Джейд, встретив недоверчивый взгляд Риэллы, лениво ухмыльнулся, но тут же повернулся к Аслану, когда тот заговорил:

— А документы? Ты их видел?

— Только то, что за открытыми дверями. Не знаю, работа ли это старых исследователей или тех, кто спустился раньше, но были записи об наблюдениях за подземными существами. Вес, вскрытия, что-то вроде. Ничего особенного, кроме того, что их температура тела, как у нас, — ответил Джейд.

Риэлла заколебалась. Лаборатория в подземелье, где возникла Бездна, — не может быть совпадением. Если это правда, туда нужно ехать. Возможно, там ключ к открытию закрытой бездны. Но её терзало дежавю.

В прошлый раз Джейд заманил их в ловушку под предлогом пути к снабженческому кораблю. Пока она вспоминала ошибку, Аслан заговорил низким голосом:

— Десять дней еды. Похоже, это справедливая цена за машину.

О, машина. Точно, в ней остались данные маршрута.

— Машину? Могу просто показать дорогу, — начал Джейд.

— Нет, учитывая число людей, лучше неделя, — перебил Аслан.

— … — Джейд замолчал.

— Пять дней.

— Эй, погоди, не напирай! Ладно, десять дней. Машина ваша, чистая, — сдался Джейд.

Его улыбчивый рот будто шептал проклятья. Аслан бросил взгляд, и Ким, с интересом наблюдавшая из открытого люка, тут же всё поняла, дернула Дилана за рукав и исчезла.

Пока сверху несли еду, Риэлла отступила, позволяя Тео подойти к Джейду. Тим последовал за ним, а Шамита, проходя, коротко кивнула ей.

— Ещё одного прихватить можно. С нашими силами двадцать девятый найдём вмиг, — подмигнул Джейд, глядя на Риэллу.

— Там тоже грабить будете? Не хочу, — отрезала она.

— Ох, думал, вы матёрые, ан-нет, вы, похоже, только спустились, — сказал он, будто она наивный ребёнок.

— Мягкотелая. Так не выжить, малышка.

Его тон, говорящий, что он давно перерос это место, был не столько насмешливым, сколько горьким. Джейд прищурился и улыбнулся своей обычной притворной улыбкой. Как сказал Аслан, лицо не выдаёт мыслей, но…

— Выживать тяжело, — начала Риэлла. — Кстати, среди ваших… есть кто-то, чья судьба неизвестна?

— А? С чего вдруг? — удивился Джейд.

— Мужчина, лохматые каштановые волосы, среднего роста, худощавый.

Мгновенно воцарилась ледяная тишина. Все, кроме Аслана, напряглись. Страх, смешанный с отвращением и гневом, отразился на лицах. Тим нахмурился и собрался было рвануть вперед, но Джейд, сдерживая его, спросил спокойнее:

— Ты о Парамине?

— Значит, он из двадцать второго, — подтвердил Аслан.

Поджигатель, устроивший пожар и сбежавший, которого до сих пор не нашли.

Риэлла всё думала: почему только что спустившийся тридцатый дважды горел? Если кто-то поджёг его, то зачем?

— Джейд, вас никто не преследовал до тридцатого? Может, вы оставили следы, по которому он мог понять, куда вы направляетесь? — спросила она.

Поджигатель охотился за группой Джейда. Кто знает, что у того безумца в голове, но он, похоже, узнал, что его бывшие товарищи выжили, и слетел с катушек.

— На стене написал: 29, 30, 31. Не знал, куда попадём, но выбрал ближайший корабль, — ответил Джейд, потирая подбородок.

Его прищуренные глаза подозрительно смотрели на Риэллу. Пусть подозревает. Даже если он видит в её лице черты Димитрия или Изабеллы.

— Этот человек скоро придёт на тридцатый. Если хотите разобраться с ним без третьих лиц, вернитесь и измените след. Напишите точно: «31». Тогда дам еды не на десять дней, а на две недели.

Риэлла не отвела взгляд, бросив вызов. Поджигатель — дело двадцать вторых. Она не позволит тридцатому сгореть снова. Это их драгоценный модуль, чтобы выбраться наверх.

* * *

Аслан, сидя в машине, проверял приборную панель. Судя по маршруту, лаборатория была в четырёхстах километрах. Риэлла, резко открыв дверь, плюхнулась на пассажирское сиденье и, покусывая губы, спросила:

— Что думаешь?

— Две недели еды — слишком щедро, — ответил он.

— Не о том спрашиваю. Еда не проблема. Если не хватит, отберём у кого-нибудь, — сказала она и, поймав его взгляд, улыбнулась, как самый очаровательный грабитель на свете.

— Мою можешь брать сколько угодно, — сказал он.

— Серьёз… — начала она, но, что-то вспомнив, замолчала.

Он, опершись на руль, смотрел на неё. Она покраснела и забормотала:

— В общем, еду я дала с запасом. Две недели тридцатый не тронут. Нам надо в лабораторию, но тридцатый останется пустым.

Она, конечно, считала, что поедет с ним. Чувствуя привычную пульсацию, Аслан сказал:

— Они не вернутся.

— Почему? Я думала, он хочет встретиться снова, — удивилась она.

Похоже, она приняла настойчивость Джейда за предупреждение. Но любой бы увидел в этом интерес к ней.

— Твоя доброта удержит их от возвращения.

По крайней мере, пока они не дойдут до физического предела, они будут помнить её милость. Он хорошо знал, каким взглядом Шамита смотрела на Риэллу. Взгляд, каким смотришь на последнюю надежду, найденную на самом дне.

Здесь Риэлла была живым пламенем. Скоро все заметят её сияние и соберутся вокруг, чтобы погреться. Одинокая девочка из особняка, которую знал только он, больше не нуждалась в ничьей защите.

Ему привиделся летнее озеро. Стрекот цикад, белое платье девушки, которое плавно раздувало по поверхности воды. В этот момент за её спиной в воду упала капля чёрных чернил. Вода внутри колыхнулась, и чернила неудержимо расплылись, окрашивая озеро в серо-пепельный цвет без дна.

— Если так, то хорошо… Но что ты думаешь? Надо ехать сразу? — спросила она, полная тревоги.

Аслан медленно выбрался из видения. Подавляя, как обычно, подступившие чувства, он отвёл от неё бесстрастный взгляд.

— Если ехать, то чем раньше, тем безопаснее. Но я бы взял ещё одного.

* * *

— Что? Почему я? — возмутился Дилан, будто услышал гром среди ясного неба.

Аслан не стал объяснять, а Антон, встревоженный, подытожил:

— Значит, вы втроём отправитесь в лабораторию по маршруту?

— Да. Думаю, там мы узнаем что-то новое. Джейд сказал, что они долго были внизу, и у меня сильное чувство, что туда надо. Тео и его группа, зная о нехватке еды, не осматривали всё тщательно, — ответила Риэлла.

— Но было бы неплохо, если бы кто-то из вас всё-таки остался, — осторожно заметила Полина.

Без Риэллы и Аслана ответственными останутся только она и Антон, что её явно пугало.

— Генератор работает нормально. Если твари подойдут, профессор, как в первый день, организует оборону, — сказал Аслан, передавая Антону ключ от оружейной.

Риэлла беспокоилась, можно ли ему доверять, но Аслан считал, что место делает человека. Антон, умеющий обращаться с оружием и защищающий подростков, подходил на роль временного лидера. Оружейные инциденты чаще происходят из-за невежества, чем из злобы.

— Надеюсь, когда вернёмся, вы продвинетесь с разработкой оружия, — добавила Риэлла.

Глава 107