Дилан, сделав глоток воды, закашлялся и зашёлся в громком приступе. Даже Полина, механически продолжающая есть, с удивлением повернулась к нему. Чтобы на неё не обрушился поток обвинений в безумии, Риэлла решила поспешно уточнить:

— Я не предлагаю идти прямо сейчас. Просто давайте поищем другие исследовательские корабли ещё пару дней, а потом, как можно позже, вернёмся. Вряд ли твари будут вечно сидеть в тридцатом... И даже если он, как гнилой зуб, весь в дырах — другого места, где есть всё необходимое, у нас нет. Продовольствие на четверых на полгода, чистая вода, личные комнаты, оружие — и главное, энергия для управления кораблём.

Для тех, кто вторые сутки ползал по пыльным завалам, список звучал чертовски привлекательно. Риэлла выдержала паузу, а потом с нажимом добавила:

— Наша конечная цель — выбраться из Бездны. На чём, по-вашему, мы выбираться будем, если не на тридцатом?

Повисла тишина как безмолвная ночь. Возразить было нечего. Ну проживут они здесь дольше... и что?

Хотя у неё, в отличие от остальных, была ещё одна причина. Неясная, на уровне предчувствия, что-то вроде интуиции, возникшей после рассказа Лазло. Интуиция, которая говорила Риэлле Андрей: если она действительно так важна, если она действительно нечто особенное, то на тридцатом должно было остаться что-то. Например, какая-нибудь зацепка.

— При текущем раскладе — это звучит наиболее разумно, — наконец подал голос Аслан. Глухо, низко, с глубиной.

— Отлично. Значит, рискнем и свалим как можно раньше. Я за.

Дилан внезапно подскочил и по-приятельски закинул руки ей на плечи, чуть не опрокинув миску. Взгляд Аслана, сидевшего напротив, задержался между двумя плотно сблизившимися фигурами.

— Слушай, а у тебя всё по плану, да? Я-то думал, ты только чушь несёшь, — хохотнул Дилан.

— И чего ты такой радостный? — спросила Риэлла.

— Ну... просто, появилась надежда. Да и вообще, спасибо. Не каждый день вы за меня пашете.

Ага, понятно, к чему всё шло. Хотел ловко соскочить с поисков. Риэлла прищурилась:

— Ты сам-то уже можешь выходить, Дилан? Рана зажила, нет?

— С ума сошла? Думаешь, это такие раны, которые бы за ночь прошли?

— Что-то подозрительно ты уходишь от темы... Признавайся, всё зажило, да? Дай глянуть на шрамы.

— Ты чего, извращенка? Раздеть меня пытаешься?

На фоне шумной перепалки раздался спокойный голос Полины, вежливо попросившей налить ей немного водки. Видимо, просто хотела согреться. В ответ прозвучал глухой мужской голос, спрашивающий «Пили раньше?», явно не предназначенный для общей беседы. И почему-то именно он ударил в уши особенно отчётливо. Риэлла сама не поняла, зачем начала флиртовать с Диланом, нарочито хихикая, — наверное, просто не хотела обращать внимание на то, что происходило там. Как бы то ни было, они действительно начинали заново привыкать к Бездне и сближались. Не стоит ревновать из-за разбавленного спирта.

Исследовательский корабль номер тридцать.

— Кх... кха... кха-а-а...

Темнота вокруг, полная тяжёлого дыхания, казалась кошмаром, который никогда не закончится.

Чёрт, а что ты ждал? Конечно, да — даже сейчас, эта сраная дыра продолжает расширяться.

— Тим! Шамита! Тео! Вы меня слышите?! Ни за что не включайте свет! Расходимся, но главное — бегите!

Джейд, хромая, изо всех сил кричал в темноту.

Нужно было понять это ещё тогда — когда они только вошли внутрь. Вроде бы это был корабль, спустившийся только вчера... но внутри было слишком тихо. Как в могиле.

Что это вообще было? Ни труп, ни человек. Существо, на которое они наткнулись…

— Ха... ха...

Стоило ему подняться на второй этаж, как из темноты вышел блондин. Он не убежал, увидев ультрафиолет — наоборот, сам потянулся к ним, ловко ломая ноги одному за другим. Как ребёнок, отрывающий крылья у жука — не из злости, а просто из любопытства.

Это точно был не обычный труп. У него даже лицо осталось целым.

— А-а-а-а-а!

— Шамита!!!

— Пощади! Не надо, не надо, пожалуйста, умоляю...

— Сестра!

Крик оборвал поток мыслей. Вопли смешались с хрустом ломающихся костей и оборвались. Всё стихло пугающе резко.

— Ха... ха...

Джейд остановился, проглотив ругань. В груди кольнуло холодом, дыхание сбилось, тяжело пульсируя в ушах. Только один вариант напрашивался... Но он отказался его принимать.

— Тим? Шамита?

Ни ответа, ни звука. Пиздец.

— Тео!!!

От крика задребезжали стены.

— Всё, хорош уже шутить! Давайте, отзывайтесь! Чёрт, я даже не буду злиться!

Голос сорвался. В нём впервые слышалась паника — не его стиль. Но в ответ всё так же — могильная тишина.

— …

Нащупать в кармане и сжать в руке фонарик для него было почти рефлекторным движением. Если ситуация окажется опасной — ему придётся стать приманкой. Щёлк. Но в тот момент, когда свет прорезал тьму, Джейд почувствовал, как мысли в голове застыли, стоило только встреться с чёрными зрачками стоящего впритык светловолосого мужчины. Казалось, оно наблюдало за его блужданиями в темноте всё это время.

