В то время он не сомневался, что не жалеет об этом. Он был сосредоточен лишь на том, чтобы вернуть Ли Анну к себе.

Но теперь, когда она, молодая, стояла перед ним, он сходил с ума от сожаления о том, что упустил. Он знал, что лучшее, что он может сделать, — это довольствоваться настоящим, но не мог справиться с чувством утраты.

Существование Се Хёна лишь подстёгивало этот комплекс неполноценности Ротбарта. Так что он не собирался просто наблюдать за ним со стороны.

Уголки губ Ротбарта приподнялись. На его лице появилась улыбка, которая всегда вызывала у Анны безотчётную тревогу.

***

Новость о том, что Анна стала личной служанкой маркиза, всколыхнула всё поместье, но до Роуз, которая не ладила с другими служанками, дошла с большим опозданием. Услышав её, Роуз остолбенела.

Личная служанка маркиза?

За те несколько лет, что она ему служила, такого не было. Да и вообще, он был не из тех, кто нуждается в чьей-либо помощи.

То, что её отстранили от экспериментов, и это… странностей было слишком много. Роуз в тревоге закусила нижнюю губу.

И тут в её голову закралась зловещая мысль.

«А что, если хозяин нашёл не замену мне?»

До сих пор Роуз думала, что маркиз нашёл другого тёмного мага, который её заменит. Но это была ошибка. Если бы пришёл другой маг, он бы не сказал, что эксперименты прекращаются… Эксперимент по возвращению маркизы действительно был окончен.

«А что, если хозяин нашёл замену самой маркизе?..»

Она никогда не думала, что Ротбарт откажется от своей жены, поэтому даже не рассматривала такой вариант. Тело Роуз задрожало от ужаса.

— Не может быть!

Из её горла вырвался пронзительный крик. Роуз яростно замотала головой. Золотистые, как медовые нити, волосы растрепались.

«Этого не может быть! Как я… как я была ему предана. Я была согласна быть просто инструментом. Меня устраивало это место… Но он собирается держать при себе женщину, которую увидел впервые, которая ничего не сделала? Только потому, что она с Восточного континента?»

Хотелось ей в это верить или нет, но факты говорили сами за себя.

Место, которое заняла Анна, по праву должно было принадлежать Роуз. Она не собиралась молча на это смотреть. Она не хотела делить Ротбарта ни с кем, и единственной, кого она могла терпеть, была та маркиза. Нужно было что-то предпринять.

— …Нужно связаться с ним. Он поможет мне справиться с этой ситуацией, — тихо пробормотала Роуз. Её зелёные глаза зловеще блеснули, как лес перед бурей.

***

День Ротбарта был довольно предсказуем. Утром он легко завтракал, решал срочные дела, а затем овладевал Анной. Но сегодня всё было иначе. Закончив работу, он не повалил Анну на стол, а встал.

Растерянная Анна не знала, что делать, а Ротбарт, накинув пальто и взяв трость, сказал:

— Погода как раз хорошая. Пойду на прогулку. Следуй за мной.

— Да.

Такое мирное занятие, как прогулка, не очень-то вязалось с Ротбартом. Но при мысли, что сегодня он, возможно, обойдётся без секса, Анна испытала облегчение. От постоянной близости с ним низ живота уже болел.

Хоть бы поскорее забеременеть.

Но после перемещения в этот мир из-за сильного стресса её менструальный цикл сбился. В таком состоянии зачать будет непросто. С сухих губ Анны сорвался вздох.

Ротбарт уверенно зашагал вперёд. В сторону сада. При его появлении слуги в панике кланялись.

Анна с небольшим опозданием последовала за ним. Она видела, как люди кланяются ему. Чувствуя себя неловко, Анна с каменным лицом ускорила шаг.

Слуги, опустив головы, искоса поглядывали на Анну и Ротбарта. Они впервые видели их вместе.

С тех пор как Анна стала личной служанкой маркиза, она всё рабочее время проводила в его покоях. Что именно она там делала и как маркиз к ней относился, было покрыто тайной, что лишь порождало слухи.

Даже причина, по которой маркиз сделал её своей личной служанкой, была неясна. Между ними не было никакой видимой связи, и люди строили догадки.

Анна станет второй маркизой. Нет, это просто временный каприз хозяина. Если бы она действительно стала второй маркизой, ей бы сменили жильё. А она до сих пор спит на чердаке с другими служанками. Вот увидите, скоро её вернут к прежней работе или вовсе выгонят…

Анна, не зная, что слуги так оценивают её отношения с Ротбартом, спешила за ним. Ротбарт, не обращая внимания на её короткие шаги, шёл вперёд, и те, кто утверждал, что маркиз влюблён в Анну, горько усмехнулись и покачали головами, решив, что они ошиблись.

Ротбарт пришёл в ухоженный сад за поместьем. Садовник, завидев его издалека, тут же согнулся в поклоне. Ротбарт, разглядывая розовые кусты, увивавшие колонну у входа, бросил садовнику, чьего лица не было видно:

— Сад в хорошем состоянии.

— Д-да, да. Я следую вашим указаниям, хозяин. Всегда начеку. В этом году розы особенно красиво цветут.

— Я прогуляюсь по саду. Когда обед будет готов, позовите.

— Да. Не беспокойтесь.

Садовник, напряжённый от того, что маркиз заговорил с ним, с покрасневшим лицом несколько раз поклонился. Он принял его высокомерное замечание как священное писание.

Больше не обращая на него внимания, Ротбарт вошёл в сад.

Анна, следуя за ним, искоса разглядывала сад. Воздух был наполнен ароматом распустившихся цветов, запахом влажной земли и свежей травы. Утреннее солнце, заливавшее сад, делало его похожим на картину.

Она думала, что он пришёл сюда просто так, но Ротбарт на удивление внимательно осматривал цветы. Состояние листьев, пышность лепестков… Анна, не ожидавшая, что он любит цветы, была немного удивлена.

Анна тоже любила цветы. Не могла не любить. После смерти отца это был единственный подарок, который она могла ему сделать. Выбор букета для его колумбария был высшим проявлением её любви.

И теперь то же самое касалось и мамы.

При воспоминании о родителях лицо Анны омрачилось. Кроме неё, некому было навещать их. Конечно, за ними будут ухаживать… но всё равно хотелось поскорее вернуться.

— Сванхильд просил сделать тебя его мамой.

Не ожидавшая, что он заговорит, Анна от неожиданности переспросила:

— Что?

— Мой сын, кажется, к тебе привязался. Он обычно не такой.

Ротбарт, не обращая внимания, продолжал. Его рука, нежно поглаживающая лепесток, выглядела чувственно. Ротбарт искоса посмотрел на Анну, стоявшую поодаль. Его глаза, сузившись, уже наполнились желанием.

Анна невольно попятилась. Ротбарт, только что разглядывавший цветы, повернулся и пошёл к ней. Сзади был розовый куст, и бежать было некуда. Ротбарт быстро загнал её в угол.

— Впрочем, мой член тоже делает для тебя исключение, так что ничего удивительного.

Увидев, как выпирает его ширинка, Анна побледнела.

Глава 23