Первоначальный план группы был прост: все должны были войти вместе, за исключением водителя — Джейда. Так было легче скоординироваться в экстренной ситуации, и в любом случае Джейд, который души не чаял в своих товарищах, не стал бы действовать опрометчиво.

Но теперь всё меняется.

Риэлла с тревогой переспросила:

— Изменение? Какое именно?

— Мы почти на месте, а двое раненных всё ещё не в состоянии двигаться. В таком случае, чтобы они не были обузой, я думаю оставить их в машине и сходить вдвоем, — ответил Аслан.

— Оставить в машине… Джейда и Тима? Только их двоих?

— Конечно, кто-то должен за ними присматривать.

И это, скорее всего, будет она — Риэлла сообразила моментально. Иначе быть не могло. Оставлять Аслана в машине было бы расточительством, а Шамиту — просто глупо.

Плюс, возникали и организационные вопросы — нужен был проводник по внутреннему помещению грузового судна. Но оставлять команду двадцать восемь только втроём — риск: а вдруг они угонят машину? Риэлла сразу же перешла к сути:

— Вы хотите, чтобы осталась я?

— Если не желаете — не буду настаивать. Но парень из багажника выглядит довольно серьёзно пострадавшим, — он скользнул взглядом по Риэлле и добавил: — Только один человек в группе обладает медицинскими знаниями.

Их взгляды встретились. Это была не просьба остаться, потому что она бесполезна, а, наоборот, потому что без неё не обойтись. Аслан помедлил, будто обдумывая слова, и, глядя вперед, продолжил:

— С самого начала что-то идёт не так. Есть ощущение, что если сделать неосторожный шаг — можно утонуть.

Что это значило? Риэлла чуть склонила голову. Он будто говорил, что чувствует что-то нехорошее, но было непонятно — о грузовом судне речь или о команде 28. Он не собирался разъяснять, так что она решила не переспрашивать. Мельком глянув в зеркало заднего вида, Риэлла увидела, как Шамита возится с бинтами в панорамном зелёном свете. Видимо, остановить кровотечение удалось, но в остальном движения у неё оставались неуверенными.

Нужно было помочь. Если честно — с самого начала хотелось помочь.

— Ладно, останусь, — кивнула Риелла.

Ей и так было жаль Тима, что полез в багажник вместо других.

А тем временем колеса машины, по размерам не больше четырёхлетнего ребёнка, въехали в зону, заваленную всевозможным мусором. Слышался треск ломающихся деревяшек и стекла. Вдалеке Риэлла увидела рухнувший вертолёт. Повсюду были обломки зданий. Всё именно так, как и говорил Джейд. Она уставилась в окно, на зловещий пейзаж, и заговорила. В тишине салона её голос прозвучал громко:

— Шамита, можно кое-что спросить?

— …Спрашивай. Что ты, ещё и разрешения спрашиваешь? — буркнула та.

— Почему зону, где стоят исследовательские суда, называют «могилой слабаков»?

Внезапный интерес. Когда она впервые услышала это выражение, то просто решила, что за пределами этой зоны трупов будет больше. Но оказалось наоборот — ни одного человеческого силуэта не было видно. Шамита хмыкнула и холодно ответила:

— Потому что сам проект "Бездна" был собран из слабаков.

— Слабаков? Серьёзно?

— Бывают, конечно, исключения. Говорят, даже спортивные команды есть. И вы, по мне, чертовски сильные. Но в основном — да. Это люди, которые не вписывались в «большинство» по меркам нормы общества. А значит — слабаки, разве нет?

Для Шамиты это было редкое многословие. Словно она наконец-то выпускала наружу то, что так долго зажимала в себе. Риэлла вспомнила аудиозапись: Аслан рассказывал, что "Андрей" подбирала «разных» людей. Не таких, как все. Но означает ли это слабость?

— Старики, инвалиды, подростки, приверженцы малых религий, суицидники, выжившие в масштабных катастрофах, страдающие от травм. Сильно звучит? — продолжала Шамита.

— ...

— А за этой зоной — солдаты, готовые к смерти, и умнейшие учёные планеты. Люди, которых общество уважает за преданность и службу. Тут разница между сильными и слабыми такая же явная, как между светом и тьмой.

В сравнении с теми, кто зарабатывает на жизнь силой или знаниями, — да, может быть, и слабаки. Но…

— Не сильные выживают, — тихо возразила Риелла, покачав головой, глядя на приближающийся огромный силуэт. Если исследовательское судно казалось ей около 50 метров длиной, то эта грузовая махина была как минимум в семь раз больше. И по высоте, и по объёму. Джейд был прав. Оно было чудовищно большим — пройти мимо него просто невозможно.

Он также сказал, что это армейское подразделение «полностью уничтожено».

— Выжившие - вот кто сильные.

С её тихим бормотанием машина мягко остановилась у склада. Всё шло по плану, за исключением того, что снаружи они столкнулись с чудовищами. Всюду были странные машины — то ли исследовательские, то ли грузовики. Высокие буровые установки, как на нефтяных скважинах, возвышались рядом. Отсюда до вручную открываемых дверей грузового судна было ещё немного — Шамита должна была провести их внутрь. Аслан обернулся и спросил:

— Наверное, уже слышали про изменение плана. Есть возражения?

