— Ха...

Ирен, уткнувшись лицом в колени, глубоко вздохнула.

Затем она подняла голову и увидела Микаэля, выходившего из озера неподалеку, где он смывал с себя грязь.

Несколько часов назад, стоило им сразить монстра, в подземелье воцарилась тишина, словно все беспорядки были вызваны именно этим существом.

Тряска и обрушения прекратились, и даже исчезновение подземелья остановилось.

Более того, полностью исчезли признаки приближения других монстров.

Проблема была в том, что исчез и выход из подземелья.

На всякий случай Ирен забралась на груду земли и попыталась раскопать место, где был проход.

Но вместо переливающегося разноцветным светом входа в подземелье там была лишь твердая скальная стена.

Выход исчез.

Впрочем, если бы вход оставался, земля бы не навалилась так плотно.

Ирен проглотила вздох и посмотрела на Микаэля.

Хоть он и искупался в озере, полностью отстирать пропитанную кровью одежду было сложно.

Ирен встала и подошла к нему.

— Думаю, нужно провести очищение. Иначе пятна крови останутся.

— Нет, очищение не поможет.

— Что? Почему?

Вместо ответа Микаэль лишь виновато улыбнулся.

В недоумении Ирен ухватилась за его одежду и призвала свою очищающую силу.

Сила, которой она раньше не умела пользоваться, теперь становилась все привычнее.

Она старалась изо всех сил, чтобы вернуть ему опрятный вид, но...

— А?.. Почему они не исчезают?

Пятна крови на его одежде остались на месте.

Микаэль с горькой улыбкой ответил на немой вопрос Ирен:

— Потому что это не кровь монстра.

— Но ведь это точно был монстр?

— С того момента, как он скопировал мой облик, он стал мной.

Чем больше она слушала, тем меньше понимала. Монстр скопировал его, но с этого момента перестал быть монстром?

— Вполне естественно, что вы не понимаете. В конце концов, монстры — это существа, которых невозможно понять по законам нашего мира. Нет ничего странного в том, что существует монстр, способный полностью стать человеком.

— Наверное...

Мысль о том, что кровь на его одежде — человеческая, вызывала мурашки.

— Давайте пока немного отдохнем здесь.

С этими словами Микаэль сел на землю.

Ирен села рядом с ним и снова спросила:

— Сэр, мне интересно...

— Микаэль.

Неужели это так важно даже в такой ситуации? Ирен, словно соглашаясь, пожала плечами и снова позвала его:

— Микаэль, как вы узнали, что у меня есть этот кинжал? И почему вы использовали именно его? К тому же, вы совсем не удивились, увидев того монстра. Вы встречали его раньше? Но ведь в архивах нет записей о таком монстре?

На поток вопросов Ирен он лишь тихо фыркнул, словно находя это забавным.

— Ох, чтобы ответить на все, потребуется немало времени.

Честно говоря, были и другие вопросы.

Почему, когда подошла принцесса Сесилия, он назвал ее имя и пробормотал, что это все из-за нее?

Почему, убегая, он направился к выходу так уверенно, словно знал все пути в этом подземелье?

Но Ирен не стала спрашивать, чувствуя, что он все равно вряд ли даст внятный ответ.

— Во-первых, о существовании кинжала я знал с того момента, как вы его получили. Он излучает такие же сильные колебания силы, как и «Безграничное Исцеление». А причина, по которой я его использовал...

Микаэль протянул руку к Ирен.

Поняв, что он просит кинжал, Ирен тут же передала ему оружие, лежавшее рядом.

Микаэль вынул его из ножен привычным движением, словно пользовался им десятилетиями, и показал лезвие Ирен.

— Это никудышный кинжал. В таком состоянии им и хлеб толком не порежешь. Но он...

Он легонько постучал пальцем по старому клинку.

— Обладает силой с очень низкой вероятностью мгновенно убить противника.

Услышав это, Ирен в испуге оттолкнула его палец от лезвия.

— Тогда это опасно!

— Верно.

Микаэль не стал отрицать и вернул кинжал Ирен.

