— Ты вернулась? Раз ты здесь, пора запирать входную дверь.

Как только Чэ Ён вернулась домой, тётя, словно только этого и ждала, заперла все двери, ведущие на улицу. Затем они с Чэ Ён пораньше поужинали, и тётя заперлась в своей комнате.

— Может, остаться с тобой, если страшно? — предложила она, прежде чем закрыть дверь, но Чэ Ён решительно отказалась. Она бы не согласилась, даже если бы не договорилась о встрече с Ги Хэ Юном.

— Тётя, я уже не ребёнок.

— И это говорит восемнадцатилетняя девчонка. Потом будешь трястись от страха и жалеть, но я до полуночи дверь не открою.

— Такого точно не будет, так что спите спокойно.

Тётя больше не настаивала и закрыла дверь. Оставшись одна в гостиной, Чэ Ён включила телевизор. Сегодня почему-то не было настроения рисовать. Ничего плохого не случилось, но на душе было неспокойно.

Она не могла сосредоточиться даже на телевизоре, который можно было просто смотреть, ни о чём не думая. В голове постоянно всплывал образ Ги Хэ Юна, сидевшего в том нелепом наряде.

— Да что ж такое.

Было досадно. Когда она думала о нём, ей постоянно хотелось что-то сделать. Но что именно — она не знала.

Может, я хочу ему помочь?

Нет, ну конечно, любой нормальный человек захотел бы помочь. Невозможно не испытывать сострадания в этой ненормальной ситуации. Но только ли это? Всего лишь?

Она не могла просто оставить его в покое.

Чего я хочу от него?

Пока она мучилась над этим неразрешимым вопросом, окно сильно затряслось.

— Что-то сегодня ветер сильный.

Говорят, на острове Чеджудо много ветра, но на Гисудо его было не меньше.

Может, это судьба всех мест, окружённых морем. Чэ Ён, которая терпеть не могла жару, но спокойно переносила холод, ветер на Гисудо нравился. Но сегодня он был особенно сильным. Оконные рамы дребезжали с самого начала. Хотя на носу был ноябрь, вчера такого не было. Да и днём сегодня была обычная погода с прохладным ветерком. С заходом солнца, словно по волшебству, начался штормовой ветер.

Со временем ветер, казалось, только усиливался. Окна в доме непрерывно дрожали. Словно кто-то схватил их и тряс. Ветер был таким сильным, что напоминал тайфун.

Может, стоит проверить окна?

Но наставление бабушки не подходить даже близко к окнам удерживало её.

Всё равно это суеверия, так что не обязательно их соблюдать… но и нарушать без надобности тоже не стоит.

Поколебавшись, Чэ Ён решила оставить всё как есть. Время уже перевалило за восемь. Пора было начинать готовиться.

Чэ Ён пошла на кухню и поставила вариться картошку. Она не умела готовить, да и таланта у неё не было. Поэтому она решила сделать сэндвичи, которые они готовили на уроке домоводства. Неумело нарезав лук и ветчину, она размяла варёные яйца и картошку и смешала с майонезом. Вкус получился каким-то пресным и пустым, но что ещё добавить, она не знала. Помучившись, Чэ Ён добавила соль и перец. Затем она намазала начинку на слегка поджаренный хлеб.

— Думаю, сойдёт.

Она не пробовала готовый продукт, собираясь съесть его вместе с ним. Разрезав сэндвич пополам и положив на тарелку, Чэ Ён убрала кухонные принадлежности и посмотрела на часы. Ничего толком и не сделала, а уже было почти десять.

— Скоро придёт.

Чтобы дождаться Ги Хэ Юна, Чэ Ён взяла тарелку с сэндвичами и собралась идти в свою комнату, но вдруг почувствовала, как по затылку пробежал холодный ветерок. Чэ Ён прикрыла затылок рукой и обернулась.

Маленькое окно на кухне было приоткрыто.

С каких пор?

Леденящий холод, словно распространяясь по венам, быстро охватил всё тело.

«Если обнаружишь неплотно закрытое окно, немедленно покинь это место, уйди в самую дальнюю комнату и сиди там, не двигаясь, до полуночи».

Предупреждение, которое ей вбивали в голову, молнией пронзило мозг.

Чэ Ён действовала инстинктивно. Словно убегая от чего-то, она, не оглядываясь, быстро забежала в свою комнату и заперла дверь.

Затаив дыхание в тёмной комнате без света, она думала, что это какая-то нелепость.

Она была уверена, что все окна в доме были закрыты и заперты. Они с тётей проверяли каждое. Конечно, люди могут ошибаться, но неужели никто из них не заметил? Они обе не заметили, что окно на кухне было приоткрыто?

Это не было совершенно невозможным, но внутренне она не могла с этим смириться. Особенно тётя, которая призналась, что на 0,0001% поддаётся суевериям, проверяла окна гораздо тщательнее неё. Может, окно было заперто, но открылось само от сильного ветра? А замок сломался?

Другого разумного объяснения не было, но в голове навязчиво крутились иррациональные мысли.

Может, что-то нечеловеческое открыло окно и вошло в дом.

Может, оно последовало за мной и сейчас стоит за дверью моей комнаты.

Может, как в запрете, оно заговорит со мной голосом знакомого человека…

— Я вышла на шум, ты что-то готовила на кухне, Чэ Ён?

Чэ Ён вздрогнула и затаила дыхание. Мысли в её голове на мгновение замерли.

— Там следы готовки. Ты проголодалась?

