Хоть он и пообещал одолжить Анне одежду, чтобы выманить её, Се Хён с самого начала не собирался этого делать. Была ведь сказка о принцах-лебедях. Принцы, превращённые в лебедей, снова становились людьми, надев одежду из крапивы, но единственный принц, чья рубашка осталась без рукава, навсегда остался с лебединым крылом вместо руки.

Как и в той сказке, он не знал, в каком виде вернётся, если на нём не будет всей одежды.

Уже само условие, что для возвращения нужна одежда, напоминало сказку о небесной деве и дровосеке. Так что нарушать сказочные запреты было не к добру.

Ему было жаль Анну, ведь именно продав её одежду, он добыл деньги на дорогу до этого поместья, но он не мог рисковать из-за чувства вины.

А обещание одолжить одежду было лишь предлогом, чтобы выманить её. Судя по одержимости Одиль, когда она обнаружит его исчезновение, она непременно начнёт поиски. Нужно было отвлечь её внимание.

Поэтому он и назначил встречу в месте, противоположном озеру. Пока Анна будет там слоняться, привлекая к себе внимание, он тайно проберётся к озеру.

Возможно, Одиль выставит у озера охрану, но такой риск приходилось принять. Озеро в лесу было огромным, и он наверняка сможет найти, где спрятаться.

Пока он так размышлял, вокруг было странно тихо. Прошло уже достаточно времени, чтобы она заметила его побег, но ничего не происходило. Может, она не так уж и отчаянно ищет меня… Се Хён надеялся, что это так.

Наконец он добрался до места, где спрятал одежду. Дрожащей рукой он пошарил в дупле. Но ничего не нащупал.

— А? А-а?

Се Хён в панике продолжал шарить рукой, а затем и вовсе сунул голову в дупло. Как бы ярко ни светила луна, разглядеть что-то в тёмном дупле посреди ночи было невозможно. Растерянный Се Хён пробормотал себе под нос:

— Где моя одежда. Она должна быть здесь, моя одежда!..

Без этой одежды он не сможет вернуться. Пока он кричал от отчаяния, за его спиной раздался знакомый женский смех. От звонкого голоса, разнёсшегося по тёмному лесу, спина Се Хёна напряглась.

Пока Се Хён, охваченный страхом, не решался обернуться, к нему уверенно приблизился стук изящных каблучков.

— Не знала, что у тебя есть хобби переодеваться в женщину.

Одиль, глядя на него сверху вниз, улыбнулась. За её изящной улыбкой скрывалась жестокая натура хищника, готового разорвать и поглотить свою добычу. Се Хён, знавший это лучше кого-либо, задрожал.

— Мне, кстати, нравится заставлять плакать мужчин, одетых в женское. Как ты угадал мои вкусы.

За спиной Одиль один за другим тихо появились конюхи с вилами и факелами. Тёмный лес начал освещаться, и эта сцена была величественной и тихой, как рассвет. Их глаза были мутными, словно они были под гипнозом.

— Думал, сможешь так просто сбежать?

Так вот почему было так тихо. Глядя на дьявола, хихикающего над его отчаянием, Се Хён забился в бессилии. Может, и сбежать из той комнаты мне позволил этот дьявол… В конце концов, он лишь метался на ладони дьявола.

Глаза Се Хёна наполнились отчаянием. Словно насмехаясь над ним, задыхающимся от страха, красная луна над головой рассыпала свой таинственный свет.

***

Анна долго ждала Се Хёна под гвоздичным деревом. Но не было видно ни его, ни чьей-либо другой тени.

Луна над головой начала медленно клониться к закату. Только тогда Анне пришлось признать, что Се Хён её бросил.

— Ха.

Анна тихо вздохнула от абсурдности ситуации. Намерения Се Хёна были ясны. Обещание одолжить одежду было ложью с самого начала.

Удивительного в этом не было. Более того, она испытала облегчение, что её сомнения в его добрых намерениях разрешились. По крайней мере, она избавилась от чувства вины за то, что обманула его. Анна старалась утешить себя.

Может… мне придётся прожить в этом мире всю жизнь, так и не вернувшись.

А значит, тем более нужно было разобраться в этих запутанных отношениях с Ротбартом. Чтобы жить в этом мире не как замена маркизы, а как она сама. Даже если неизвестно, чем это закончится.

Песочные часы не ждали её. Пора было бросить кости — по принуждению или по собственной воле. Крепко сжав в руке кости судьбы, Анна сделала шаг. Пора было идти обратно по своим следам.

Глава 46