— Слушай, а излучать электромагнитные волны, улавливать их — это вообще реально? Не фантастический же фильм, — сказал Дилан, когда разговор за столом зашёл о внешних существах.

— Конечно, реально, — тут же возразил Юрий, поправляя очки. — Есть электрические угри и акулы.

Риэлла забеспокоилась, не выпадет ли треснувшая линза из его очков.

— Тело электрического угря почти полностью состоит из электроорганов, генерирующих мощнейший биоток на Земле. Органы Лоренцини в голове акулы улавливают биотоки добычи, как радар. Если в этой подземке есть неизвестные существа, использующие электромагнитные волны, это неудивительно.

— Серьёзно? Про угря ладно, но про акул не знал. Это же не общеизвестно, да? — нахмурился Дилан.

Антон подхватил:

— Согласен. Как сказал Юрий, земные существа эволюционировали под свои условия. Меня больше интересует их внешность. Почему они, живя под землёй, похожи на людей?

— Так уж похожи? — спросил Юрий.

— Вы же их видели, — Антон посмотрел на Ким и Юрия.

Ким пожала плечами:

— Ну да, но то, что мы видели, было как зомби с чем-то во рту. Если бы они так походили на людей, я бы не схватила пилу.

Её смелый тон заставил взрослых замолчать. Заметив удивление Ким, Антон, почесав подбородок, кашлянул:

— Впечатляюще. У меня сын твоего возраста, но он… совсем не такой, как вы.

— Просто ваш сын нормальный, — бросил Юрий с неясной интонацией.

Полина спросила, как Антон помнит семью, и он ответил, что это единственное воспоминание. Риэлла поняла, почему он так ответственно относится к подросткам. Видимо, они напоминали ему сына. Почему человек с семьёй записался в проект «Бездна» осталось загадкой. Надо спросить у Джейда, есть ли те, кого заставили участвовать, — подумала она.

— Аслан, ты же выйдешь на разведку? Пойду с тобой, — сказала Риэлла, держа зубную щётку во рту и хватая его за рукав. — Я обошла окрестности и записала, так что по цифрам могу сказать, какая команда, — не совсем разборчиво добавила она, пока он оборачивался.

— Собирался позвать тебя.

Риэлла, собиравшаяся выдвинуть ещё пару аргументов, замерла. Шум уборки за их спинами будто отодвинулся на метр. Она думала, он скажет, чтобы она оставалась внутри, потому что снаружи опасно. Неужели вчерашний разговор всё решил?

— Правда? — переспросила она.

— Мы же в одной команде.

Его лёгкий ответ заставил её лицо засиять. Впервые он брал её не для защиты или контроля, а потому что доверял. Вытащив щётку, она улыбнулась, и его взгляд странно дрогнул. Не теряя момента, она быстро дочистила зубы и сказала, что переоденется. Лучше было надеть что-то темное, — вдруг кровь прольётся.

Аслан сегодня был не в униформе, а в облегающем костюме из эластичного, высокопрочного синтетического материала черного цвета. Вернувшись в комнату, Риэлла посмотрела в зеркало на дверце шкафа и, встретив напряжённое лицо, глубоко вдохнула. На этот раз всё шло хорошо. Почти нет погибших, ресурсов достаточно.

Но откуда это беспокойство в уголке сердца? Условия лучше, чем когда-либо, а тревога всё равно шевелится. Наверное, беспокойство прорастает именно в почве счастья. Как сменяющиеся времена года: что-то уходит, чтобы пришло новое. Оторвавшись от мыслей, Риэлла закрыла шкаф, но, задержавшись, тихо сказала вглубь:

— Я пошла.

С глубины рамки, в которой стояла фотография матери, та мягко и долго улыбалась ей в ответ.

Переодевшись, она спустилась на первый этаж. В аварийном отсеке сидел Аслан, глядя на закрытое окно. Машина тридцатого была у Дилана, так что они поедут на той, что с тридцать первого.

