. Повсюду валялись брошенные книги и личные вещи — то ли люди выбежали в панике, услышав сигнал тревоги, то ли так было всегда. Аслан подвёл её к дивану и усадил.

— Проверю, есть ли другой путь наверх, — сказал он.

— Я с тобой. Вдвоём быстрее, — попыталась встать она.

Он молча приложил руку к её лбу. Прохладное прикосновение прояснило сознание, и он заговорил:

— Ты знаешь, что у тебя жар?

— А… — растерялась она.

— Отдохни. Я далеко не уйду.

Но ей было страшно. Она чувствовала себя ребёнком. В "Раю" беда пришла в одно мгновение. А если я буду обузой? Пока она колебалась, Аслан убрал руку, собираясь уйти. Она инстинктивно схватила его пальцы, потянула к себе, обняла за шею и коротко поцеловала. Встретив его взгляд, она прошептала:

— На удачу.

Его тёмные глаза округлились. Она лишь повторила его старый жест, но щёки запылали. Кто знает, когда будет конец. Опустив взгляд, она не успела среагировать, как он наклонился и жадно впился в её губы. Влажный язык проник так глубоко, что жар в голове запульсировал, а низ живота болезненно заныл. Дыхание сбилось, влажные звуки разнеслись в липком воздухе.

Глубокий, но короткий поцелуй закончился тяжёлым выдохом. Он нежно коснулся её щеки и встал. Теперь они не спрашивали, любят ли друг друга или кем являются. Такие слова бессмысленны, когда другой — твоё единственное убежище.

Она смотрела, как он уходит, затем расслабилась и легла на диван. Свернувшись от холода, она поднесла руку к губам, и горячее дыхание согрело лицо.

Раздавались залпы тяжёлых орудий. Корпус корабля гудел. И вновь, как на площади, огни вокруг начали гаснуть один за другим.

Сколько раз я ещё смогу умереть?

Все коридоры, ведущие к другим лестницам был заблокированы перегородкой. Аслан заметил солдат в дальней комнате, но не собирался к ним присоединяться. В замкнутом пространстве толпа людей порождает конфликты, а они с Риэллой — чужаки на этом корабле. Скрывая шаги, он вернулся в тёмный коридор и, дойдя до зоны отдыха, включил подсветку на часах.

Склонившись к спящей, тяжело дышавшей девушке, он коснулся её лба. Жар обжигал. Лекарств не было. Он смотрел на неё, лежащую в его кителе, и медленно провёл рукой по её лицу. Когда пальцы коснулись мочки уха, она, не открывая глаз, еле слышно прошептала:

— Прохладно… Ещё.

Она не спросила про лестницу. Он молча гладил её щёки, уши, шею.

— Не устала повторять одно и то же?

Он заговорил только спустя долгое время. В тишине их маленького мира его голос звучал особенно тихо.

— Всё хорошо. Просто думаю: если я была в темноте, значит, впереди меня ждёт свет.

— Нет никаких гарантий, что после всех страданий станет легче.

— И всё равно. Времен года ведь никто не отменял.

Когда он промолчал, она решила, что он не понял, и начала тихо объяснять:

— Где бы ты ни был на Земле, день и ночь сменяют друг друга. Иногда кажется, что ночь вечна, но утро всегда наступает. Поэтому даже если в жизни наступает тяжёлое время — можно выдержать. Это всего лишь сезон. Мы не виноваты. И он тоже пройдёт.

— …

— А когда окажешься под ярким летним солнцем — сможешь ценить каждый миг. Потому что знаешь: даже самые бесконечные времена года когда-нибудь заканчиваются.

Последние слова звучали грустно. Чувствуя, как сжимается сердце, он сказал:

— А что насчёт людей, которые живут у экватора, где солнце светит круглый год? Не обидно за тех, кто там живёт?

— Конечно, такие жизни есть. Как сказал Дилан, есть люди, которым везёт всегда и они вытаскивают только хорошие карты. Но они никогда не увидят снег, покрывающий мир. Снег, который сбивает с пути, но позволяет оставить новые следы.

Мечтательно бормоча, она приоткрыла глаза и спросила:

— Думаешь, я слишком наивна?

— Нет. Я просто понял, почему влюбился в тебя.

— ...

— Хотя сам я к снегу равнодушен.

Сейчас он был в разгаре зимы. Пока он спал, снег засыпал мир, стирая всё, что он знал. Наклонив голову, он тихо спросил:

— Знаешь это чувство? Когда скучаешь по неясному сну, бродишь в тумане, не зная, что ищешь.

— …

— Страх, что больше не увидишь снов и останешься в реальности навсегда.

Её глаза, отражавшие его, тревожно дрогнули. Глядя в её светло-карие зрачки, он закончил:

— Мне кажется, что от того, что я тебя не помню, я сам треснул внутри.

Она затаила дыхание, затем осторожно обняла его. Тонкие волосы коснулись его шеи, и его плечи рефлекторно напряглись. Вместе с бешеным биением сердца он внезапно подумал: «Остановить бы этот момент... Запереть в нём её хрупкое тело, в котором пряталась целая вселенная. Ах... люди называют это вечностью, да?..».

Его большая рука легла на её худую спину. И в тот самый миг, когда они слились без единого просвета, в углу комнаты отдыха зашипел динамик:

— Всем членам тридцатого экипажа на «Титане». Немедленно явитесь в центральный комнатный центр. Повторяю: немедленно в центральный командный центр. «Титану» необходимо ваше содействие в связи с вооружением, встроенным в тридцатый исследовательский корабль.

Глава 80