Опустив взгляд, Риэлла увидела, что мужчина вцепился в неё, словно испуганный ребёнок. Похоже, он и сам удивился собственному поступку — во взгляде мелькнуло замешательство, а затем он нахмурился. Их взгляды пересеклись.

— Куда идёте?

— А? Просто… на минутку…

Риэлла замялась и стала изучающе рассматривать его лицо. Голос хриплый, а веки слегка прищурены. Но он, похоже, не до конца проснулся. Вероятно, отреагировал рефлекторно на движение рядом.

— Я просто хотела отдать китель, который вы мне одолжили. Днём, когда был Дилан, момент был неудачный.

— Не обязательно возвращать.

Аслан медленно провёл рукой по лицу, будто обдумывая, что сказать, и наконец произнёс:

— Лучше останьтесь рядом. Похоже, я ненадолго задремал… Хотелось бы, чтобы вы просто были здесь.

— …

…Это же нечестно.

Просить остаться рядом, пока ты такой растрёпанный — это нечестно. Он спокойно встретил её взгляд, и Риэлла почувствовала, как сердце тут же вспыхнуло, как будто в клетках зазвучал сигнал тревоги. Его ладонь на запястье была горячей, а обнажённое под рукавом предплечье такое сильное, что к нему невольно притягивался взгляд. Атмосфера между ними сгустилась, но вскоре Риэлла резко подняла голову, внезапно осознав одну вещь.

— Я, конечно, могу остаться рядом… Но вы сейчас что сказали?.. Вы ведь не спали с тех пор, как очнулись на нижнем уровне?

— Не совсем так. Я же сказал — только что немного подремал.

Повисло молчание. Одна секунда. Вторая. Третья. Ровно на третьей секунде Риэлла в ужасе посмотрела на часы.

— Вы считаете это «немного поспать»?! Да вы всего-то десять минут пролежали с закрытыми глазами. Это даже не сон!

Прошло уже больше двух суток. За это время поспать всего десять минут — это как минимум повод для лихорадки, ослабления иммунитета и кучи других симптомов у обычного человека.

— Идите в комнату и отдохните нормально. Вас тревожит аквариум, да? Я присмотрю за ним.

— Мне удобнее здесь. Если правда хотите помочь, то, как я уже сказал, просто побудьте рядом. Это не из-за аквариума…

Он ответил сухо, но вдруг осёкся и потёр шею, а потом посмотрел на неё каким-то острым, внимательным взглядом.

— Видимо, я смог уснуть только потому, что вы были рядом.

Риэлла удивлённо распахнула глаза. Она почувствовала, как его пальцы медленно соскальзывают с её запястья. Он снова взял её за руку. Как и вчера. Но теперь — словно всё встало на свои места, настолько естественным было это движение.

Она уставилась на него, спокойно опустившегося на спинку дивана. Он был слишком красивым, чтобы отвести взгляд. Аслан просил всего лишь остаться рядом — просьба более чем скромная по сравнению с тем, что просила она вчера. И всё же её сердце билось даже быстрее, чем тогда. Потому что его слова означали: чтобы уснуть завтра или послезавтра, ему снова понадобится её присутствие.

Аслан сказал, что разбудить его нужно через час. Но выглядел он слишком уставшим, чтобы будить его так скоро, и в итоге Риэлла просидела рядом целых четыре часа, даже не пошевелившись.

К счастью, скучно не было. Наблюдать за тем, как он дышит, было достаточно — настолько привлекательна была его внешность.

Высокий лоб, изящные брови, чёткий разрез глаз, прямой нос.

— Мы точно были знакомы... Такое лицо трудно забыть… — пробормотав это себе под нос, Риэлла мысленно молилась: если уж мы и были знакомы, то пусть бы не были врагами.

Может быть, именно потому, что он казался ей кем-то из прошлого, Аслан вёл себя с ней особенно мягко. С ней он никогда не был холодным, как, например, с Джейдом вчера.

Как странно — один человек может быть героем для одних и кошмаром для других. В этом месте, полном неизвестностей, она понимала, насколько это самонадеянно, но всё же надеялась: пусть хотя бы с Асланом и Диланом у неё до конца останутся хорошие отношения. Всё-таки, если родилась человеком — хочется и жить по-человечески.

* * *

— Всё записала? Могла что-то упустить, так что давай я ещё раз по-быстрому повторю главное. Мы — команда номер 28, типа "выжившие в трагедии". Наш лидер — Джейд Рейнольдс. 29 лет, не женат, постоянной девушки нет, особенно привлекательна ямочка на щеке, когда он улыбается…

Человек — существо многогранное. Сложное. Именно по этой причине Риэлла и выступала в защиту нарушителей.

Если бы они пришли к тридцатому сектору только за едой, то чем меньше народу — тем лучше. Спасать Риэллу не было никакой необходимости. И тем не менее, Джейд, прежде чем выстрелить, прижал ее к полу во время перестрелки. Она не могла считать его совсем плохим. Если в человеке есть несколько лиц, то ей хотелось бы столкнуться с тем, что доброе.

Да. Вот только видеть это она не планировала.

Это было уже чересчур. Риэлла зевнула и прикрыла рот, с чувством, что у неё вот-вот пойдёт кровь из ушей. Аслан только что ушёл на смену, и Джейд тут же объявился, чтобы с ней поболтать.

— Ай-ай-ай, так явно показывать, что тебе скучно — обидно, знаешь ли, — сказал он, заметив её зевок.

Тот самый приторный тип, что вчера разговаривал с Асланом только по делу, после прихода Риэллы не переставал болтать без умолку. Она предложила ему выговориться, чтобы разрядить обстановку.

