Роуз проклинала свою недальновидность: она и предположить не могла, что Анна — лебедь. Но ведь круг призыва был спроектирован так, чтобы не сработать. Кто бы мог подумать, что он призовёт лебедя. Неудивительно, что она не догадалась.

— Мои расчёты верны… Усовершенствованная формула никак не могла призвать лебедя. Неужели… в информации, оставленной учителем, была ошибка?

Роуз кусала ноготь на большом пальце. От тревоги под её глазами залегли тени.

Анна пробыла в поместье меньше года. Если она лебедь, то когда её призвали? В прошлом году? В позапрошлом? Долго перебирая в уме, Роуз с горечью пробормотала:

— …А какой в этом теперь смысл.

Дело уже сделано. Ротбарт, узнав о новом лебеде, тут же прекратил эксперименты, и у Роуз больше не было возможности вмешаться.

— Но эта женщина не маркиза. У меня ещё есть шанс…

На мгновение в ней вспыхнула надежда, но и она была напрасной. Если бы Ротбарт действительно хотел призвать свою жену, он бы продолжал эксперименты, несмотря на появление Анны. Более того, в его стиле было бы потребовать найти способ призвать маркизу, используя другого лебедя в качестве жертвы.

На самом деле, призыв маркизы был лишь желательным, но не обязательным условием. Возможно, ему было всё равно, какой лебедь будет призван, лишь бы он был?

Может, он даже втайне рад, что вместо его жены была призвана более молодая и здоровая Анна…

— Если только та женщина исчезнет… Да. Если я избавлюсь от неё, хозяин в конце концов снова обратится ко мне.

Глаза Роуз блеснули. Будь она хоть немного разумнее, она бы поняла, что это не лучшее решение, но очарование дьявола разожгло её безумие и одержимость. Остаться рядом с Ротбартом. Для неё это было единственно важным.

Но как избавиться от Анны?

Навредить ей в пределах поместья было нельзя. Лебедь, обретённый спустя одиннадцать лет. Ротбарт наверняка приставил к ней охрану, так что, чтобы не навлечь на себя его гнев, нужно было действовать осторожно.

«Хорошо бы, если бы она ушла сама, как маркиза».

В этот момент в голове Роуз, как молния, сверкнула догадка. Да. Если та женщина — лебедь, она, естественно, захочет вернуться в свой мир. Если только будет знать, как…

В отличие от призыва лебедя, способ его возвращения Роуз знала. Этот ритуал не требовал жертв, а провести его мог лишь сам лебедь, так что его не особо скрывали, и он был известен в кругах тёмных магов.

Конечно, это знание не было общедоступным. Всё-таки оно касалось лебедей и дьяволов.

Но Анна, будучи лебедем, об этом не знала. В этом поместье о ритуале возвращения знали, вероятно, лишь Ротбарт и Роуз, а Ротбарт никогда бы не рассказал Анне.

Роуз ломала голову, как передать Анне эту информацию. У них были плохие отношения. Если Роуз тайно позовёт Анну, та вряд ли придёт. Можно, конечно, придумать предлог…

«Проще будет использовать кого-то другого. Кого-то, кому она доверяет, но кого я легко смогу обвести вокруг пальца…»

И тут Роуз вспомнила о Джозефе. Омерзительный брат Анны, бросавший на неё липкие взгляды. Судя по всему, он тоже был лебедем…

Так вот оно что. Вопрос, почему маркиз отказался от ритуала призыва, не приняв во внимание интересы леди Брабант, разрешился. Был призван и лебедь-мужчина, и два дьявола нашли себе пару, так что дальнейшие призывы были не нужны.

Ещё один лебедь — это была хорошая новость и для Роуз. Через Джозефа дело пойдёт легче. Информацию, которую подкинет ему Роуз, он, естественно, передаст своей сестре.

Нужно было действовать быстро. Если он действительно лебедь, то и Одиль скоро о нём узнает. А когда она его заметит, у Роуз шансов подобраться к нему резко убавится. Времени было мало.

Прямо сейчас. Роуз ускорила шаг. Впервые в её шагах сквозила надежда.

***

— Как работа?