Как?

— Света-то не было… Как ты меня нашел? — прохрипел Джейд.

Он с трудом отступил на шаг и холодно приподнял уголок губ в усмешке. Это был первый раз, когда он заговорил с ними после того, как спустился сюда. Но внутри сидела странная уверенность — его поймут.

— Электрические импульсы мозга. Это ведь сигналы нервных клеток. Если быть достаточно близко, их можно улавливать. Я — представитель очень высокоразвитой эволюционной ветви.

— О как. Эволюция. Очень жаль. Тогда скажи, что с моими напарниками, которые орали до этого? Где они?

— Тридцатый. Риэлла, Аслан, Ким, Юрий.

— Что? — Джейд прищурился.

— Знаешь, где они?

— Увы, понятия не имею. У меня память короткая, я запоминаю только имена красоток. Если их нет в тридцатом, значит, сбежали на другой корабль. Почему бы тебе не поискать ещё где-нибудь?

Он быстро, внимательно окинул взглядом округу, но светловолосый мужчина так и остался стоять неподвижно. Его глаза были сплошь чёрные, без белков, без зрачков, и было невозможно понять, куда он смотрит. А может, это и вовсе не глаза.

В тот же миг оно заговорило снова.

— Когда встретимся в следующий раз, надеюсь, ты все вспомнишь.

В следующий раз? Джейд нахмурился, но прежде чем успел что-либо ответить, что-то тяжёлое с глухим стуком рухнуло рядом и развалилось. Повернув голову, он уставился на пол. Его взгляд замер. Это был Тим. Из разорванной грудной клетки текла густая, вязкая кровь, растекаясь лужей.

Затем рядом что-то снова глухо упало. Голова Шамиты перекатилась по полу и остановилась у ног Тео. Он понял, что это Тео, только благодаря его старым, изношенным кроссовкам, которые тот таскал уже полгода. Красные волосы Шамиты, прилипшие к ободранной обуви, выглядели, как сгустки крови.

Он всегда считал, что Бездна напоминает дурной сон. Слишком темный, чтобы быть частью реальности.

Без единого намёка на улыбку Джейд смотрел на свой кошмар. До тех пор, пока щупальце не пронзило его лоб.

Щёлк.

— Вы ведь совсем не спали, верно? — спросила Риэлла, завязывая волосы в хвост, когда в машину сел Аслан и захлопнул за собой дверцу.

После ужина, когда все, кроме Полины, не любившей тесные помещения, разошлись по свободным комнатам отдыхать, Риэлла так и не смогла толком уснуть — хоть они и немного прибрались, мысль о чужом пространстве мешала расслабиться.

— Один день без сна не проблема, — ответил Аслан.

— Всё равно… Может быть, хотя бы немного вздремнёте перед выездом? — пробормотала она, сжав в зубах чёрную резинку для волос.

Аслан скользнул по ней взглядом. В его глазах не было особого доверия, и от этого Риэлла вдруг почувствовала неловкость и внутреннюю спешку.

— Вчера ведь так и не получилось, но если просто держать вас за руку, вы сможете заснуть. Честное слово.

Он молчал.

— Знаю, звучит странно, будто я клеюсь к вам… но в прошлый раз это действительно помогло.

Она быстро завязала волосы, продолжая неуклюже болтать. Когда наконец она протянула руку, Аслан спокойно взял её, и Риэлла невольно вздрогнула. Хвост, высоко собранный на затылке, дёрнулся вместе с ней.

— Поспорим? — произнёс Аслан спокойно, глядя на её руку. В тени его лица, под тяжелым взглядом, проступали чёткие, грубые черты.

Когда пальцы переплелись с её, сердце Риэллы на мгновение сжалось, и дрожь забилась по кончикам пальцев.

— Спор? — переспросила она.

— Ставим на то, усну я за час или нет. Приз — любой, какой пожелаете.

Риэлла машинально взглянула на часы в автомобиле: 8:13. Он выглядел уставшим, и по прошлому опыту она понимала — результат пари практически предрешён.

— Хорошо, — кивнула она.

Если выиграю — обязательно попрошу его поверить, что время можно повернуть назад. Зная его характер, он, безусловно, воспримет это серьёзно. Расскажу всё.

Аслан, постукивая её ладонь большим пальцем, услышал её согласие и спокойно откинулся на спинку сиденья. Переплетённые руки уложил между сиденьями, на выступ.

Как тогда, когда она лечила его раны — его поза словно говорила: «Попробуй, если хочешь».

Чтобы не смущаться под его взглядом, Риэлла заставила себя расслабиться и закрыла глаза. Воздух в салоне стал тихим и неподвижным, разлившись вокруг как безграничный космос.

А потом…

Когда она снова открыла глаза, перед ней мерцали красные цифры на панели: 10:07.

Час… Нет, уже два часа? Когда успело пролететь столько времени?

Вскочив, она встретилась взглядом с Асланом. Он всё это время молча держал её за руку, а теперь лениво разжимал пальцы.

— Я что, заснула одна? — выдохнула она.

— Во сне вы раз десять пробормотали, что хотите в душ, — отозвался он сухо, чуть криво изогнув губы. Но, похоже, на самом деле ему было не до смеха.

Отпуская её ладонь, он спокойно озвучил цену пари:

— Просто… не держитесь слишком близко к остальным. Это все, чего я хочу.

Глава 57