— …Нет, наоборот, даже хорошо, — Шамита шумно всхлипнула и надела пустой рюкзак.

Было непонятно, что именно она имела в виду, говоря, что это «даже хорошо», — нагрузка-то только увеличилась, что тут хорошего? Она глянула на грудную клетку Джейда, равномерно поднимающуюся и опускающуюся при дыхании, и почти неслышно добавила:

— Джейд всегда терпеть не мог сюда ездить.

После этого она перегнулась через его небольшое по сравнению с остальным тело, пнула дверь и распахнула её. Снаружи — кромешная тьма. Несмотря на то, что безопасность была проверена ультразвуковыми сенсорами, она явно нервничала — слышалось её учащённое дыхание.

— Быстрее выходи. Жутко ведь.

С этими словами Шамита прыгнула в темноту и с грохотом захлопнула дверь.

Риэлла посмотрела на Аслана — он был в чёрной боевой форме с полным снаряжением. Пока он проверял оружие, в машине воцарилась тишина. Первой нарушила молчание Риэлла, с лёгкой обидой сказав:

— В этот раз мне тоже хотелось пойти с вами.

На самом деле — просто не хотелось отпускать их вдвоём. Особенно теперь, когда Шамита начала открываться. Это было… нездоровое чувство. Не в её духе. Но Риэлла мрачно подумала: если не буду показывать — значит, можно немного поревновать. Я ведь человек.

— Вернусь как можно скорее, — Аслан на мгновение посмотрел на неё, прежде чем ответить. Его резкие черты излучали холодную решимость и угрозу, но взгляд, направленный на неё, был мягким, словно приоткрытым только для неё.

Если бы они были вместе, разве не могла бы она просто поцеловать его перед уходом, несмотря на посторонних? Разве не могла бы, в испуге и ревности, прижаться и пожаловаться?

Она непроизвольно остановила его, когда он уже собирался выйти:

— …Подождите.

Риэлла схватила его за рукав, сама того не осознавая, и, торопливо порывшись в кармане формы, достала пару наушников.

— Я знаю, их использовать нельзя… Но если выключены — ведь ничего страшного. А вдруг что-то совсем экстренное. Вы же сами сказали, что план вызывает опасения…

— Возьму, — он без возражений принял их.

Рука коснулась её — в груди кольнуло. Он уже тянулся к двери, но вдруг остановился. Она удивлённо посмотрела на него — он вздохнул, провёл рукой по волосам, глянув на неё. Опёршись на подголовник, Аслан наклонился — и поцеловал её. Молниеносно, едва коснувшись губ.

— Похоже, понадобится удача, — сказал он негромко, глядя на неё, склонив голову. Её лицо застыло в изумлении. Аслан тихо посмотрел на неё — и, наконец, открыл дверь и растворился во тьме.

* * *

18:02

На передней панели машины — электронные часы. Аслан и Шамита вышли в 17:43. Прошло примерно двадцать минут.

— Осталось ещё сорок… — пробормотала Риелла, сидя на выступающем силовом модуле в центре заднего ряда, словно это успокоит нервы.

Говорили, что грузовое судно настолько огромное, что путь займёт около часа. Она это знала. Пока она колола обезболивающее и аккуратно бинтовала — было терпимо. Но как только всё закончилось, тревога начала подниматься.

Хорошо ещё, что состояние пострадавших оказалось лучше, чем она думала. Если бы ранения были серьёзнее — стресс достиг бы предела.

У Джейда, кроме рассечённого лба, серьёзных повреждений не было. Тим спал, дыхание у него стало ровным. Осталось выяснить — есть ли внутричерепное кровоизлияние…

Вдруг послышался шорох. Она обернулась — это был Джейд. Риэлла уже обрадовалась, собираясь поздороваться, но застыла, увидев, что он делает.

— А, Джейд, ты просну… Это же мой рюкзак… Что ты делаешь?

Не отвечая, Джейд копался в её медицинском рюкзаке, который она принесла на заднее сиденье. Ни обычной ухмылки, ни привычной болтовни. Тишина в машине была гнетущей. В замкнутом пространстве он казался чужим — по коже пробежал холодок. Риэлла медленно потянулась к пистолету, когда Джейд, наконец, заговорил:

— А, нашёл.

Риэлла невольно проследила взглядом за его рукой. Он держал в руках рамку с фотографией — её семья, мама.

Её глаза округлились.

— В один солнечный летний день, с моей любимой Риэллой. Надеюсь, в отличие от меня, ты проживёшь долгую и счастливую жизнь, — Джейд вслух прочитал слова, наверняка написанные её матерью. Сейчас? Зачем? В голове тут же вспыхнула тысяча вопросов. Она словно очутилась в лабиринте без всяких подсказок. Риэлла нахмурилась — её святилище было осквернено.

— Что ты…

— Я так и знал. С тех пор как на форме не было указано этой чертовой фамилии — всё казалось подозрительным.

— Что?

— Зачем ты сюда спустилась?

И, наконец, Джейд улыбнулся. Его холодный взгляд был полон враждебности. И сердце… будто уловило что-то — стучало — бух, бух. Она не ответила, и он мягко произнёс:

— Риэлла Андрей.

Глава 30