Трое застыли на месте, напряжённо вглядываясь в сторону, откуда донёсся звук. Аслан, державший в руках винтовку, Антон, рассматривавший бирку с надписью "Андрей" над оружейной стойкой, и даже стоявшая позади всех Риэлла.

31-й?.. Значит, мы тут не одни?

"... .- .-.. Чудовище... -..- ... .- Люди превращаются... -.. .-.. Пожалуйста..." "Помогите... - ... ." "... .- Это проклятый проект "Бездна"!!!"

Ещё до того, как мозг осознал смысл услышанного, яркий красный свет резко погас.

Одновременно с этим сверху раздался оглушительный грохот. Они инстинктивно зажали уши и прижались к стене. Это рушился третий этаж. Раздавался громкий скрежет, треск. Потолок прогнулся, словно по нему провели гигантской рукой, оставив длинный, чёткий след. Риэлла, охваченная ужасом, запрокинула голову.

Скрежещущий звук раздался вновь. Что-то огромное медленно проходило по верхнему этажу. Аслан, хладнокровно передёрнув затвор, направил ствол винтовки и прицелился, следуя траектории движения этого... нечто. Будто по молчаливому уговору все задержали дыхание.

Безумие... Это ненормально. Это место ненормально.

Они замерли, боясь пошевелиться, пока "оно" не скрылось в темноте. Лишь тогда к ним вернулось дыхание.

Первым заговорил Антон. Его лицо казалось совершенно пустым.

— Что... это было? — это был то ли вопрос, то ли бормотание.

Пот катился по виску прямо за душки очков. Он не ждал ответа. Никто бы и не смог ответить. Но Аслан всё же заговорил.

— Похоже, ближайшее время мы не сможем добраться до радиорубки.

— "Не сможем" — это ещё мягко сказано... Что бы там ни было, если мы с ним столкнёмся, у нас не будет даже шанса сбежать... Нам остаётся только оставаться здесь и ждать спасателей. — Антон пробормотал это, как человек, потерявший рассудок.

Снаружи опасно. На первом этаже опасно. На третьем этаже — тем более. Но среди всего этого хаоса Риэлла сумела зацепиться за важную деталь.

— Подождите... Дело не в комнате связи! Вы слышали этот сигнал?

Двое мужчин, до этого уставившихся в потолок, разом посмотрели на неё. С дрожащими руками она схватила рацию, из которой теперь раздавался лишь шум помех, и судорожно нажала несколько кнопок.

— Там говорили про 31-й сектор! Если они называли цифры, которые видят с самого начала, значит... мы в тридцатом.

Если следовать логике, то в такой же ситуации могут находиться ещё, как минимум, двадцать девять групп. Они тоже очнулись без воспоминаний? Они тоже столкнулись с монстрами? Их всех постигла одна участь?

— Это не может быть исследовательское судно. Голоса были слишком юными. Им было лет по десять... Они просили о помощи...

Договорить она не смогла. Мысль о том, что могло случиться с той девочкой, передавшей сигнал, причиняла физическую боль. Надеюсь, кто-то ещё услышал её... Пожалуйста. Всё это напоминало чью-то жестокую игру.

— Мы получили сигнал, значит, можем попробовать отправить свой.

Аслан, перекинув винтовку за спину, протянул руку, словно прочитав её мысли. Риэлла нерешительно посмотрела на него, потом, поколебавшись, передала рацию. Но в этот момент воздух прорезал щелчок взводимого курка.

Аслан первым повернул голову. Риэлла последовала его примеру и застыла в замешательстве. Антон держал их на прицеле. Он достал пистолет из оружейной.

Что? Почему?

Либо он увидел её ошарашенное лицо, либо хотел прояснить ситуацию, но, медленно отступая, Антон любезно сказал:

— Ничего личного. Просто, услышав ту передачу, я вспомнил кое-что важное.

— "Люди превращаются"... Это? — уточнил Аслан.

— Да. Лучше перестраховаться. Трое раненых. И только я один — без царапины. Поднимите руки. Оба.

Значит, Антон решил, что они заражены. Что раз они ранены, то тоже станут монстрами. Риэлла в ужасе посмотрела на Аслана. Он спокойно наблюдал за Антоном, затем, словно соглашаясь, медленно поднял руки и подал ей едва заметный знак. Подчиняйся. Она сглотнула и нерешительно сделала то же самое.

Было сложно сказать, что страшнее: дуло пистолета, направленное на них недавним союзником, или само упоминание превращения.

Но нет. Они не заражены. Её раны не имели ничего общего с этим... Она сжала забинтованные пальцы, вспомнив. Острая боль прояснила разум.

— Что ты собираешься делать?

— Я же сказал, ничего личного. В таких условиях лучше держаться вместе, я знаю. Но... Простите. Вам придётся провести три дня в изоляции. Вон там, в медблоке. Если всё будет в порядке — снова будем работать вместе.

Антон говорил бесстрастно, но по его лицу стекали капли пота. Он явно опасался, что Аслан бросится на него с оружием.

— Изоляция не проблема. Но учитывая количество людей, логичнее оставить нас в жилом блоке.

