Находясь рядом с Сесилией, Риоса всегда подвергалась обращению, словно она была хуже принцессы.

Хотя она тоже была очистителем первого класса, люди, оглядываясь на Сесилию, никогда не говорили ей ни слова восхищения.

Но здесь все по-другому.

Когда она вошла в круг общения Ирен, она думала, что другие очистители, естественно, будут настороже и завидовать ей.

Но вместо этого они с сияющими глазами называли ее настоящим очистителем первого класса, расспрашивали о разном и внимательно слушали ее рассказы.

Особенно внимательно ее слушала Ирен.

Принцесса же всегда говорила только о себе, а переживания Риосы считала чем-то ничтожным.

То, что я смогла бросить того рыцаря, тоже заслуга Ирен.

Рыцарь, который, оставив ее, связался с Сесилией.

Все же, думая, что не найдет никого столь же способного, она собиралась терпеть до конца этого периода покорения, даже если у нее все внутри переворачивалось.

Естественно, из-за этого внутри копился гнев.

Она хранила верность, так почему она должна жить, оглядываясь на предателя и терпя это?

И вот, когда она была с Ирен, речь зашла об этом, и незаметно для себя Риоса выплеснула всю свою обиду и расплакалась.

Ирен тихо утешала ее, успокаивая добрыми словами.

Благодаря этому на следующий день Риоса набралась решимости и расторгла контракт пары с рыцарем, предавшим ее.

После этого, по совету Ирен, Риоса познакомилась с рыцарем по имени Максим.

Очиститель Максима в этом году заявил, что больше не хочет оставаться в крепости, в одностороннем порядке разорвал пару и уехал.

— Хм, тогда, может, мне стать твоей парой? Конечно, разница в наших способностях слишком велика, так что не рассчитывай ни на что, кроме как держаться за руки.

— Э-это правда?

Она бросила это без особых раздумий, но при словах Риосы лицо рыцаря по имени Максим покраснело, и он посмотрел на нее так, словно это была величайшая честь в его жизни.

Это было довольно мило, и вот уже прошла неделя, как они стали парой.

Максим хоть и немного неуклюж, но если мы походим вместе год или два, думаю, он станет гораздо искуснее других рыцарей.

Риоса преисполнилась желанием связать свое будущее с этим простодушным рыцарем, который не знал, куда себя деть, стоило ей только взять его за руку.

Естественно, Риоса и Максим вошли в круг общения Ирен.

Кроме того, стало само собой разумеющимся, что в то время, когда Максим уходил на тренировки, она находилась рядом с Ирен.

В это время Риоса учила Ирен, как управлять очищающей силой.

— Риоса, ты просто невероятная! Я никак не могла уловить, как управлять силой, а после твоего объяснения получилось с первого раза!

— Ну... это потому, что я хорошо объяснила.

— Тогда, может быть, ты могла бы научить и других очистителей? Это очень поможет, когда мы все вместе пойдем в следующий рейд.

Риоса, которая собиралась сказать: «С чего это я должна учить кого-то кроме тебя?», увидела выражение лица Ирен, которая сжала ее руки и смотрела сияющими глазами, и надула губы.

— Тогда... только один час в день.

Благодаря этому очистители из круга Ирен смогли проводить лечение гораздо быстрее и точнее, чем раньше.

Поначалу ворчавшая Риоса, похоже, втянулась и начала учить с энтузиазмом.

— Рейна, соберись! Ты же очиститель второго класса, почему не можешь сделать это?

— Уа-а, сестрица Риоса опять меня ругает!

Незаметно Риоса не только естественно влилась в круг Ирен, но и стала самым активным его участником.

Когда лечение парализованных служанок, проводимое Риосой, закончилось, вперед вышли Рейна и другой очиститель, недавно присоединившийся к группе.

— Так, встаньте все сюда.

Синтия выстроила служанок, которые тревожились, не понимая, что происходит, в одну линию.

Тогда Рейна, начиная с первой, по очереди взяла каждую за руку, используя очищающую силу.

Рядом новый очиститель раздала им по маленькому камешку.

— Извините... что это?

Одна из служанок задала вопрос с лицом, на котором все еще читался страх.

Рейна, положив руки на пояс, бодро сказала:

— Сначала то, что я наложила, — это сила защиты. Ничего грандиозного, но если монстр нападет, это сможет ослабить удар. А про камешки расскажет Лурис.

Очиститель по имени Лурис держала в руках маленькую каменную шкатулку. Когда она открыла ее, внутри оказалось полно таких же камешков, как те, что раздали служанкам.

— То, что у всех в руках, — это мой артефакт под названием «Слабый сигнал». Если, держа это, вы подумаете, что нужно сообщить кому-то о беде, в тот же миг...

Лурис достала один камешек и сжала его в руке.

Тут же стоявшие служанки вздрогнули и посмотрели на свои руки.

Камешки, которые они держали, начали вибрировать.

— Вот так реагируют и камешки, которые находятся у других людей. Так что, если увидите монстра, подумайте, что нужно сообщить. Другие тут же отправятся на поиски.

Служанки недоверчиво смотрели на камни в своих руках, слушая Лурис.

