Не знаю, сколько времени прошло. Губы, разомкнутые в предсмертной мольбе, пересохли, а грудь, на которую она опиралась лбом, постепенно стала твердеть.

До самой потери сознания Риэлла держала его в объятиях, но когда очнулась — всё оказалось наоборот. Это Аслан крепко прижимал её к себе. Она прекрасно понимала, что это значило.

Он защищал меня до самой смерти.

— Хх…

Глупый. Ничего ведь не помнил. На этот раз мы правда были никем друг другу.

Перед глазами всё ещё мелькали густо падающие снежинки. Сдерживаемый, а затем вырвавшийся наружу пар дыхания. Опущенные глаза. Протянутый платок.

Его низкий голос, что волновал сердце, заставляя его трепетать.

Слёзы больше не шли. Только тело иногда сотрясалось, охваченное иллюзией, будто по спине гладит чья-то ладонь. Лишь когда она поняла, что это просто её собственные волосы, было уже поздно. Щупальца, которых стало больше, сплелись вокруг, лишив возможности даже пошевелиться. Сколько так ещё жить? До старости, пока не умру своей смертью?.. Нет. Не хочу. Пусть кто-нибудь убьёт меня. Спасите. Хочу умереть.

Ах… Эти две фразы… были одним и тем же.

Лишь в конце Риэлла осознала. Всё противоположное в «Бездне» — просто две стороны одной монеты. Надежда — это отчаяние. Мечта — это реальность. Свет — это тьма. Так что, возможно, и все эти всплывающие воспоминания — тоже лишь плод воображения. И тридцатый. И Аслан. И ослепительное, как сверкающие звезды, прошлое.

Истощенная голодом, Риэлла часто теряла сознание. Промежутки между пробуждениями становились всё длиннее. Пока вдруг…

За закрытыми веками полыхнуло оранжевое пламя. Странный шум и ощутимый жар заставили ее с трудом приоткрыть глаза — и сквозь фигуру Аслана и автомобиль увидела нереальное зрелище: горящий тридцатый.

— А…

Пожар… Поджог?..

Пока она в полубреду смотрела на бушующее пламя и дрожащие тени, послышались чьи-то шаги. Риэлла изо всех сил попыталась повернуть голову.

Кто-то в униформе проекта убегал. Мужчина с густыми каштановыми волосами и худощавым телосложением. На земле валялась белая канистра с топливом.

Прошло так много времени, что она не сразу осознала происходящее. Только когда он исчез из поля зрения, окно тридцатого лопнуло под давлением, и волна раскалённого воздуха хлынула внутрь.

— Угх! — вскрикнула она.

Осколки стекла, отражающие красное пламя, резко вернули её к реальности. Взгляд Риэллы, будто заполнившийся огнём, искажённо сузился, а затем начал медленно расширяться. Где-то в глубине сознания всплыла похожая картина. Пожар на тридцатом. Тот самый, который она уже видела раньше.

Почему? Почему всё повторяется? Разве Джейд и его группа не сожгли транспорт, чтобы мы не смогли вернуться?

"Знаешь… среди тех, у кого жизнь пошла под откос, иногда попадаются психи. Такие, что хотят разрушить и чужую жизнь. Один из них поджёг исследовательскую капсулу и сбежал. Что стало с ним — никто не знает".

Не может быть…

"Что стало с ним — никто не знает".

Не может быть… Это же…

Так это был не Джейд?..

По телу пробежал озноб. Пламя, словно дикий зверь, перекинулось на машину. Стальной корпус превратился в гигантский огненный факел — и даже для щупалец, державших Риэллу, это стало угрозой. Некоторые из них отпали. Через освободившееся пространство она заметила на полу отблеск металла, отражавшего огненное море.

Тот самый армейский нож, который она упустила, сверкал, как последняя возможность. Риэлла рефлекторно протянула руку, схватила его, но в тот же миг кто-то дёрнул её за лодыжку и швырнул в сторону.

— А! — вскрикнула она, ударившись.

Оглянувшись, Риэлла увидела высокую женщину с чёрными волосами. Узнав ее, она попятилась назад.

В самый первый день в «Бездне», эта женщина убила Антона, стоя в коридоре. Женщина из её ночного кошмара. Тогда лицо у неё было всё расплавлено, зубы и глазные яблоки обнажены, и в том сне она сжала лицо Риэллы челюстями, изливая чёрную жидкость. У неё не было выражения, но почему-то казалось, будто она винит её…

Риэлла дрожащим взглядом прочитала белую надпись на форменной куртке.

— Лисандра...

По пояснице стекал холодный пот. Глаза, которые, казалось, уже высохли, снова наполнились слезами.

— Почему вы здесь?..

