Заправка, закусочная и магазин посреди дороги, как и в большинстве глухих мест, были безлюдными, автоматизированными. Они вышли, чтобы размять затёкшие тела и пополнить запасы.

— Нижнее бельё, резинка для волос… шампунь, мыло… — напевала Риэлла, кидая вещи в корзину.

Вдруг она замерла у полки с зубными щётками, задумавшись. Аслан, закончив заправлять машину, вошёл в магазин, потирая шею. Заметив её неподвижность, он подошёл.

— Что, проблема? — спросил он низким голосом, отбрасывая длинную тень.

Риэлла кивнула, повернувшись, и с детской серьёзностью пожаловалась:

— Хочу набор щёток, но цвета не нравятся. Вот, только этот с двумя, но розовый и голубой. А я хочу голубой, как небо сегодня.

— Бери его.

— А как их различать?

— Мой будет розовый.

Риэлла с блеском в глазах подняла на него взгляд, явно поддразнивая. Аслан, глянув сверху, слегка сжал её щёки и, взяв бритву с верхней полки, кинул в корзину. Его близкий запах манил. Не хотелось отстраняться. Обняв его, как капризный ребёнок, она прижалась. Он, словно это было естественно, провёл рукой по её волосам и опустил голову.

— Рана не болит?

— Нет, всё хорошо. Кажется, быстро заживает.

Она улыбнулась, видя его скептицизм. Теперь она знала его слабости: он не устоит перед её улыбкой или просьбой, а её болтовня смягчает его холод, как ночной ветер.

Пока он выкладывал на кассу её покупки, бумагу, лекарства и двадцать пять бутылок воды по пятьсот миллилитров, и прикладывал часы для оплаты, Риэлла вышла к киоску закусочной и заказала бургеры. На одном из экранов, среди нескольких киосков, под заголовком «срочные новости» показывали кадры военных кораблей, поднимающихся из Бездны.

Корабли, как воздушные шары, летели над густыми лугами и пустошами.

Спустя шесть часов после выхода из Бездны новости о выживших наконец-то разлетелись по миру. Почему так поздно? Что-то скрывали? Видео метеоритного дождя, мелькнувшее в парковке, исчезло. Все экраны транслировали модули и корабли с разных ракурсов.

Пока показывали команду двадцать девять, поднятую из Бездны в замороженном состоянии, Риэлла молча наблюдала. А когда на экране появился тридцатый, стоящий на краю обрыва, она даже затаила дыхание. Словно если вздохнёт — её присутствие выдастся.

Как отреагирует отец на то, что кто-то выжил и вернулся с того самого корабля, на который он фактически отправил меня умирать?..

Зазвенел звонок на стойке выдачи. Не желая разрушать момент, Риэлла, пока Аслан грузил покупки в машину, схватила бумажный пакет и подбежала к нему.

— Аслан, попробуй! Заказала мороженое, впервые такое вижу.

— Какое?

— Говорят, «витаминное ассорти».

Он наклонился, откусил кусочек мягкого мороженого, что она протянула. Его лицо ничего не выдавало, и Риэлла осторожно спросила:

— Вкусно?

— Похоже на лимон. Подходит к погоде.

Звучало освежающе. Заинтригованная, она откусила от жёлтого края. Холод и кисло-приторный вкус ошеломили. Сморщившись, она скорчила гримасу. Аслан тихо рассмеялся и не убирал улыбку, несмотря на её шлепки по плечу.

— Что это? Как сироп от кашля из детства, только в сто раз хуже!

— Жуткие лекарства тебе давали, — сказал он, открывая воду.

Риэлла, прихлёбывая, смотрела на него через блестящую бутылку. Тёмные волосы, стройное тело. Окутанный золотым закатом, он казался настолько красивым, что у неё щекотно заныло под ложечкой. Такое лицо он показывал только ей.

Поделив бутылку, они, держась за руки, ели бургеры, прогуливаясь по парковке. Риэлла, указывая на двухэтажный мотель у заправки, щебетала:

— В фильмах такие места видела! В безлюдных мотелях всегда прячется маньяк. Или герой натыкается на убийство.

— Хотел предложить заехать, если ты устала.

Она замерла, а он снова усмехнулся. Они болтали о ерунде — куда летят семена одуванчика, кто решает, что такое сорняк, — а затем зашли в туалет, умылись и вернулись в машину. Солнце садилось. Аслан, взявшись за руль, мимоходом сказал:

— Поедем в свободную зону. Большие города обычно там. Точно не знаю, но, судя по дороге, это, скорее всего, Байренс. Слышала?

— Байренс… Там море, да? Кажется, знаю! — оживилась Риэлла.

Байренс — один из самых известных мегаполисов. Модные люди, небоскрёбы, бурлящие улицы — от мыслей сердце трепетало, как птица. Даже в свободной зоне он не похож на жилые районы, вроде особняка Андрей.

Риэлла вспомнила уроки: в 1945-м, после Второй мировой, страны-участницы создали Земной Союз, чтобы покончить с расколом человечества. Они провозгласили план глобального объединения, разделив Землю на 100 равных зон, от 1-й до 100-й, начиная с нулевого меридиана. Самые комфортные широты с мягким климатом назвали «свободной зоной», протянувшейся через весь мир.

Большинство развитых городов — в свободной зоне, туда все стремятся. Но единое сообщество быстро разделилось по богатству. За социалистической идеей плана скрывались капиталистические мотивы, как показала история век спустя.

— Спала много, теперь не хочется. Долго до Байренса?

— Часа четыре. Включить радио?

— Нет, — мотнула она головой, избегая новостей о Бездне.

Аслан протянул руку, лениво сжал её ладонь на колене, играя пальцами. Перебирая её суставы, ногти, он гладил её, вызывая щекотку и странное тепло. Риэлла, глядя на его крупную руку с выступающими венами, тихо сказала:

— Аслан, нельзя включить автопилот? Дорога пустая, не опасно.

— Можно, но тогда максимальная скорость будет пятьдесят километров в час. Зачем?

— Хочу, чтобы ты меня обнял.

Щёки вспыхнули от собственной смелости.

— Если обнимешь, точно засну.

Боясь показаться страдающей от нехватки любви, Риэлла всё же подняла голову и посмотрела на мужчину. Его взгляд, в закатном свете, глубже обычного, встретил её. Напряжение пробежало по шее.

— Иди сюда, — сказал он, глянув на дорогу.

Молча дотянувшись до панели, он откинул сиденье и расслабился. Как только Риэлла перебралась к нему, он обхватил её за плечи и талию, прижав к себе, будто ждал этого. Его дыхание, медленное, неровное, касалось её шеи. Сердца бились в унисон, волнующе и умиротворяюще. Пустая комната в душе заполнилась до краёв. Счастье. Хочу так вечно.

В окне отражались их силуэты, сливаясь в один. Пока сумерки опускались, Риэлла впервые за долгое время погрузилась в глубокий, мягкий сон без сновидений.

Глава 132