— Не знаю, зачем ты здесь, но я тебя провожу. Возвращайся за мост. Приют опасен.

Низкий голос разорвал тишину и заглушил шум дождя. Когда Риэлла покачала головой, парень с усталостью в тоне переспросил:

— Почему?

— Потому что я сбежала из особняка. Сейчас… мне просто больше некуда идти.

Риэлла замялась, прежде чем выговорить это, и выдохнула так резко, что изо рта вырвался клуб пара. Руки и ноги онемели. Раз он назвал её по имени, значит, знал, кто она такая. Вряд ли станет делать что-то плохое. Даже если он убийца… даже если убил… Не в силах проверить, правда ли перед ней труп, она просто растерянно смотрела на парня. Он смотрел в ответ, а потом приподнял её подбородок.

— Тебе тяжело дышать?

Тяжело?.. Если подумать, пожалуй, да. Из-за дождя кажется, будто тону.

Она кивнула с затуманенным взглядом. Он спросил, может ли она встать. Риэлла попыталась подняться, но ноги подкосились. Он не раздумывая поднял её на руки.

— Не надо… Не возвращайте меня в особняк. Я… я скоро приду в себя. Просто… если можно хоть где-то немного отдохнуть…

Он шагал широким, уверенным шагом и не ответил ни слова. Риэлла прижалась лбом к его твёрдой груди и слабо прошептала:

— Уйду я или останусь — всё равно умру. Просто оставьте меня.

На мгновение показалось, что его руки сильнее сжали её, но это длилось недолго. Этот человек не из тех, кто попусту тратит время. Через какое-то время она почувствовала, как её спину прижало к чему-то сырому и землянистому, будто они спустились в грязную яму.

— Это окоп, прикрытый мёртвым деревом. Я принесу что-нибудь. Сиди тихо и не издавай ни звука.

Сняв китель от униформы, он укутал её, плотно запахнув полы. Объёмная куртка почти полностью накрыла её, доходя до бёдер. Риэлла отчаянно кивнула. Остаться одной… паника захлестнула с новой силой, и вдруг она вспомнила, как однажды уже переживала такой приступ.

В тот раз, когда она впервые попыталась повернуть время назад, врач, взявший у неё кровь, сказал, что это гипервентиляция. Посоветовал дышать в бумажный пакет или что-то подобное. Она огляделась, а потом в отчаянии поднесла рукав к лицу, прикрыла рот и нос. Закрыв глаза, начала дышать ровнее. Дождь всё ещё моросил, иногда капли пробивались сквозь щели и падали внутрь окопа, попадая по болтавшейся сандалии.

Как же хорошо было бы, если бы земля провалилась и спрятала меня в темноте…

— …Лукас?

Когда она снова открыла глаза, ей почудился его силуэт. На земле лежали переносной кислородный баллон и маска для сердечно-легочной реанимации. В полудрёме Риэлла прошептала едва слышно имя единственного мужчины, которого знала.

— Нет.

Ответ был кратким. Она заморгала и вдруг осознала, что кто-то трогает её ногу. Риэлла вскрикнула и резко села, но в тот же миг мужчина склонился и зажал ей рот рукой.

Руками и ногами она попыталась сопротивляться, но он прижал её к земле. И тогда в ухо проник его низкий голос:

— Тихо. Если не хочешь, чтобы нас нашли.

Лишь тогда, сквозь шум дождя, Риэлла услышала приближающиеся шаги. Запах сырой травы. Земли и крови. Сердце колотилось в груди как бешеное, но она вдруг поняла: этот парень своим телом прикрывает её от угрозы снаружи.

— …

От его правой руки, на которой были часы, пахло мазью. Мазь?.. Ногу немного саднило. Он что, обрабатывал царапины? Осознав это, она почувствовала, как напряжение постепенно спадает. Парень, следя за обстановкой снаружи, наконец опустил голову и поймал её взгляд. Глубокие, спокойные, будто пожирающие бездны глаза. Мокрые пепельные волосы упали на её лоб.

Линия его челюсти, словно балансирующая между подростком и взрослым мужчиной, излучала опасное очарование. Мокрая рубашка облепила его тело, не скрывая жара и твёрдых мышц. В ней зародилось иное напряжение, отличное от прежнего.

Из-за Лукаса она считала, что любое прикосновение должно вызывать отвращение. Но сейчас… сейчас всё было иначе. Он так близко, и ей вовсе не было неприятно. Риэлла с незнакомым испугом осознала, как громко стучит её сердце. Тяжёлый запах его тела, пота, мази… дождя…

Наконец, шаги за пределами окопа исчезли. Только тогда он ослабил хватку и убрал ладонь от ее губ. Риэлла отдышалась и прошептала:

— Что тут вообще происходит?

