Баррет поспешно попытался оправдаться, но тут же понял, что лишь подлил масла в огонь. Ротбарт тихо рассмеялся. Его смех, раздавшийся в тёмной комнате, был до того чуждым и пугающим.

Насмеявшись вдоволь, Ротбарт одарил его сияющей улыбкой, выражавшей высшую степень радости.

— Хоть я и дьявол, но Бог, несомненно, на моей стороне.

Всё складывается именно так, как я хочу. Губы Ротбарта растянулись в довольной ухмылке.

Баррет, не в силах понять, что именно так обрадовало хозяина, в страхе склонил голову. Ему, простому смертному, было не дано постичь мысли своего господина.

Ротбарт поднял голову и устремил взгляд на портрет жены, частично скрытый портьерой. Даже в темноте его глаза ясно различали предметы.

Надутое, неулыбчивое лицо женщины в роскошном платье, смотрящей прямо перед собой. Его жена не любила позировать для портретов. Теперь он думал, что, возможно, она просто не хотела оставлять следов своего пребывания в этом мире. На губах Ротбарта появилась насмешливая ухмылка.

Ну что ж, посмотрим. Я всё равно верну тебя в свои объятия и больше никогда не отпущу.

«Человек, который любит тебя сильнее? Думаешь, такой существует?»

Когда он полностью завладеет ею, он будет изливать в неё своё семя, пока её узкое лоно не переполнится до краёв. Чтобы её плоть привыкла к его члену и даже мысли не возникло бы покинуть его. Чтобы она не думала о других мужчинах…

Надо было сделать это с самого начала.

Глаза Ротбарта, принявшего решение, запылали адским огнём, а в груди закипела неукротимая решимость. С хищной улыбкой он произнёс:

— Позови госпожу Дова. У меня для неё отдельное поручение.

* * *

Весь день Анна провела в страхе и тревоге. Она не знала, в какой момент Ротбарт пришлёт за ней людей, и от напряжения у неё пересохло во рту.

К счастью, маркиз, казалось, совсем о ней забыл. Два дня она, затаив дыхание, прислушивалась к каждому шороху, но за ней никто не пришёл.

Возможно, он просто хотел замять тот случай. Для него, человека с репутацией верного покойной жене, инцидент со служанкой под действием наркотика был бы пятном на его образе преданного вдовца. Анна втайне надеялась, что её догадка верна.

Говорили, что маркиз не задерживается в поместье надолго, так что ей нужно было продержаться всего около трёх месяцев, не попадаясь ему на глаза. Когда он уедет, она сможет снова попытаться найти дневник маркизы.

Ключ, украденный у Сванхильда, всё ещё был у неё. Она размышляла, когда его вернуть, но, раз уж так вышло, решила оставить его у себя. Всё равно Сванхильд в ближайшее время не станет его искать. Пока его отец в поместье, комната маркизы будет охраняться ещё строже.

Приняв это решение, она немного успокоилась. Но это не решало всех проблем. Тепло тела мужчины, державшего её в своих объятиях, то и дело всплывало в памяти, мучая её, да и остались следы, с которыми нужно было что-то делать.

Анна со смущённым видом тайком достала испачканное бельё. При свете дня на разорванном белье и нижней юбке виднелись почерневшие пятна крови и семени.

— И что… с этим делать.

Анна тихо вздохнула. Казалось, даже после стирки пятна останутся. Можно было бы соврать, что начались месячные, но зашивать разорванное — тоже дело.

Достать новое бельё было непросто. Анна вздохнула. Без денег ей оставалось только потихоньку всё зашить. Сначала шитьё давалось ей с трудом, но теперь она уже набила руку, так что управится быстро — это было лучшим утешением.

Разобравшись с насущными проблемами, Анна вдруг вспомнила, что маркиз не предохранялся. Слух о том, что дьявол может иметь потомство только от лебедя, усилил её беспокойство. Она несколько раз пересчитала свой цикл, прежде чем смогла успокоиться. К счастью, это был не опасный период. Хоть история и была недостоверной, осторожность не помешает.

