Врага встречают на узкой тропинке, но надо же было столкнуться именно с ними. Анна, надеясь, что они пройдут мимо, опустила голову и отступила, уступая дорогу.

Но такие надежды обычно не сбываются. Сванхильд радостно заговорил с ней:

— Привет, Анна. Доброе утро.

— Доброе утро, юный господин…

Она думала, что Сванхильд обиделся на неё после того, как она его отшила, но он, казалось, ничуть не расстроился.

— Я думал, отец, уезжая, обязательно возьмёт тебя с собой, но, похоже, нет.

— Да. Он сказал мне сегодня отдохнуть.

— Значит, тебе нечего делать?

Глаза Сванхильда заблестели. Было ясно, что он хочет во что бы то ни стало втянуть её в свои планы. Сванхильд, мило улыбнувшись, спросил:

— Я как раз собирался пойти в сад, пойдёшь с нами?

Когда ребёнок работодателя задаёт такой вопрос отдыхающему слуге, ответ может быть только один. То ли он не понимал, то ли нарочно притворялся… Скорее всего, второе.

Знала бы, не слонялась бы без дела, а сразу заперлась в комнате. Анна, с запоздалым сожалением, попыталась вежливо отказаться:

— Вы ведь идёте с учительницей Шварц? Я буду только мешать.

— Ты же вчера ходила в сад с папой. А со мной не хочешь?

От слов Сванхильда ожили вчерашние воспоминания. Вспомнив, как Ротбарт овладел ею там, ей ещё меньше хотелось идти в сад.

«Хоть маркиз и подчинил его, вдруг садовник что-то помнит…»

Мысль об этом была ужасна.

Анна украдкой посмотрела на Роуз, стоявшую за спиной Сванхильда. От слов, что она ходила в сад с Ротбартом, её лицо исказилось.

Роуз ненавидела Анну, так что она наверняка найдёт причину, чтобы не брать её с собой. Анна возложила на неё последнюю надежду.

— Пойдёмте с нами, Анна.

Но она безжалостно разрушила её надежды. От её обычной язвительности не осталось и следа, она мило улыбалась, и её улыбка была так же прекрасна, как и её имя.

— Это же просто прогулка по саду. Почему бы нам не пойти вместе?

Сванхильд — это одно, но что задумала Роуз, так настойчиво пытаясь затащить её с собой, было непонятно. Чтобы выслужиться перед Сванхильдом? В любом случае, ввязываться в это не хотелось. Когда Анна попыталась отказаться, сославшись на усталость, Роуз опередила её:

— Или… личная служанка маркиза считает, что просьбы юного господина ниже её достоинства?

После таких слов отказаться было невозможно. Анна вздохнула. Так, с неприятным предчувствием, она отправилась с ними в сад.

Сванхильд, радуясь, прыгал, держа Анну за руку. Это было поведение, свойственное его возрасту, но Сванхильду оно совершенно не шло.

Роуз следовала за ними. Хоть и присоединилась Анна позже, Роуз держалась позади, словно она была лишней. То, что она, будучи в стороне, вела себя как ни в чём не бывало, не давало покоя.

— О, юный господин. Что привело вас в сад?

Вчерашний садовник, кланяясь, приветствовал Сванхильда. Похоже, Сванхильд нечасто бывал в саду.

— Вчерашняя дама, а сегодня и учительница. Цветы в саду померкнут перед вашей красотой.

Словами он, казалось, хвалил и Анну, и Роуз, но смотрел он на Роуз, стоявшую за их спинами. Его лицо покраснело. Роуз была очень красивой, так что в этом не было ничего удивительного.

Анна, наоборот, от реакции садовника успокоилась. Похоже, он действительно ничего не помнил о вчерашнем.

— Провести вас? Или…

Сванхильд, не ответив, вошёл в сад. Вежливым и милым его точно нельзя было назвать. Садовник, привыкший к такому поведению, лишь неловко улыбнулся.

Сванхильд широкими шагами шёл по саду. Он не выглядел так, словно чем-то любуется. Пройдя так некоторое время, он внезапно остановился. Как раз в том месте, где вчера Ротбарт овладел ею. От чувства, что вор сам на себя навёл, сердце Анны заколотилось.

Сванхильд невозмутимо обернулся к Анне и спросил:

— Анна, как насчёт того, чтобы срезать цветы? Если мы украсим ими кабинет отца, он обрадуется.

— Не знаю… Может, он больше обрадуется, если это сделаете вы, юный господин?

Анна попыталась уклониться. Но такой косвенный отказ на Сванхильда не подействовал. Его отец, Ротбарт, тоже никогда не слушал других, но Сванхильд, с его детским нелогичным упрямством, был ещё сложнее. Он продолжал настаивать:

— Нет. Папе больше понравится, если цветы срежешь ты.

От упоминания Ротбарта губы Роуз скривились. Чем больше Сванхильд выделял Анну, тем сильнее Роуз будет её ненавидеть, но Сванхильду было всё равно.

— Всё же нужно спросить у садовника. Я могу срезать не те цветы.

— Нет цветов, которые ты не можешь срезать. К тому же, это для кабинета отца, что может быть не так?

— Отличная идея. Тогда я принесу секатор. Подождите минутку.

Роуз поддержала Сванхильда. Анна попыталась её остановить, но Роуз, отвернувшись, сделала вид, что не слышит, и ушла.

Вскоре Роуз вернулась с секатором. Она, мило улыбаясь, протянула его Анне. Анне показалось, что это не секатор, а петля, которая вот-вот затянется на её шее.

Но выхода не было. Сванхильд был явно настроен на то, чтобы заставить Анну срезать цветы. Наверное, для этого он и затащил её в сад.

Неужели Ротбарт убьёт её за срезанный цветок? Смирившись, Анна со вздохом протянула руку к секатору, который протягивала Роуз.

Стебель розы со щелчком сломался под её лезвиями.

***

Наступило утро, и Роуз отправилась к дворецкому Баррету. В последнее время Ротбарт, ссылаясь на занятость, не встречался с Роуз, и от этого она сходила с ума.

— Я хочу встретиться с хозяином. Когда это будет возможно?

— Хозяин сегодня занят. У него нет времени. Если у вас есть что сказать, скажите мне. Я передам хозяину.

— Вы всегда так говорите!

— Это не предлог, он действительно занят.

Баррет, выпрямившись, решительно прервал Роуз. Никогда не бывавшая в таком положении, Роуз была в ярости. Но сейчас ей приходилось умолять. Роуз снова и снова просила Баррета:

— Это касается эксперимента. Я должна сказать хозяину лично.

— И это я выслушаю и передам.

— Хозяин же велел всегда исполнять мои просьбы. Мешать нашей встрече — это превышение полномочий!

— Тогда и сейчас обстоятельства разные. Хозяин велел помогать вам как тёмной волшебнице, а не как гувернантке.

В отличие от взволнованной Роуз, Баррет был спокоен. Он высокомерно посмотрел в окно, а затем бросил на Роуз презрительный взгляд.

— Кстати, не пора ли начинать урок юного господина Сванхильда? Если хотите остаться в поместье, может, стоит сосредоточиться на своих обязанностях гувернантки?

От язвительных слов Баррета Роуз, закусив губу, была вынуждена уйти.

Дворецкий, старшая горничная — все те, кто раньше почтительно кланялся и заискивал перед ней, теперь свысока смотрели на неё. Но ещё больше унижало то, что в последнее время они заботились о той девчонке Анне и тайно её поддерживали.

Глава 28