Тётя, вернее, голос тёти, заговорил из-за двери. В тот же миг, словно после отключения электричества, мозг снова заработал, и в голову полезли всякие мысли.

Это действительно тётя за дверью?

Тётя сказала, что до полуночи не выйдет из комнаты. Что будет спать до этого времени, и если кто-то заговорит её голосом, ни в коем случае не открывать дверь, — сказала она в шутку. А что, если это была подготовка к тому, чтобы прийти вот так и заговорить с ней?

Тётя была вполне способна на такую злую шутку, чтобы подразнить Чэ Ён. Разве не она сегодня утром специально рассказывала страшные истории, чтобы напугать её? Но за дверью ощущалась какая-то необъяснимая влажность и прохлада. Словно из-под двери вот-вот потечёт вода.

Существо за дверью больше не говорило ни слова, а просто стояло. Чувствовалось, что оно не ушло, а ждёт на том же месте. Словно наблюдая, как отреагирует Чэ Ён.

Чем дольше длилась тишина, тем больше казалось, что её разум разрушается. Пальцы мелко дрожали. Чэ Ён зажала рот рукой. Ей казалось, что если она этого не сделает, то издаст какой-нибудь звук — стон или крик. Холодный пот или слёзы, стекавшие по лбу, застилали глаза.

Как поступить, было ясно. Если за дверью тётя, то, ответит она или нет, ей ничего не грозит. Но если за дверью кто-то другой, то, нарушив запрет и ответив, она могла навлечь на себя неведомую беду. Поэтому лучше всего было игнорировать.

Уходи, пожалуйста. Пожалуйста, уходи. Сколько бы ты ни ждал, я ни за что не открою, так что сдавайся и уходи.

Затаив дыхание, Чэ Ён ждала, когда существо за дверью уйдёт.

Сколько прошло времени?

Существо за дверью двинулось. Шаги медленно удалялись.

Чэ Ён медленно опустила руку, зажимавшую рот. Точнее, у неё просто не было сил больше держать руку.

Что бы это ни было, она почувствовала облегчение от того, что всё, по крайней мере, закончилось.

Что это было на самом деле? Этот остров — действительно обычный остров? Запреты этого острова — всего лишь пережитки первобытных верований? Все остальные — дураки, что безропотно и строго их соблюдают?

Честно говоря, до сих пор Чэ Ён в глубине души презирала жителей этого острова, считая их иррациональными фанатиками. Городская жительница, она считала их дикость непостижимой. Но что, если это была лишь надменность щенка, не знающего страха…

Подавив стон, Чэ Ён крепко зажмурилась.

Это была тётя. Это была тётя. Это должна была быть тётя.

Да, это была тётя. Не надо думать о всякой ерунде.

Она пыталась внушить это себе, как мантру, но никак не могла успокоиться. Ни сердце, ни голова не слушались и, словно сломавшись, неслись вскачь.

Смогу ли я продержаться одна до полуночи в таком состоянии? Чувство опасности, что до этого что-то сломается, пробежало по спине, как вдруг раздался стук в окно.

Только тогда Чэ Ён поняла, что окно в её комнате до этого совсем не дребезжало. Хотя до того, как она вошла в эту комнату, окна от сильного ветра бешено тряслись.

По спине пробежал холодок. Окно снова затряслось. Не от ветра, а словно кто-то стучал, прося открыть. Прося впустить его внутрь.

Охваченная ужасом, Чэ Ён изо всех сил замотала головой.

Нет. Нельзя. Кто бы ты ни был, я не открою.

Дрожа, она всем телом выражала свой отказ, как вдруг рядом раздался стук. Чэ Ён вздрогнула и открыла глаза. В темноте она сначала не смогла разглядеть предмет, но со временем его очертания стали смутно вырисовываться. Это была тарелка с сэндвичами.

В её памяти всплыло обещание, данное Ги Хэ Юну.

Неужели?

Чэ Ён осторожно подошла к окну. В темноте кто-то стоял. Судя по телосложению, это был Ги Хэ Юн, но из-за надвинутого капюшона лица было не разглядеть. Пока Чэ Ён колебалась, фигура за окном слегка наклонила голову и спросила:

— Позвала, а теперь будешь держать на пороге?

Знакомый голос. Это точно Ги Хэ Юн. Чэ Ён, охваченная облегчением, потянулась, чтобы открыть окно. Но внезапная мысль заставила её остановиться.

Откуда я знаю, что это действительно Ги Хэ Юн? Я не открыла дверь тёте, потому что не была уверена, что это она, так почему я должна верить ему?

Конечно, в отличие от тёти, чей голос она только слышала, Ги Хэ Юна она видела. К тому же, тётя сказала, что до полуночи не выйдет из комнаты, а Ги Хэ Юн должен был прийти. Тем не менее, уверенности в том, что фигура за окном — это Ги Хэ Юн, не было.

— Почему свет выключен? Если ты спала, то давай лучше завтра встретимся.

Равнодушно сказав это, фигура за окном повернулась, чтобы уйти. В этот момент Чэ Ён невольно окликнула его:

— Подожди!

Фигура за окном остановилась и снова повернулась к Чэ Ён. Поколебавшись, Чэ Ён дрожащим голосом спросила:

— Ты Ги Хэ Юн?

— Что за бред среди ночи.

— Ты правда Ги Хэ Юн?

Фигура за окном молча посмотрела на Чэ Ён, а затем шевельнула губами.

— Нет.

Глава 16