— На экране Ким Меррит, звезда Бездны из 83-го сектора!

— По слухам, она недавно восстановилась после перелома.

— Да, благодаря реконструкции костей стволовыми клетками она вернулась к тренировкам через две недели. Судя по кадрам, она в форме, но сможет ли защитить честь своего сектора…

— Зачем так давить на ребёнка… — пробормотала Риэлла, сидя в солнцезащитных очках, слушая трансляцию через наушник. Она почувствовала взгляд сидящего рядом мужчины.

Под палящим солнцем голубого неба летняя жара не могла сравниться с жаром трибун. Мир якобы един, но в такие моменты это кажется ложью. Люди размахивали старыми флагами, а соперничество между свободными и нумерованными секторами, где родились атлеты, было не менее ожесточённым, чем политические баталии консерваторов и прогрессистов.

Всё потому, что игра открыто показывает: деньги решают, кто пересечёт финиш первым. Все хотят жить в мире, где способности и усилия побеждают независимо от богатства.

Когда экран показал атлетов, Риэлла завизжала, увидев Ким, и замахала руками. В этот момент её окликнули:

— Эй…

«Где же Аслан? Скоро начнётся», — подумала она.

— Одна пришла? — спросил мужчина, касаясь её руки.

— А? — Риэлла не сразу поняла, что обращаются к ней, и растерянно обернулась. Двое мужчин смотрели на неё.

— Если после матча будет время…

Она вытащила наушник, чтобы нормально услышать, и в тот момент их взгляды синхронно поднялись — и вдруг на макушке почувствовался тяжёлый холодок алюминиевой банки.

— Аслан? — обернулась она.

— Что случилось? — спросил он, переводя взгляд на мужчин.

— Ничего, — неловко ответили те. — Думали, она одна, хотели посмотреть матч вместе…

Риэлла поняла их намерения. Забавно, что такие мужчины всегда отступают, увидев Аслана, хотя он не угрожает и не называет её своей.

Игнорируя их, Аслан сел. Риэлла защебетала, что Ким на третьей дорожке.

— Почему так поздно? Я уж думала, одна смотреть буду!

— Не нашёл твой любимый напиток, — сказал он, открывая чёрную банку с нарисованными звёздами и глядя на её белую майку. — Где верхняя одежда?

— Жарко, сняла. Тут везде тень, — оправдалась Риэлла, указывая на тень. Она знала, как он заботится о её здоровье. Его взгляд медленно скользнул по её открытым плечам и едва заметной ложбинке. Она понимала, что это не тот смысл, но холод банки в руке защекотал ладонь.

День был жарким. Пригубив пиво, Риэлла ощутила, как ледяной напиток скользнул по горлу.

— Точно, послушай! — она вытащила наушник и вставила ему. Зазвучала летняя поп-музыка. Аслан, повернувшись, смотрел, как она напевает, и рассмеялся на рэп-части. Риэлла тоже захихикала.

Бах. Прозвучал выстрел.

— Старт! Финал женской 400-метровки U20! Ким Меррит на третьей дорожке!

Музыка стихла, и они, выпрямившись, уставились на поле. Рёв толпы заставил сердце биться быстрее.

— Впереди Мира Дипика из богатейшего города свободного сектора, Белвьюса!

— Где Ким? — напряжённо спросила Риэлла.

Ким бежала третьей. «Ещё, ещё чуть-чуть», — затаив дыхание, Риэлла следила, как через 10, 20, 30 секунд Ким с повязкой на голове разрезала ветер с невероятной скоростью.

— Невероятно! Ким Меррит обгоняет Окот Чини и Миру Дипику!

Она была поразительно быстра. Риэлла, восхищённая, смотрела на шестнадцатилетнюю девушку, мчавшуюся с широкими шагами.

— Лидирует Ким Меррит! 83-й сектор! Золотая медаль с рекордом в 47 секунд!

Белая форма Ким сверкала под взмахами рук.

Меньше минуты, но дофамин зашкаливал. Риэлла, визжа, подпрыгнула.

— Золото! Первая! Видал, как она обошла двоих? Невероятно быстро!

Аслан, привычно удерживая её пиво, улыбнулся.

— Сможем встретиться с ней? — спросила Риэлла, глядя на экран с ожидающими результатов атлетами.

— Лучше после всех соревнований. Ещё есть эстафеты, и другие тоже придут, — ответил Аслан.

— Точно, эстафеты.

Через два дня предстояли смешанная и женская эстафеты четыре на четыреста метров. Риэлла, кивая, отпила пива, чтобы успокоиться. Где-то здесь могли быть Юрий или Дилан, но встретиться, вероятно, удастся только с близкими друзьями Ким. Шамита, предупреждённая Риэллой, вряд ли придёт, а в большом и шумном Хиллфорде, городе-организаторе, легко разминуться.

Погружённая в мысли, Риэлла смотрела повтор хайлайтов. Все бегали восхитительно быстро. «Живут этим и будут жить».

— Круто… — тихо пробормотала она, глядя на экран, и почувствовала его взгляд.

— Бег?

— Нет, сосредоточиться на одном, выкладываться ради дела, от которого душа дрожит.

Её глаза за очками блеснули. Она повернулась к нему:

— Я смогу?

Загорелый парень в простой хлопковой футболке посмотрел на неё и уверенно ответил:

— Сможешь.

Его тёмные волосы упали на лоб. Ответ был таким простым и бодрящим, что казалось, всё возможно. Риэлла, чувствуя подъём, улыбнулась.

Её демо "Заблудившиеся звёзды", отправленное в лейбл, получило хороший отклик, и на прошлой неделе была встреча с компанией. Но возникла проблема.

— Не хочу показывать лицо. Все знают лицо мамы.

Лейбл требовал выступлений на камеру, уверяя, что это принесёт успех. Они даже заглядывались на Аслана, и их настойчивые звонки напрягали. С фальшивым удостоверением становиться слишком известной было рискованно.

Аслан, соглашаясь, молча смотрел на поле. Экран переключился на мужских атлетов. Петь для людей и зарабатывать — это было бы здорово.

— Аслан, у тебя нет мечты?

— Хм… — он задумался. — С деньгами у меня всё в порядке. А пока — единственное, чего я хочу, — это сосредоточиться на тебе.

Риэлла округлила глаза. Зная его чувства, она всё равно трепетала, когда он говорил так прямо.

— Выкладываться ради дела, от которого душа дрожит, — повторил он, глядя только на неё, пока толпа болела за атлетов.

— Если останусь рядом, может, найдём что-то общее.

Аслан, девять лет работавший на Димитрия Андрея, скопил много денег. Он упоминал сделки с информацией, но деталей Риэлла не знала. Благодаря ему она не беспокоилась о финансах, но…

«Хочу зарабатывать сама и вернуть ему долг».

Толпа взревела — кто-то популярный пересёк финиш. Аслан, воспользовавшись моментом, обнял её за плечи и поцеловал. Его тёплая рука коснулась кожи, губы слились. Его язык мягко и неторопливо исследовал её рот, пропитанный сладким пивом. Когда он отстранился, она лишь чуть слышно вздохнула, глядя вверх. Риэлла, тихо дыша, подняла глаза.

Он был как тень, в которой можно укрыться летом.

Глава 151