— Аслан? — позвала она, спускаясь по лестнице.

Его поза показалась незнакомой. Он, щёлкнув зажигалкой, будто очнулся ото сна и обернулся.

— О чём думали?

— Ни о чём. Просто устал, — ответил он, вставая, и вдруг окинул её взглядом.

Его тёмно-синие глаза медленно прошлись по ней сверху вниз и обратно. Риэлла, словно пойманная, оправдалась:

— Привыкла к формальности. И, не знаю, как объяснить, но, кажется, я чуть-чуть волнуюсь?

Мужчина, смотревший на неё сверху, странно прищурился и вдруг издал короткий смешок, будто услышал нечто невообразимое. Его мягкая, неспешно расплывающаяся улыбка была так ослепительна, что Риэлла покраснела. Ох, мы опять вдвоём. Она твердила себе, что они идут на разведку и нужно сосредоточиться, но прогнать из головы его вчерашнее низкое «я тебя люблю» удалось не сразу.

— Разве так смотрят? Почему вы так смотрите? — вырвался у неё путаный вопрос, ни вежливый, ни фамильярный.

— Ты выглядишь иначе, — ответил он.

Проследив за его взглядом, она заметила свой тёмно-серый комбинезон. И правда, волосы, обычно небрежно стянутые в хвост, сегодня были аккуратно собраны в высокий пучок — впервые.

— Выглядишь, как булочка. Мне интересно, — сказал Аслан, стоя чуть наискось.

Держа одну руку в кармане, другой он легонько коснулся её пучка. Риэлла вздрогнула, как дракон, чье слабое место задели.

— Удивляюсь, как столько волос туда помещается.

Его безразличный взгляд заставили её, пылающую от прикосновения к волосам, пробормотать первое, что пришло в голову:

— Булочка? У мужчин странное восприятие. Дилан ещё дразнил, что это роба.

В этот момент его прохладная рука накрыла её щёку и ухо. Их взгляды встретились, и он, наклонившись, поцеловал её. Горячий язык скользнул в приоткрытые губы. Как она и думала, Аслан всегда умел естественно сокращать дистанцию. Ей стало любопытно, каких людей он встречал и какую жизнь прожил.

Если он выучил язык в зоне конфликта, то, наверное, провёл там немало времени. Пока её мысли блуждали от этого к экзотической внешности женщин восемьдесят третьего сектора, его пальцы запутались в волосах на её затылке.

— Аслан, распадётся… — выдохнула она.

— Заново соберу, — прошептал он, оторвавшись от её губ и прижавшись лбом к её лбу.

Она, задыхаясь, запрокинула голову. Они ведь освободились от жертв друг друга, вчерашний разговор всё решил. Или нет? Разве так можно?

В его действиях чувствовалась нервозность, почти отчаяние. Каждый раз, когда она выдыхала, он забирал всё — воздух, слюну, дыхание — своими губами и языком. Это было похоже на ночное море. Волны накатывали, тело уносило. Словно погружаясь в воду, она ощущала, как холодная влага заливает до самого горла, смывая с неё липкую летнюю тревогу и усталость.

Ее прожигало до самых костей. Риэлла обвила его шею, прижавшись изо всех сил. Плечи Аслана едва заметно дрогнули.

— Всегда будь рядом. Что бы ни случилось, — сказал он.

— Хорошо, — тихо, но уверенно ответила она, успокаивая его тревожный голос.

Их тела прильнули ближе. Он, уткнувшись губами в её ухо, сжал бёдра, притянув её к себе. Она ощутила явное уплотнение внизу его живота. Странное тепло прокатилось по её телу, и она, будто вынырнув из воды, тяжело задышала.

С Асланом иногда кажется, что этот модуль парит в небе. За окном плывут белые облака, а солнце слепит глаза белизной. Видим ли мы один и тот же пейзаж?

Глава 103