— Я учитываю возможность заражения. Прошу подчиниться.

На деле это звучало больше как угроза, чем просьба. И если он действительно опасался инфекции... почему тогда оставил Дилана в жилом блоке?

— Перенесешь раненого?

— Нет. Запру дверь. Оставлю еду. В темноте он будет в безопасности.

— Это не изоляция. Это заточение. Что он будет делать, если захочет в туалет?

Риэлла не выдержала. Она с ужасом смотрела на Антона, который лишь усмехнулся. Впервые она пожалела Дилана. Пусть он и неряха, но не мерзавец же...

Антон лишь странно усмехнулся и вдруг резко вскинул оружие.

— Что ты делаешь?! Опусти руки, я сказал!

Он кричал визгливо, как совершенно другой человек. Риэлла повернулась к Аслану. Тот отключил подсветку часов и держал винтовку в боевой готовности. Только что ведь подчинялся — неужели так разозлился из-за Дилана?

— У меня вопрос. В жилом блоке нет лестницы на верхний этаж? — тихо спросил Аслан, целясь за спину Антона.

— Что?

— Слушай. Что-то идёт.

Антон нахмурился, осмысливая сказанное. Коридор застыл в тишине. Но... не в полной.

— Не хитри!

Но Риэлла уже слышала это. Шёпот, скользящий по воздуху, призрачный, от которого волосы на шее встали дыбом. Это оно. Надо бежать, не оглядываясь. Но Антон, нахмурившись, повернул голову.

Нет!

— Убирайся оттуда!!! — закричала Риэлла. Из тьмы вырвался рой извивающихся чёрных существ. Как только тело мужчины превратилось в решето, Аслан не дал и секунды передышки — он продолжал стрелять. Пули без разбору пронзали Антона и тьму, разрывая плоть и разбрызгивая биологическую массу по стенам. Очки треснули, голова раскололась, сердце было пробито. Он мёртв, мёртв! Риэлла зажала уши и закричала. Фонарь, который Антон держал в руке, с грохотом разбился, погружая всё в кромешную тьму, и только тогда Аслан схватил её за руку и потащил вперёд.

Нет, это не так…

Ещё один человек погиб.

Как до этого дошло? Где была ошибка? Надо было сначала проверить, есть ли лестница? Или они слишком долго задержались в коридоре?

Даже бегом по чёрной, как смоль, темноте Риэлла продолжала видеть перед собой кровавые образы. Ей мерещилось, что она вот-вот споткнётся о труп. В голове не переставал звучать тот самый тревожный голос из рации: "Спасите… монстры… пожалуйста!". "Этот проклятый проект «Бездна»!".

Громкий звук захлопнувшейся двери вернул её в реальность, и, задыхаясь, она начала приходить в себя. Они уже где-то внутри. Оба тяжело дышали. Скользя спиной по двери, Риэлла опустилась на пол и разрыдалась. Горячие слезы жгли глаза и, в порыве отчаяния, она больно их вытерла.

— Дайте мне оружие… хоть что-то… Я буду сражаться. Мы не можем только бежать! — всхлипнула она.

Страх. Он сводил с ума. Людей становилось всё меньше. Может, следующей будет она?

Чем сильнее она задыхалась, тем больше грудь сжимало удушьем. Воздуха катастрофически не хватало. Голова кружилась, руки инстинктивно цеплялись за ткань одежды, пока вдруг не раздался низкий голос, произносящий её имя.

Он шарил по её руке — искал что-то? Медицинскую сумку? Она даже не помнила, где её уронила. Единственное, что она сжимала в левой руке, словно спасательный круг, — это рация.

— Больно… — выдохнула она.

Как только она судорожно сжала грудь, Аслан резко схватил её за подбородок и поднял голову. В следующий миг их губы сомкнулись, стирая всё вокруг. Остался только его тяжёлый, прерывающийся дыханием силуэт, горячие пальцы, сжимающие её щёки, и удушающая близость.

Она дышала. Чьё это дыхание — её или его?

От соприкосновения тело затрепетало, словно её плоть таяла под этим напором. Голова кружилась от его холодного, пряного запаха. Влажный воздух, тёмная комната, наполненная ржавчиной старых вещей в тишине.

Его большая ладонь скользнула на затылок, а рация вывалилась из рук, с глухим стуком падая на пол. Лишь тогда, запоздало, Риэлла вспомнила, что это метод первой помощи при гипервентиляции. Тупая, всепоглощающая боль, едва не сведшая её с ума, исчезла.

Но откуда он знал, что у меня гипервентиляция?

Риэлла медленно протянула руку. Она хотела сказать, что всё в порядке, но из-за разницы в росте её движение привело к тому, что она сильнее прижалась к нему. Пальцы коснулись выступающих лопаток, и она почувствовала, как напряжённые мышцы Аслана на секунду застыли… а затем постепенно расслабились.

Он не отстранился, но это не имело значения. Всё было ясно: в этом не было ни смысла, ни подтекста. Просто способ унять сбившееся дыхание. Только и всего.

Глава 5