От внезапного и приветливого обращения Роуз Се Хён опешил. Казалось, мир, до этого бывший к нему враждебным, внезапно повернулся лицом и открыл ему дорогу.

С тех пор как он попал в этот мир, у него ничего не получалось. Особенно после того, как он оказался в этом проклятом поместье. Он лишь ждал, когда Анна узнает способ вернуться, но та девчонка, став личной служанкой, и носа к нему не казала.

Надеяться на одну Анну было нельзя, и он пытался как-то завести связи внутри поместья, и тут такая удача.

Да ещё и кто — та самая Роуз, на которую он положил глаз.

От подошедшей Роуз исходил пьянящий аромат. От давно забытого запаха женских духов у Се Хёна всё внизу напряглось. Но показывать своё нетерпение — значило лишь вызвать насмешки. Се Хён, как ни в чём не бывало, ответил:

— Всё в порядке. А как у вас, мадемуазель Шварц, с обучением юного господина?

— Наш юный господин такой воспитанный, что у меня с ним нет никаких трудностей. А вот вы, Джозеф, укрощаете норовистых скакунов Лоэнгринов. Это впечатляет.

От того, что Роуз помнила его имя, сердце Се Хёна забилось сильнее. А может, я ей тоже нравлюсь?Его взгляд скользнул к груди Роуз. От её пышных форм у него перехватило дыхание.

На самом деле Се Хён и поводьев-то толком не держал, в основном убирал навоз, но говорить об этом понравившейся женщине он не собирался. Он выпятил грудь и, задрав подбородок, высокомерно сказал:

— Да так, ничего особенного.

— Восхитительно. Вы ведь в поместье не так давно. И уже так освоились, вы и раньше работали с лошадьми?

— Нет, с лошадьми я здесь впервые.

— О, у вас, должно быть, талант. Мужчины, которые хорошо управляются с лошадьми, всегда так элегантны.

Сказав это, Роуз, прищурив глаза, улыбнулась. От улыбки невиданной красавицы у Се Хёна помутилось в голове.

— Я как раз собиралась через несколько дней с юным господином проехаться верхом по лесу и, увидев вас, решила заговорить. Не думала, что вы такой интересный джентльмен.

— Ха-ха, надо было раньше познакомиться.

— Конечно.

Зелёные глаза, пристально смотревшие на него, многозначительно блеснули. Словно намекая на что-то… Неужели это приглашение на тайное свидание? У Се Хёна пересохло во рту. Он, сделав вид, что ничего не понял, спросил:

— И когда же вы собираетесь на прогулку?

— Не знаю… Через несколько дней день красной луны, так что трудно сказать. У юного господина в это время всегда плохое настроение. Прогулка была бы очень кстати, чтобы развеяться…

— А что в этот день?

— А, вы не знаете? — Роуз невинно моргнула зелёными глазами. — В этот день покойная маркиза покинула этот мир. Поэтому и хозяин, и юный господин в это время очень подавлены.

— Покинула… этот мир?

Сердце Се Хёна застучало. Это была первая зацепка к возвращению, с которой он столкнулся, работая в поместье.

— То, что маркиза была лебедем, — довольно известный факт. Вы знаете, кто такие лебеди?

Се Хён поспешно кивнул. Об этом открыто говорили в деревенской таверне. Но в поместье все, как один, молчали о покойной маркизе, и спросить было не у кого.

Сейчас или никогда. Подумав, что эта женщина может что-то знать, Се Хён тут же начал расспрашивать:

— Конечно. Но я плохо знаю обычаи Западного континента, лебеди должны уходить именно в день красной луны, или…

Се Хён старался выглядеть как можно более невозмутимым, чтобы его вопрос казался простым любопытством. Он слышал разные слухи о судьбе лебедей, связанных с дьяволами. К тому же, слухи об этом поместье были один другого страшнее.

Озеро, окрашивающееся в кровавый цвет. Трупы, вывозимые через задние ворота… Распространяться о том, что он лебедь, было опасно, и Се Хён, затаив дыхание, боялся выдать себя.

К счастью, Роуз, похоже, не подозревала о его истинной сущности. Более того. Словно по волшебству, она рассказала ему именно то, что он так жаждал узнать.

Глава 6