Хоть они и жили в крепости рядом с парами, для таких служанок, как они, артефакты были чем-то драгоценным, что звучало как сказка из другого мира.

И им дали артефакты прямо в руки.

Тогда Синтия подбодрила служанок.

— Так что теперь не бойтесь так сильно. Если он зазвенит, рыцари тут же придут.

От слов Синтии служанки начали всхлипывать.

Они думали, что раз о них никто не заботится, то встреча с монстром означает верную смерть, а тут очистители помогают им.

— Большое, большое спасибо...

Стоило одной поклониться, как все служанки склонили головы.

Тогда Риоса сказала:

— Благодарите Ирен. Мы действуем так, как предложила она.

При словах Риосы все взгляды служанок устремились на Ирен.

Она смущенно улыбнулась и сказала:

— Н-ну, это не просто помощь... Если мы все будем действовать сообща, то сможем избежать жертв и быстрее поймать монстра, вот и все.

Поэтому она думала, что благодарности излишни.

Служанки искренне низко поклонились Ирен.

* * *

Выходя из общежития служанок, Ирен приложила тыльную сторону ладони к раскрасневшемуся лицу.

Думала, что уже привыкла, но все же немного неловко.

Как ни называй это помощью, это могло выглядеть так, будто она использует служанок как живые сигнализации внутри общежития.

Поэтому ей было не по себе, но видя, как посветлели их лица, она подумала, что поступила правильно.

Ирен искоса оглянулась.

Позади шли Рейна, Синтия, Риоса и другие очистители.

Они возбужденно обсуждали, что им предстоит делать дальше.

Ирен была просто благодарна им за такой энтузиазм.

Встав с постели два дня назад, Ирен составила план по поимке монстра и начала активно действовать.

Честно говоря, поначалу я беспокоилась...

Фальшивая Вильгельмина может появиться где и когда угодно.

Но и расставить людей по всему зданию на целый день невозможно.

В итоге, тот, кто первым заметит ее среди проходящих людей, должен сообщить, и как раз артефакт Лурис, недавно присоединившейся к группе, идеально подходил для этой цели.

Когда она спросила, может ли та помочь, и сказала, что заплатит за использование, Лурис рассмеялась и покачала головой.

— Плата не нужна. Я уже получила ее.

— От кого?

Тогда Лурис указала на Ирен.

Ирен удивилась словам о том, что она уже заплатила, и Лурис улыбнулась.

— Наверное, ты не помнишь, потому что я тогда выглядела ужасно... но именно ты, Ирен, принесла воду и еду мне, упавшей от обезвоживания в искаженном подземелье. Все были заняты своим выживанием и даже не обращали внимания на людей из своей группы... В общем, спасибо тебе за тот раз!

Лурис была не единственной, кто помог с планом Ирен.

Риоса, Рейна, Синтия, а также другие очистители и рыцари.

Как только Ирен сказала, что собирается поймать монстра, они наперебой стали спрашивать, чем могут помочь.

Благодаря этому все продвигается быстро, что хорошо, но...

Ирен подняла голову и посмотрела на спину Микаэля, который ждал ее.

Он связался с Союзом Королевств и сообщил, что на несколько дней, а точнее, пока Ирен не поймает монстра, он приостановит покорение подземелий и останется в крепости.

Для пары это было естественным и в то же время достойным благодарности поступком. Но...

— Микаэль.

Ирен позвала его и подошла ближе.

Ей бросился в глаза его окаменевший профиль.

Она подумала, что он очень красив даже с таким бесстрастным лицом, но сейчас было не время для восхищения.

Ирен обеспокоенно спросила его:

— Вам все еще не нравится мой план?

На слова Ирен он повернул голову.

— Да. Точнее, мне не нравится не сам план, а то, что вы собираетесь встретиться с этим лично.

— Но...

Ирен вспомнила образ Вильгельмины, которая приближалась к ней, отрастив острые когти и зубы.

Фальшивая Вильгельмина не вела себя так с другими.

Она проявляла явную враждебность только к Ирен.

К тому же, если проверить следы появления Вильгельмины, она появлялась все ближе к комнате Ирен.

Значит, она ищет меня.

Чем больше она будет избегать встречи, перемещаясь с места на место, тем больше пострадают другие люди. В таком случае...

Лучше уж закончить все приготовления и встретиться лично как можно скорее.

Конечно, она не собиралась встречаться с ней бездумно.

Хотя рядом были Микаэль и другие рыцари, неизвестно, когда и где она появится внезапно, поэтому нужен был способ защититься от ее атаки.

На самом деле, уклониться от атаки этого монстра было несложно.

Потому что двигалась она очень медленно.

Проблемой был паралич. Она создавала рот и издавала неслышимый звук, парализующий противника.

Если дело в этом...

Ирен достала из-за пазухи артефакт, лежащий в маленьком стеклянном футляре.

Это был «Камень Тишины», который она добыла раньше.

Артефакт, который на десять секунд полностью блокирует все окружающие звуки для владельца.

Он считался никчемным артефактом, не имеющим большой пользы.

Пришло его время.

Глава 97