— Устройство хранения памяти?.. Такое вообще возможно?

Сердце с грохотом застучало. Всё это время она находилась в открытой комнате, а в видениях дверь была заперта на замок, храня прошлое, которое ей так хотелось знать.

Надпись «Не показывай никому» бросилась в глаза только теперь, но Риэлла не придала ей особого значения. Она доверяла Аслану.

Механизм, чуть крупнее наушников, крепился к верхней части уха. Она внимательно его рассматривала, как вдруг Аслан погасил свет на часах.

— Почему…

Не успела она спросить, как её рот накрыла большая ладонь. В кромешной тьме Аслан прижал её к себе. Сквозь темноту раздался едва слышный скрип — будто дверь в соседнюю комнату медленно открылась. Глаза Риэллы расширились.

— !..

Кто-то проник на исследовательский корабль. Раз не было слышно, как открывался люк в коридоре, значит, пробрался через пробоину в потолке.

— Как только появится возможность — бегите. Не оглядывайтесь. Ни о чём не думайте.

Холодный голос прошелестел у самого уха. Риэлла резко кивнула, и его рука медленно убралась. Волоски встали дыбом, всё отчетливее доносились звуки открывающихся и закрывающихся дверей — одна за другой. Каждая секунда тянулась как целый год.

И вот — дверная ручка в их комнате повернулась, и петли взвизгнули. Риэлла задержала дыхание. Пространство начало раскрываться, и она ясно почувствовала это, несмотря на кромешную тьму. Ничего не было видно, но она знала.

Это не человек.

— Тридцатый. Риэлла.

Как будто эта фраза — вызов — стала сигналом: Аслан вскинул автомат и выстрелил. Ультрафиолетовая лампа вспыхнула, и полыхнувшее пламя втпечаталось в её зрение. Очередь была такой, что ствол раскалился докрасна, а светловолосый перед ними в одно мгновение превратился в решето, залив всё вокруг кровью. Стрельба была беспощадной, без единой паузы. Как только искажённая фигура повалилась на пол, дымясь, Риэлла, как и было обещано, перепрыгнула через неё и кинулась вон из комнаты, зажимая уши. Записка выпала, но наушник она успела воткнуть в ухо на бегу.

Аслан, выходя, всё ещё стрелял в темноту за спиной. Полки, шкафы — укрытий было предостаточно. Он рванул к двери, ведущей в жилой отсек, но стоило приоткрыть её, как в щель хлынули щупальца. Риэлла в панике захлопнула дверь.

— Ультрафиолет! Сюда! Весь коридор ими забит!

Аслан передал ей небольшой фонарик, и как только она направила луч вперёд, щупальца зашевелились и отступили в темноту, точно тараканы от вспышки света.

Надо прорваться. Любой ценой.

Но что потом?

Эта мысль пришла в голову, когда она стреляла из пистолета в темноту бесконечного коридора, словно в бездну.

Снова запрыгнуть в машину, снова бежать и прятаться?.. А вода? А еда? А как насчёт побега?

Всё накопившееся до сих пор отчаяние обрушилось в один момент — как цунами, сносящее всё на своём пути.

Сколько можно… — пронеслось в голове. Её дыхание перехватило, захотелось вырваться куда-нибудь и закричать во всё горло. Свет в конце туннеля — она жаждала его всем своим существом. Хоть раз... хоть ещё один раз увидеть голубое небо — и тогда, возможно, она смогла бы выстоять в этой тьме.

— Синхронизировать воспоминания с 2022 по 2035 годы? — раздался механический голос в наушнике.

— …Синхронизировать?

— Это означает преобразование сохранённых в виде данных воспоминаний в мозговые волны для их воспроизведения. Пользователь сможет пережить воспоминания так, будто это происходит на самом деле.

— Что?.. Сейчас?.. Нет. Сейчас нельзя.

— Удалить воспоминания?

— Нет. И удалять нельзя.

— Если в течение ста секунд после активации устройство не будет синхронизировано, данные автоматически удалятся.

Я же не включала его, — подумала она, но устройство уже беспощадно отсчитывало:

— 99, 98, 97...

В смятении, кусая губы, Риэлла решила проигнорировать прибор и открыла люк, ведущий вниз, на первый уровень. Прыгнув туда, она тут же увидела, как вслед за ней спрыгивает Аслан. И в тот же момент сверху обрушился огромный сгусток щупалец блондина.

Аслан даже не попытался увернуться — лишь крепче прижал её к себе, зная, что иначе она пострадает.

— Аслан!!! — Риэлла закричала, и на её лицо упали липкие капли крови. Невероятно горячие.

Некоторые тонкие щупальца насквозь прошили Аслана, вырвались наружу и оставили красные полосы на щеке Риэллы.

— Нет, нет, нет, нет… — широко распахнув глаза, Риэлла повторяла это в бреду, как молитву.

В ушах звенел протяжный писк. Кто-то говорил, что это звук умирающих слуховых клеток. Кто?.. Кто это говорил?..

Не помню. Сейчас уже совсем ничего не помню.

Кровь стекала по щекам, как слёзы, беспорядочными струйками.