Разглядывая разорванное бельё, она вздохнула. Сначала нужно раздобыть нитки. Анна встала.

Достаточно было доложить старшей горничной, и можно было получить сколько угодно белых хлопковых ниток. Сьюзан, рассказывая об этом, немного гордилась. Похоже, для служанок в других домах это не было такой уж обыденной частью обеспечения.

Когда Анна шла по коридору в поисках старшей горничной, она столкнулась с гувернанткой Роуз Шварц. Врага встречают на узкой тропинке — надо же было столкнуться с ней именно в этот момент. Анна быстро опустила голову и попыталась пройти мимо, но Роуз остановила её.

— А ты у нас в последнее время очень занята?

Она была самой красивой женщиной, которую Анна встречала в этом мире, но вечно недовольно скривлённые губы и злобное выражение лица портили её внешность.

Служанки посмеивались, что маркиз и не смотрит на Роуз, но она была гораздо ближе к нему, чем простая служанка. Не желая навлекать на себя её гнев, Анна, скрывая смущение, быстро ответила:

— Это недоразумение.

— Значит, не занята? Времени свободного полно? Будучи служанкой, только и делаешь, что постоянно где-то шляешься.

Кончик пальца Роуз грубо ткнул Анну в висок. От этого оскорбительного жеста в груди закипел гнев, но Анна сдержалась.

— Сам маркиз приехал, а ты даже не показалась. Я как раз хотела попросить тебя кое о чём, но сколько ни искала, не нашла. Где ты была?

Глаза Роуз, задавшей этот вопрос, сверкнули, как у хищной птицы, выслеживающей добычу.

Она всегда так придиралась к Анне.

Иногда, если везло, её спасала старшая горничная… но сейчас в коридоре были только они вдвоём, и не было ни одной служанки, которую можно было бы послать за помощью.

— В тот день я болела…

— Правда? А в комнате тебя не было.

— У меня было расстройство желудка.

— Расстройство желудка? Вечно те, кто так отговаривается, где-нибудь в укромном месте с мужчинами путаются.

От её ехидной ухмылки у Анны похолодели кончики пальцев и выступил холодный пот. Казалось, Роуз знала всё, что она делала. Анна выдавила из себя улыбку.

— Этого не может быть…

— А что насчёт того, как ты кралась, словно мышь, на рассвете?

— Это…

У Анны пересохло во рту. Она была уверена, что её никто не видел, и успокоилась, но надо же было попасться на глаза именно Роуз.

Может, она видела, как я выходила из запретной комнаты? Нет. Если бы видела, спросила бы напрямую. Возможно, она просто пытается меня прощупать.

Если её обвинят в неподобающем поведении, Анне нечем будет оправдаться. В таком вопросе даже старшая горничная не сможет её прикрыть, а если ещё и выяснится, что её партнёром был маркиз, и поползут слухи… маркиз, чтобы защитить свою репутацию, может и устранить её.

Мысли в голове Анны путались. Что ответить? Неудачная ложь — и она попадётся. От страха, что она может сама накинуть себе петлю на шею, Анна не решалась открыть рот.

Ей хотелось поскорее уйти, но Роуз, казалось, не собиралась отпускать её, пока не получит внятного ответа.

В этот момент раздался ясный и звонкий голос:

— Учитель.

Она думала, что они одни, но из тени в коридоре бесшумно появился Сванхильд. Он стоял и спокойно смотрел на них, и было непонятно, как давно.

Роуз тоже была удивлена. Она поспешно сменила ехидное выражение лица.

— Юный господин.

— Вас зовёт отец.

— Маркиз?..

— Да. Кажется, дело срочное.

Роуз бросила на Анну гневный взгляд, затем, словно насмехаясь над её облегчением, фыркнула и, развернувшись, направилась в покои маркиза. Анна перевела дух. Она слышала, что Роуз искала её в тот день, но не думала, что даже спустя несколько дней та будет такой настойчивой.

Глава 9