— Сегодня — последний день в Приюте. На острове будут убивать, пока не останется треть.

От ужаса её глаза расширились. Он тихо продолжил:

— Возвращайся в особняк. Я прикрою тебя до моста.

— А вы? Почему сами не уходите? Если всё сведётся к тому, чтобы убивать, чтобы выжить… почему бы не спрятаться снаружи и просто дождаться, пока они не перебьют друг друга?

Он ничего не ответил, только поднял правую руку с часами.

— Там яд.

Объяснение было коротким, но ясным. Стоило покинуть остров — и, похоже, принимались определённые меры. Когда Риэлла не смогла сразу прийти в себя от шока и задышала часто, он приподнялся и отстранился, проверяя её состояние.

— Дышать можешь? Всё ещё тяжело, как раньше?

— Нет, уже нормально... Это гипервентиляция. Ничего особенного. Даже эти штуки не нужны, достаточно просто подать углекислый газ при приступе.

Бледная, она скользнула взглядом по аптечке, которую он принёс. Затем она заметила, что лодыжки и колени опять покрылись красными царапинами — видимо, от крапивы или чертополоха.

— И ноги лечить не надо. Всё заживёт само, без шрамов.

— Знаю, что заживут.

Он снова взял в руки мазь. Это было странно. В детстве ее царапины волновали всех, но теперь воспринимали их как нечто незначительное. А этот парень, с которым она только сегодня познакомилась, наклонился так осторожно, будто вот-вот поцелует её ногу, и почти с благоговением коснулся раны. Стоило вспомнить, как его лицо было забрызгано кровью — теперь уже вытертой, — как чувство неловкости усилилось.

Риэлла не знала, куда деваться от его молчаливой заботы, но, чтобы хоть как-то помочь, подняла край платья. Именно в этот момент длинные, прямые пальцы замерли.

Ах, не слишком ли высоко?.. Когда край поднятого платья дошёл до бёдер, Риэлла испуганно вздрогнула и опустила его, втянув плечи.

— Извините. Просто вы показались мне похожим на Лукасa, вот и…

— Лукас Андрей?

— Угу.

Ложь. Они совсем не похожи. Ни телосложением, ни внешностью, ни уж тем более характером и манерой говорить. Но ей почему-то стало неловко, и она начала лепетать всё подряд.

— Лукасу тоже восемнадцать. А проект «Приют» ведь тоже примерно тогда начался...

— Я знаю, что мы ровесники. Поэтому и спрашиваю — Лукас когда-нибудь прикасался к тебе?

Он негромко перебил её, глядя прямо в глаза. Взгляд парня, откидывающего мокрые волосы назад, был таким пронзительным, что Риэлла вдруг онемела. Ах… Так вот почему она вспомнила Лукаса. Хотя ощущения были совсем другие, но само прикосновение — его присутствие рядом — вызвало ассоциацию. Даже тогда, когда просыпалась посреди ночи. Даже сейчас.

Осознав это, она ненадолго замолчала, потом покачала головой.

— Не к ногам...

Не к ногам, а куда? К плечу? К талии? К руке?..

Чувствуя себя словно ябедой, Риэлла начала нервно прикусывать губы. Нельзя говорить. Да и смысла нет. Все говорили — потерпи, ничего страшного. Так что уж тем более — что она скажет человеку, которого видит впервые?.. Осторожно подняв глаза, она встретила его взгляд — непроницаемый, ждущий ответа. Холодные глаза, широкие плечи — всё в нём излучало тяжёлое, подавляющее спокойствие.

Было бы здорово, — подумала она. — Будь я такой сильной, смогла бы оттолкнуть. Сказать "нет" — и меня бы услышали.

Слезы покатились невольно, сами собой. Может, причина была не в Лукасе, а в том, что случилось сегодня. Как вода, копившаяся и наконец прорвавшая плотину — тревога и обида хлынули наружу. Парень, который до этого так внимательно следил за её состоянием, будто хотел вытереть ей слёзы, но всё же не посмел дотронуться — только опустил руку, так и не коснувшись.

Только спустя долгое время, когда она уже сидела, уткнувшись лицом в колени, он наконец коснулся её руки, лежащей на земле. Легко, не крепко, чтобы она в любой момент могла отдёрнуть. Его пальцы сплелись с её — не мягкие, но тёплые. Как грубая ткань его кителя, накрывавшая её плечи.

— Я думал, ты живёшь там счастливо. Раз больше не смотришь в окно...

Выстрел раздался совсем близко. Он, бывший рядом всё время, отпустил её руку.

Глава 65