— Откройте люк и уходите первой. В бескрайней тьме вас не найдут.

— Это бред. Как я могу уйти одна, оставив раненного?

— Мы же договорились — если появится шанс, сразу бежать.

— 80, 79, 78…

— Ни разу не оглядываться. Ни о чём не думать.

За тихим голосом послышался скрип — по лестнице спускался блондин. Там, где раньше была рука, теперь — чёрные щупальца, как пучок оголённых нервов. Они, плотно вонзившись в спину Аслана, отцепились, едва он оказался внизу.

Аслан отбросил опустевший автомат и выхватил пистолет, одновременно разворачиваясь. Почти в тот же миг существо раскрыло пасть, полную чёрной плоти. Конечно, один из них был быстрее. Прогремел выстрел — и нижняя часть лица блондина разлетелась вдребезги.

— 74, 73, 72…

Спина мужчины, его широкие плечи были насквозь пропитаны тёмно-красной кровью. У шокированной Риэллы с губ сорвался тихий стон. Уже ничего нельзя было сделать. Как он вообще стоит на ногах?

В отличие от Дилана, который быстро восстановился и снова бегал, нынешний Аслан, похоже, слишком долго пробыл под ультрафиолетом и потому восстанавливался с обычной скоростью. Даже ссадина над бровью оставалась с ним, и повреждённое плечо с прошлой битвы тоже вряд ли успело зажить. И всё же, несмотря на всё это, он без малейших колебаний прицелился и нажал на курок. Пуля прошила горло, грудь и живот светловолосого, разрывая их.

— Понятно. Эта реакция... Рефлекторная. Ты — наиболее эволюционировавшая форма... человека? — прохрипела тварь, с характерным хрустом восстанавливая нижнюю челюсть.

— Нет. Я скорее отношусь к самому недоверчивому типу, — равнодушно ответил Аслан.

— Жаль. Если бы у тебя было настоящее оружие, ты мог бы убить меня. По скорости обошел…

Он не успел договорить — на этот раз Аслан разнес ему голову. Высадив все патроны, он распахнул люк. Прежде чем выйти, он с силой схватил оцепеневшую Риэллу за руку. Выдернув зубами чеку из гранаты, бросил её внутрь.

Граната покатилась, застыв у ног блондина. Аслан тут же пригнулся за машиной, поставленной у выхода в качестве укрытия.

БАХ!

На фоне жара и вспышки света Аслан, кашлянув, выплюнул кровь. Он обнял Риэллу и, словно прикрывая собой, осел, опершись о машину.

С самого первого дня он был таким: сам наводил на неё ствол, подозревал, но обнимал так крепко, будто боялся, что её заденет хоть один осколок, заставляя тем самым трепетать ее сердце.

Риэлла, сквозь завесу дыма, подняла глаза на окровавленного мужчину. Кончики пальцев дрожали. Нет — всё тело.

— На полную регенерацию уязвимых точек тела нужно около 15 секунд. Уходите. Если не сейчас — потом будет поздно.

Она шевельнула губами, чтобы ответить, но голос не шёл.

— …А…

Хотела спросить — в тот раз всё было так же? Говорил ли он тем же равнодушным тоном «идите», обещая догнать. О чём думал, оставаясь один в последний миг?

Так одиноко. Так грустно. Одиночество делает боль невыносимой.

— …Нет. Я… я ещё не рассказала, что произошло в прошлом. Я хотела рассказать по дороге. Тогда вы смогли бы мне поверить…

Вот и всё, что она смогла выдавить из себя. Жалкая, затравленная отговорка.

— А, — тихо отозвался он, откинув голову к машине с чёрным, блестящим корпусом. Он слегка приподнял брови, медленно улыбнувшись — сдержанно, сухо, как обычно.

— Разве вы не знали? Я давно уже поверил в эту историю.

Боль резанула сердце. Глаза налились теплом, слёзы смешались с кровью и потекли по щекам.

Ложь.

— 10, 9, 8…

Его рука поднялась, собираясь вытереть кровь с её щеки, но так и не коснулась, опустившись на землю.

— Как раз удачно. Всё равно хотелось спать. Немного подремлю — и потом догоню вас.

— 3, 2, 1.

— Нет, нельзя… Не надо… Пожалуйста… — в панике замотала она головой и потянулась к нему. Обняв, и почти касаясь губами, прошептала:

— А если потом не будет? А если просто… не будет “потом”? Плевать, если только я буду помнить. Я могу вспоминать сто раз, тысячу, снова и снова. Но если “потом” не наступит… если всё действительно кончится — что тогда? Если я вдруг захочу тебя увидеть… как мне тебя снова найти? У нас даже ни одной общей фотографии нет…

Глядя в глаза дрожащего мужчины, она не выдержала и заплакала. Сквозь рыдания выдавила:

— Я… я люблю тебя. Я не хочу забывать.

— Приостановка автоматического удаления. Начинаю синхронизацию сохранённых данных.

Последнее, что она услышала — непонятный голос. А потом всё залило белым. Ах… Это было похоже на вспышку летнего солнца.

Глава 60