— Да-да, рост 186 см, вес 80 кг. Всё внимательно выслушала. А теперь давайте перейдём к настоящим вопросам? — Риэлла перебила его на нужном моменте, стараясь не затягивать разговор. Времени было в обрез, особенно если те же вопросы предстояло задать другим. Она демонстративно положила на край стола аварийные армейские галеты, и Джейд тут же захлопнул рот. На лице у него появилась добродушная улыбка. Выглядел он точь-в-точь как ловелас из мелодрамы — бывший парень главной героини.

— Ладно, спрашивай что угодно. Мы же тебе обязаны — почти всё рассказать могу. Ну, кроме "как мы убили то, что было в коридоре". Это информация, которую я отдам в обмен, когда ты нас красиво отпустишь.

— Обязаны?.. Даже будучи связанным так думаешь?

— Зато благодаря тебе на моём прекрасном лице не осталось уродливых следов, не так ли? И, как я уже говорил, мы к тому моменту уже двое суток не ели. Если нас будут кормить по расписанию, то и с кляпом во рту день пережить не проблема. Мы же вчера молча сидели, верно?

Улыбка Джейда была широкой, почти искренней. Пока ещё не ясно, что скрывается за этой маской, но… возможно, если они продержатся так дня три, можно будет обменять провиант на информацию, забрать их оружие и спокойно разойтись.

Риэлла задумчиво постукивала карандашом по блокноту. Страницы были исписаны мелким почерком: имена — Джейда и членов его команды — Шамиты, Тима, Тео, — и связи между ними. Но это было не то, что по-настоящему её интересовало.

Люди редко знают точно, что им известно, а что - нет. Поэтому вопросы надо формулировать очень точно и по делу.

— Начнём с простого, — произнесла она. — Я заметила, что Тео носил бронежилет и военный шлем. Вот и стало интересно: у вас было с собой другое снаряжение?

Кажется, вопрос застал Джейда врасплох — он удивлённо приподнял бровь.

— Другое? Например?

— Ну, приборы ночного видения или тепловизоры. Вещи, которые логично брать с собой в тёмное место. Сначала я подумала, может, это только у нас в арсенале их не оказалось. Но странно, что даже у такой хорошо оснащённой команды, как ваша, их нет.

— А, не-не, у нас тоже ничего такого не было. Ты ведь знаешь, такие штуки в "Бездне" бесполезны. Это ещё на ранних стадиях с беспилотниками проверяли.

Риэлла кивнула, будто соглашаясь, хотя на самом деле понятия не имела, о чём речь. Но показывать слабость не входило в её планы, поэтому она безразлично уточнила:

— Да, знаю. Просто не могу вспомнить, почему именно.

Джейд чуть наклонил голову, внимательно посмотрел на неё, потом со вздохом откинулся на спинку кровати и пожал плечами:

— Ну, сама понимаешь, ночное видение — это не магия, которая просто позволяет видеть в темноте. Оно работает за счёт усиления остаточного света — увеличивает его в тысячи и десятки тысяч раз. А в "Бездне" вообще нет света. Даже лунного. Так что — бесполезно.

Иными словами — в "Бездне" царит абсолютная тьма. Риэлла быстро записала это в блокнот и тут же спросила:

— А тепловизоры?

— Ты имеешь в виду инфракрасные датчики? Та же история. Здесь электромагнитные помехи - норма. Если в зоне действия камеры появляется мощный источник инфракрасного излучения, то из-за помех изображение будет искажено, появятся шумы, артефакты. Инфракрасное излучение — это тоже волна, понимаешь? Она здесь искажается, ломается, и в итоге сбивается и только больше путает.

Снова что-то новое. В "Бездне" — постоянные электромагнитные помехи... Риэлла вспомнила, как Аслан упоминал ЭМИ — электромагнитный импульс, который может вывести из строя любое устройство.

— Значит… это и стало причиной аварийной посадки исследовательских кораблей?

— Вряд ли. "Андрей" — специалисты по электромагнитным волнам, и "Бездна" — это проект, куда вбухали астрономические деньги. Сомневаюсь, что они не подготовились. Ты же сама видела: питание судна включилось. Он до сих пор цел. Просто от удара питание вырубилось.

— Тогда…

— Повреждение — физическое. Механическое.

— Что?

— Почти у всех кораблей, которые мы видели снаружи, была разбита передняя панель в кабине пилота. Они их раскрошили. Чудовища реагируют на свет. То есть сам свет, излучаемый судном, притягивает их словно магнит. Если все иллюминаторы закрыты, то основной источник света — это лобовое стекло кабины. Завидев свет, чудовище прорывается к панели управления, разбивает её — и всё, судно падает, питание кратковременно отключается. Даже если электричество снова появится, — добавил Джейд, — улететь уже невозможно. Кабина полностью разбита. Включи там свет — и сразу станешь мишенью. Ещё вопросы есть? Ну как, разве я не заслужил, чтобы меня отпустили?

Пока Джейд заканчивал, Риэлла поспешно записывала новые сведения. Всё время, пока он говорил, его взгляд периодически метался к лежащему на столе сухарю. Когда она, догадавшись, распечатала упаковку и протянула один ему, он даже не стал делать вид — просто взял губами, как дрессированный пёс, гордо исполнивший команду.

Её пальцы едва коснулись его губ — и она невольно дёрнулась. А потом вдруг задумалась:

— Кстати, а как Аслан вчера тебя накормил? Не похоже, чтобы он кормил тебя с рук.

Глава 17