— Но откуда вы это знаете? Даже «Рука Оценки» выдала результат на неизвестном языке...

Микаэля там не было. А даже если бы и был, он не смог бы прочесть тот язык. Так почему он вел себя так, будто знает об этом предмете лучше, чем люди в крепости?

Микаэль посмотрел на кинжал в руке Ирен и горько улыбнулся.

— Просто видел его давным-давно.

— Когда это было? И почему не осталось записей...

— В нестабильном подземелье Тирении. Поэтому записей и нет.

— А.

Упоминание нестабильного подземелья Тирении все объяснило.

Место, которое зачистил Микаэль, не было зафиксировано в архивах, так что она не могла этого видеть.

— И все же, как вы узнали о его силе?

Сомнения не утихали, и Ирен продолжала расспрашивать Микаэля.

Раз он знает о силе этого меча, значит, он определенно пользовался им раньше. Но почему сейчас у него его не было?

И как так вышло, что он снова появился в подземелье и попал к ней в руки?

Она думала, что он ответит и на это. Но вопреки ожиданиям Ирен, он лишь тихо улыбнулся и ничего не сказал.

Поняв, что он не собирается отвечать, Ирен не стала допытываться.

Вместо этого она осторожно убрала кинжал в сумку и задала другой вопрос:

— Того громкого монстра вы тоже встречали в подземелье Тирении?

— Нет. Его я встретил в другом месте.

— Видимо, это тоже было место, не оставшееся в записях…

— Да, так и есть.

Услышав спокойный ответ Микаэля, Ирен вздохнула.

— Я думала, что в архиве хранятся все записи, но ошибалась. В скольких же подземельях вы побывали, о которых я не знаю?

Вопрос был задан скорее самой себе, и она ожидала, что он снова уклонится от ответа.

— Очень во многих.

Прозвучал серьезный голос, в котором не было и тени улыбки.

— Несчетное количество раз...

Конец фразы дрогнул.

Его реакция, словно эти воспоминания вызывали у него отвращение, снова озадачила Ирен.

Микаэль ходил в подземелья чаще других рыцарей, так что, учитывая его возраст, количество походов должно быть примерно таким же, как у опытных ветеранов.

Но почему он отвечает так, словно провел в подземельях всю жизнь, нет, даже дольше?

Из-за внезапно потяжелевшей атмосферы Ирен не решилась задавать больше вопросов о кинжале и тихо сжалась в комок.

Затем она задала самый важный в этой ситуации вопрос:

— Но что нам теперь делать?

Страх, забытый за другими вопросами, нахлынул с новой силой.

— Никто из тех, кто оказался заперт в нестабильном подземелье, не вернулся живым.

Если бы нужно было просто сражаться с монстрами, была бы хоть какая-то надежда.

Но в пространстве иного мира, где исчез выход, сделать ничего нельзя.

Даже Микаэль ничего не сможет с этим поделать.

Пока она думала, что придется ждать смерти, он заговорил.

— Мы не заперты навечно. Нестабильное подземелье, как следует из названия, это место, которое блуждает, не закрепившись ни в одном мире. Когда-нибудь оно снова приплывет к нашему миру, и тогда дверь снова откроется.

— Но... если это случится через сотни лет, в этом не будет никакого смысла?

Какой толк возвращаться в виде груды костей?

Удрученная безнадежным ответом Микаэля, Ирен опустила голову, когда он спросил в ответ:

— Вы хотите вернуться?

От его вопроса Ирен на мгновение лишилась дара речи.

— Что? Разве это не очевидно?

— Почему?

— Почему... Разве нужна причина, чтобы хотеть вернуться туда, где жила? Там все, что для меня важно...

Запинаясь, отвечая на столь очевидный вопрос, Ирен слегка нахмурилась и спросила:

— А вы, Микаэль, разве не хотите вернуться?

Она была уверена, что он ответит положительно.

— Не хочу.

Ответ был совершенно неожиданным.

Она удивленно обернулась, и он, глядя на Ирен, повторил:

— Все, что для меня важно, находится здесь.

Глава 63