— Знаешь, Риэлла? Звёздный свет, что мы видим с Земли, — он ведь... Начал свой путь от звезды иногда всего пару лет назад, а иногда — сотни миллионов лет назад. Мы видим прошлое звёзд в настоящем. Разве это не удивительно? — вспомнился голос Лисандры.

Голос учёной, что заплетала ей волосы, мягко отзывался в груди. Она была почти как мать. Учила её, не ходившую в школу, математике и науке, дарила книги в дни рождения — те, что выбирала сама, подходящие для её возраста. Именно через её упрёки Риэлла поняла, что забота и любовь иногда могут быть одним и тем же.

Когда хлынули слёзы, Риэлла даже не пыталась их вытереть. Рыдая, она перехватила кинжал поудобнее.

Космос — поистине удивительное место. Место, где можно видеть прошлое, перешагнув через время. Разве само понятие времени не человеческая условность?.. Настоящее и прошлое — в бескрайней Вселенной их различие не имеет значения.

В "Бездне" всё противоположное существует как две стороны одной монеты. Отчаяние — это надежда, реальность — это сон, тьма — это свет. Прошлое — это настоящее.

Она вскинула руку, глядя на приближающиеся щупальца. И прежде чем они успели схватить её — с силой вогнала лезвие в грудь.

Раз за разом, пронзала снова и снова.

Раз за разом, пока алые капли не забрызгали всё вокруг.

Хрусть. Хрусть. Хрусть.

Ах... Как прекрасен этот звёздный дождь.

* * *

Пиииии.

Открыв глаза, она увидела запертую комнату.

На стене неясно проступала цифра "30".

— Ха... ха...

Прерывисто дыша, она подняла голову и увидела других людей, сидящих в тускло освещенной комнате. Вместе с ней в комнате находилось ещё шестеро. Они сидели друг напротив друга, пристёгнутые ремнями безопасности по три человека с каждой стороны.

Я вернулась на тридцатый. Риэлла в ступоре осознала это.

— …

Волна пережитого всё ещё била изнутри. Всё тело дрожало, затылок был влажным. Несмотря на отсутствие боли, она, вся побелевшая, долго не могла отдышаться. Если бы не голос рядом, она, возможно, окончательно потеряла бы сознание.

— Вы что-нибудь помните?

Низкий голос рядом заставил её вздрогнуть и резко поднять голову — уже по другой причине. Обернувшись, она увидела пепельные волосы и резкие черты лица. Глаза моментально защипало, но она сжала зубы и сдержалась.

Соберись. Сейчас ещё не время для слёз.

Скрепя душой, она еле выдавила:

— ...Да. Я всё помню.

Её неожиданный ответ заставил зажигалку в его руке замереть. Их глаза встретились, и Риэллу охватило чувство, будто она на краю пропасти. Она сжала бедра, подбирая слова.

Не плачь. Прошу... Нельзя упустить этот шанс.

— Это подземный исследовательский корабль, — начала она. — Как видите, мы потерпели крушение... но если взять управление, то можно подняться — так что ничего страшного.

В темноте, будучи скованной, она заранее продумала, как действовать, вернувшись в начало. Потому что после старта времени почти не останется. Тот блондин, улавливающий электромагнитные волны, вскоре ворвётся сюда, почувствовав точку возвращения.

Чтобы не вызвать подозрений, как в прошлый раз, Риэлла смотрела прямо в глаза и подбирала каждое слово. Терять было нельзя ни секунды.

— Вы видели тела снаружи, да? У нас мало времени. Остальное объясню, когда станет безопасно, но сейчас... пожалуйста, помогите мне подняться в рубку.

— Где она? — спросил он.

Как и ожидалось. Её разумная просьба не встретила долгих возражений.

— На третьем этаже. И... не включайте свет без надобности. Это опасно.

Слова её звучали достаточно уверенно, но пальцы всё равно дрожали. Ей никак не удавалось справиться с ремнём безопасности — он выскальзывал снова и снова, пока злость на саму себя не заполнила грудь. Тогда Аслан, всё это время молча наблюдавший, помог ей и сказал:

— Если можете объяснить словами, сделайте это. Вы не похожи на пилота.

Пальцы соприкоснулись, она вздрогнула — и он медленно убрал руку, не сводя с неё взгляда. Риэлла открыла рот, но только губы шевельнулись. Она покачала головой.

— Этот план нужно выполнить вдвоём. Времени нет…

Пошатываясь, она поднялась, спустила лестницу и встала на ступеньку. Уже собиралась лезть наверх, как вдруг вспомнила кое-что важное и обернулась через плечо:

— Антон. Я знаю, что вы не спите. До самого взлёта проследите, чтобы все оставались здесь. Никаких окон, никто не должен выходить. Верите вы мне или нет — дело ваше. Но скажу одно точно: если не будете соблюдать — умрёте. Здесь. На тридцатом.

Глава 68