«У Ротбарта может быть другая женщина… Может, я не единственная замена его жены…»

Хоть это и были лишь её предположения, от одной мысли об этом сердце бешено заколотилось, и кровь застыла в жилах. Анна, стараясь выглядеть невозмутимо, пыталась сосредоточиться на вишне, но её руки дрожали, и она несколько раз промахнулась.

Другая служанка, работавшая на кухне, тут же спросила у Бетти:

— Ты её вблизи видела?

— Нет. Издалека. Но даже так видно, что красавица.

Бетти, загибая пальцы, усмехнулась.

— Аристократка, незамужняя, красавица… Все три качества в сборе. Так что наша мадемуазель Шварц, у которой земля горит под ногами, тут же побежала к ней заискивать.

— Мадемуазель Шварц?

— Да. Даже на встречу хозяина с гостьей поплелась. Без всякого стыда.

Бетти с отвращением покачала головой.

— Ну и наглая же женщина. Всего лишь гувернантка, а лезет встречать гостей. Что она, хозяйка поместья, что ли?

— Говорят, они в столице встречались, — добавила Джо, с опозданием появившаяся на кухне.

Джо, уперев руки в бока, покачала головой.

— Так и знала, что вы здесь. Бетти, тебя там ищут.

— Да не так уж я и долго. Кстати, что за история про встречу в столице? — поторопила её Бетти.

Было ясно, что она не сдвинется с места, пока не узнает. Глаза кухонных служанок тоже загорелись любопытством. Поддавшись немому давлению, Джо, вздохнув, заговорила:

— Помните, мадемуазель Шварц несколько раз ездила на научные конференции в столицу? Похоже, там и познакомились. Так прозвучало.

— А с хозяином она тоже на той конференции познакомилась?

— Кто знает. Может, на конференции, может, на балу… Мы же ничего не знаем о том, чем хозяин занимается в столице. Если так интересно, спросите у мадемуазель Шварц.

— С ума сошла? — вскрикнула Бетти, содрогнувшись.

Не выдержав, главная на кухне, Кэсси, ударила деревянной ложкой по краю кастрюли.

— Кухня вам что, клуб по интересам? Болтаете тут о всякой ерунде.

— Тётушка Кэсси, вам же тоже интересно, — не обращая внимания на гневный взгляд Кэсси, нагло ответила Бетти.

От такой наглости уголки губ Кэсси дёрнулись, но она тут же решительно махнула своей толстой, крепкой рукой.

— Хватит. В этом поместье любопытство под запретом. Много знать — вредно. Особенно о делах хозяина. Вы, кажется, расслабились в последнее время, так что запомните. Только так вы сможете здесь долго продержаться.

От совета Кэсси Бетти и Джо замолчали. Сидеть и болтать на кухне стало неловко, и они быстро ушли, оставив лишь кухонных служанок. Да и те, под строгим взглядом Кэсси, тут же вернулись к своим обязанностям.

Сьюзан, украдкой взглянув по сторонам, подошла к Анне и с тревогой прошептала:

— Разве ты не должна быть там? Рядом с хозяином?

— Я просто служанка... Пойду, если хозяин позовёт.

Анна ответила как ни в чём не бывало, но в душе у неё всё горело.

А что, если он увлечётся этой леди Брабант и больше никогда меня не позовёт? Если он так же легко, как щелчок пальцев, изменит своё отношение ко мне, как я смогу его переубедить?

Его слова о кратковременной свободе теперь казались такими далёкими. Может, придётся, отбросив гордость, самой вечером пойти в его комнату, чтобы удержать его…

Щёлк!

Вишнёвая косточка вылетела, и сок брызнул. Словно от выстрела, она пришла в себя.

Анна мысленно отругала себя. Какой ужас.

Я ведь вернусь в свой мир, какая мне разница, с кем он здесь будет жить. Если он меня не позовёт, я рожу ребёнка от другого и вернусь.

Хоть она и делала вид, что ей всё равно, но представить себя в объятиях другого мужчины, кроме Ротбарта, она не могла. Словно на ней отпечатался её первый мужчина. От этой мысли в груди закололо.

Недавно она твёрдо решила, что место маркизы не для неё, а теперь её то и дело одолевают нелепые чувства. Сейчас у неё ещё оставались остатки разума, чтобы держаться, но если она окончательно ему поддастся, то и этого не останется.

Анна сосредоточилась на работе. Ей не хотелось ни о чём думать.

***

Но всегда всё идёт наперекосяк. Внезапно на кухню зашёл лакей и позвал Анну.

— Маркиз зовёт. Быстро в первую гостиную.

— Сейчас?

— Да. Времени нет. Быстрее.

Лакей торопил её. Что случилось? Анна в замешательстве встала. Другие служанки на кухне тоже остолбенели, не понимая, что происходит.

Анна, ободряюще улыбнувшись обеспокоенной Сьюзан, пошла за лакеем. Она знала этого лакея, они иногда перекидывались парой слов. Пока они спешили по коридору, Анна осторожно спросила:

— Что случилось?

— Я и сам не знаю, — лакей покачал головой. И, прежде чем они дошли до гостиной, предупреждающе добавил: — Отношения между гостьей и хозяином кажутся напряжёнными, так что будь готова. Не дай слабину, чтобы не придрались.

— Спасибо…

Подробностей не было, но и этого было достаточно. Глубоко вздохнув, Анна решительно посмотрела на дверь гостиной.

Лакей открыл дверь, и перед ней предстала комната. Первая гостиная, где принимали важных гостей, была не её территорией. Незнакомое место и незнакомая ситуация: две женщины беседуют, а между ними — Ротбарт.

Анна, стараясь не выдать своего смущения, осторожно, шаг за шагом, вошла в комнату. Словно добровольно шла в логово тигра.

— Это та самая служанка?

Незнакомая молодая женщина, посмотрев на Анну, спросила с улыбкой в голосе. Это, должно быть, и была гостья, третья дочь графа Брабантского.

Наверное, её ровесница. Красные глаза и каштановые волосы притягивали взгляд. Но, несмотря на яркие, насыщенные цвета, красавица выглядела довольно болезненной.

— Маркиз Лоэнгрин впервые взял себе личную служанку, вот мне и стало любопытно. Не напрягайся так. Я знаю маркиза уже довольно давно, но не слышала, чтобы у него был даже камердинер, не то что личная служанка. Видно, ты очень аккуратная и умная, раз хорошо справляешься с работой.

— Вы мне льстите…

Анна, прикусив изнутри щеку, поклонилась. Голос её был мягок, а тон — приветлив, но слова были колкими. Каждое её слово, словно иголка, впивалось в грудь Анны.

Пока Анна кланялась, Роуз, которая была такой же слугой, сидела на диване, словно ровня Ротбарту и леди Брабант, и высокомерно смотрела на Анну. Роуз тут же поддакнула леди Брабант:

— Верно. Анна очень прилежная и старательная. Посмотрите. Сегодня у неё, кажется, нет работы, а она всё равно нашла себе дело.

Её красные губы скривились во враждебной усмешке. От насмешливых слов Роуз Анна наконец вспомнила о своём виде. Белый передник был испачкан коричневыми пятнами от вишнёвого сока. В одной комнате с нарядно одетыми Роуз и леди Брабант её убогий вид бросался в глаза ещё сильнее.

Пока две женщины оценивали Анну, Ротбарт с непроницаемым лицом смотрел на неё.

Глава 34